楚嘉禾初聽到這個決定，幾乎有些不相信自己的耳朵。那陣工棚里很嘈雜，當導演宣布讓憶秦娥上《殺生》時，頓時就鴉雀無聲了。楚嘉禾本來是攛掇著一幫「外縣人」，要跟「土著」們長期戰鬥下去的。並且，殺手鐧就是憶秦娥。可當憶秦娥真的有了轉機，獲得了其中一個重場戲的主角時，她的內心又泛起了無邊的漣漪。不過她也覺得，是有好戲可看了。本來，她最近都幾乎很少待在排練場了。她是李慧娘C組，同時還兼著奸相賈似道「妾夫人若干」中的一個，其實也就是個大龍套而已。早上集合一畢，如果沒有群場戲，她也就一條街一條街地去篦梳那些店鋪去了。可自打憶秦娥上了《殺生》，她就一時也沒離開地又號在排練場了。她總覺得，是要發生點什麼事的。一旦發生，她不能不在現場親自見證。
那天一宣布憶秦娥重上《殺生》A組，楚嘉禾的眼睛，一下就盯到了團上那個李慧娘A組的臉上。同時她看見，幾乎所有人，也都把眼睛唰地盯了過去。
這個李慧娘扮演者叫龔麗麗。三十齣頭的樣子，平常保養得很好。說是演李鐵梅、小常寶那陣兒，追求者能踢斷門檻。可最終她還是跟了本團一個音響師。音響師姓皮名亮，長得人高馬大的。說原來也是個演員，卻是一副公鴨嗓子，連演個《紅燈記》里的「磨刀人」，幾句台詞都夠不著調。每晚演出，但見他張口，後台就註定是笑成一籠蜂了。屬於典型的「張口一包煙」。後來他就乾脆轉到舞美隊去了。這傢伙從小愛打群架，團上人都說，龔麗麗就是他打群架打出來的。自他愛上龔麗麗後，誰再敢靠近龔麗麗，他就設局揍誰。後來嚇得誰也不敢「胡騷情」了，人就歸他了。這傢伙的確也長得帥氣，一米八六的個子，走起路來一搖三晃的，人見人怕。團上是絕對沒人敢欺負龔麗麗的。但見欺負，皮亮只一個眼神，就把問題解決了。有那好色的主兒，見龔麗麗長得漂亮，胸也大些，屁股也翹些，就愛去踅摸。要麼說幾句髒話挑逗一下，要麼伸出咸豬手，去把不該捏的地方捏一下，其中有兩個逛鬼，就被皮亮一拳頭擂過去，端直打出血尿來了。在這次排《游西湖》的時候，一開始只給龔麗麗安了個李慧娘B組，皮亮就準備去找他單仰平和封子的。可龔麗麗擋了，因為她還不知道那個叫憶秦娥的是啥來頭。結果，在一塊兒排了幾天戲，龔麗麗才發現，憶秦娥才是山裡頭來的一個「瓜×貨」：長得倒是蠻贏人，可一開口，土得起皮掉渣，每說一句道白，每唱一句唱腔，幾乎都讓一排練場人笑得歪倒一片。她的膽子就正了起來。剛好，這幾年說引進青年人才，調進來好多外縣人，有不少也的確是靠尋情鑽眼、削尖腦袋擠進來的。團上無形中有了一股很大的排外勢力。這次也就借風揚場，幾乎是一哇聲地，把憶秦娥從A組趕下去了。可沒想到，才一個多月天氣，憶秦娥竟然又翻上來了。雖然只讓演《殺生》一折，可把《游西湖》的「戲心子」都讓人挖了，她演著還有什麼意思呢？當皮亮知道這事後，就要找單仰平和封子鬧事，是龔麗麗擋了的。她說再看一看，如果只讓那「碎×貨」演這一折，也未必是壞事。吹火的確太難，並且還很危險，搞不好，能把她嗓子都讓松香粉和明火徹底給嗆打了，那可就是一輩子的事。雖然這樣說，皮亮還是忍不住，一天要到排練場轉幾個來回。皮亮本來就不太會笑，心中一有事，臉皮就更是拉得長、綳得緊了。
楚嘉禾知道，一團人都在看皮亮的來頭。一團人也都在看單團長的應對。平常排練，單仰平一般是不來的，自換了憶秦娥演《殺生》後，他就到排練場來得勤了。單仰平本來走路就有些跛，心中一擱事，就跛得加了碼。有人甚至說，單團的腿，就是省秦的晴雨表：不太跛的時候，一定是團上平安無事的時候；一旦跛得凶了，那肯定是有大事了。這幾天，單仰平的腿，就比平常明顯是跛得厲害了許多。
也許，只讓憶秦娥演一折《殺生》，可能就啥事都沒有了。可有一天，封導又突然讓憶秦娥也走一下《鬼怨》，麻煩就大了。
那天排到《鬼怨》的時候，龔麗麗先是披著白紗跑圓場，封導就不滿意，嫌腳步太大，沒有鬼魂的「無根浮萍」感。後來到「卧魚」一段，龔麗麗咋卧，又都堅持不到一分鐘，就軟癱下去了。她卧下去的不是「魚」，而是一捆「散了架的柴火」。封導要求，必須控制夠三分鐘。他說過去那些演《鬼怨》的「大把式」，一個「卧魚」，是要卧出「一袋煙」工夫的。可龔麗麗實在沒練下功，臨時抱佛腳，咋都抱不住。誰知憶秦娥上來，一個「卧魚」，就自控了五分鐘才下去。她先是兩腿慢慢朝開分，然後從小腿到大腿一點點著地，再到臀部，再到腰部，再到背部，再到頸部，再到頭部，當整個身子扭轉成三百六十度時，地上盤著的，就真像是一條美人魚了。憶秦娥剛走完，整個排練場便響起了雷鳴般的掌聲。每個人好像都是不由自主地，就把雙手抽到胸前拍了起來。在情不自禁的鼓掌中，全然忘記了自己是「土著」還是「外縣人」。直到封導宣布，憶秦娥明天也參加《鬼怨》的排練時，排練場的空氣才突然凝固下來。
楚嘉禾看見，龔麗麗的臉面，是徹底灰暗了下來。周玉枝還在一旁碰了一下她的胳膊肘說：「『外縣范兒』今天終於要打敗『西京范兒』了。」楚嘉禾一句沒言傳。她的心裡，此時更加複雜了。不過，憶秦娥畢竟是為「外縣人」出了一口惡氣。尤其是龔麗麗，自打楚嘉禾去年來省團，就沒見過她的好臉，開口閉口都是「外縣范兒」，「土包子」。反正外縣來的哪兒都不對。你走路，他們會說你一條腿長一條腿短，走起來一踹一踹的；你說話，他們會笑你像關中販牛的；你唱戲，他們會說你在哭喪；你跑個龍套，他們也會說你哪兒都「趔著呢」。好像外縣人，就是敗壞省團的藝術水準來了。終於有一個能把「土著」打敗的人了，這簡直是「外縣人」的集體勝利。這天晚上，也的確有受盡欺負的「外縣人」，聚集到一起，喝了半夜啤酒，吃了半夜烤肉的。有人還想拉著憶秦娥去，結果憶秦娥說有點拉肚子，到底沒去。
第二天，事情就爆發了。
楚嘉禾那天去得早。她一去，就看見皮亮拿著一個長條凳，坐在排練場的門口堵著。裡面只有憶秦娥一個人。因為憶秦娥每天都來得很早，幾乎要比別人都早一個多小時。皮亮一早就帶著酒勁，一邊朝里罵，一邊朝外罵。朝里罵的是憶秦娥。朝外罵的是封子，是單仰平。單團長一直把他朝開拉，可越拉，皮亮罵得越凶。人就越聚越多了。皮亮要單跛子給他解釋清楚，他把單仰平不叫團長，端直叫「單跛子」了。問他為啥不讓他老婆演《鬼怨》，是吃了憶秦娥的啥葯，要讓一個「外縣范兒」，來敗壞省秦的名聲了？一個爛爛「卧魚」，還沒到演出的時候，就憑啥認定他老婆卧不下去？卧下去就控制不了三分鐘、五分鐘？最後，皮亮甚至給單仰平和封子扣起了大帽子，說一個好端端的團，眼看就讓你們這些敗家子給敗葬完了。他今天是要「替天行道」了。說著，他就衝進排練場，要去教訓憶秦娥。單仰平也突然發起怒來，吼叫道：
「皮亮，你今天要敢動憶秦娥一根指頭，我就把你扭送到派出所去，你信不。」
「我就動了，看你能咋？」皮亮還是在朝里沖。
單仰平連跛直跛地撲上去，結果沒有抓住五大三粗的皮亮。這時，封導也趕來了，封導大喊：「皮亮，你是瘋了吧？這是國家劇團，不是舊戲班子。換不換角色，還能由了你不成？」
「不由我，也不能都由了你個爛瘋子（封子）。路見不平眾人踩。我今天就是要給這個團立立規矩哩。」說著，皮亮就朝憶秦娥撲去。
憶秦娥還瓜不唧唧地坐在地上，做「卧魚」狀呢。
單仰平直喊：「憶秦娥，你瓜了是不是，還不快跑？」說著，他就跟封子一道，把皮亮死勁壓住，讓憶秦娥跑了出去。
憶秦娥也見過一些這樣的陣仗。在寧州時，郝大鎚就這神氣，動不動要打人的樣子，她也沒嚇跑過。今天為什麼要跑呢？可連單團長好像都沒轍了，讓她跑，看來不跑是不行了，她就跑出去了。
沒有想到，排練場外，已經聚起了那麼多人。她盡量想跑得平穩些，可還是碰在了皮亮胡亂橫在門口的凳子上。一隻練功鞋掛掉了，以致讓她已衝出老遠，又不得不跛回來，把那隻跑掉的鞋鉤上。她一邊跑，聽見身邊還有人在拍手喊叫：「快跑，狼來了！」還有人跟著起鬨：「抬頭挺胸，氣提起。別跟山裡娃攆狼似的。」逗得身後一片亂笑聲。有人甚至還吹起了口哨。
她感到是受了莫大的羞辱，都想找個地縫鑽進去。
她一口氣跑回了待業廠，急促得心都快蹦出來了。她直想哭，太是後悔不該來西京了。真不該聽舅的話，說省上劇團門口拴頭跛跛驢，都比寧州縣的台柱子強。可這陣兒，她寧願回寧州，當驢拴在門口，也不願在省城做台柱子了。為爭角色，竟然能大打出手，那誰還敢唱這個主角呢？
她剛回到房裡躺下，楚嘉禾和周玉枝就來了。隨著她倆來