《游西湖》進入細排階段了，雖然演員明顯拿不動戲，可導演還是沒有換人的意思。楚嘉禾看憶秦娥沒戲了，自己和周玉枝更是無望，就懶得再到排練場給人家做「電燈泡」了。即使來，也是到排練場晃蕩一下，再到院子里晃蕩一下，就出去逛街了。可憶秦娥一直老老實實在排練場待著。一有空，就在旁邊練起戲來。有那喜歡憶秦娥長得漂亮的小夥子，有事沒事的，愛用眼睛掃她。掃著掃著，發現憶秦娥的戲，明顯比站在台中間的李慧娘，不知要好多少倍呢。他們就暗中攛掇封導說：「你看看憶秦娥的戲。恐怕把憶秦娥換下去，是個錯誤決定呢。」封導始終沒說話，還是用著團上那個主演。當然，他的眼睛，也在不停地掃著憶秦娥的一舉一動。這種議論聲多了，站在台中間的李慧娘，就有些不待見憶秦娥了。開始是甩臉子，後來乾脆讓人捎話說：「你個外縣來的鄉棒，少胡騷情，小心胳膊腿著。」憶秦娥嚇得就再沒敢在排練場旁邊練了。有人問她為啥不練了，她就用手背擋著嘴笑，啥也不說。但她每天還是準時到排練場來。來了還幫著劇務燒水倒茶，並且還會給站在舞台中間的李慧娘茶杯里續水。有一次，那李慧娘還當著好多人的面，把她續的水，端直潑到痰盂里去了。
憶秦娥不在排練場練，但回到家裡，還是一刻也沒有停止練習。除了練戲，她也沒有其他事。不練戲，渾身就不舒服。躺著不自在，睡著不自在，上街亂逛，也不自在。她遲早都喜歡有一個地方，能端起腿，壓一壓，再拔拔嗓子。好像她就是為戲而生的。她尤其見不得劉紅兵，一天到晚，像一塊橡皮糖一樣粘在這個家裡，讓她弄啥都不方便。好在，自那次劉紅兵推著她去給封導送禮，遭遇封導夫人羞辱後，她順勢跟劉紅兵嚴厲談判了一次，倒是管了一段時間。她要求劉紅兵必須接受幾個條件，否則，她就要報警。雖然劉紅兵一身的賴皮勁兒，可面對憶秦娥的最後通牒，還是有選擇地做了些服從。因為那天在封導家裡，封導說古存孝家裡睡著兩個老婆時，也隱隱提到了她的事。問她年齡，問完又說，要想把戲唱好，就得把心事放在唱戲上，別一來省城，就把心事都放到「歪門邪道」上了。說得她臉紅一陣白一陣的。關鍵是封導還說了這樣一句話：「咱們這個團，是不允許演員過早談戀愛的。過去為這事，還除名過幾個人呢。」憶秦娥渾身的汗，就被封導說下來了。回到家裡，她就給劉紅兵弄了個「八不準」：
一不準隨便來這裡。要來，必須經過我同意。更不許隨便扭鎖子。你要再敢在我不在時，把門鎖扭了，我就敢扭你的頭。
二不準再買任何東西。再要買，我就拿剪子剪，拿鎚子砸。
三不準再買任何吃的。再買，我就扔到垃圾桶里去。
四不準在我這裡亂扔錢。扔了我就撕。
五不準故意在人前亂說話，好像我們有啥關係樣的。你要再敢亂說，我就敢掌你的嘴。
六不準到劇團院子里亂晃蕩。尤其不準見人就亂說：我是憶秦娥的男朋友。你是你媽的男朋友好不好。
七不準跟劇團人拉關係。任何地方都不準提到我，我要聽到你提到我，我就敢拿腳踢你肚子，你信不信。
八不準亂進人家排練場。你要敢進，我就拿菜刀砍你，你信不信。
那天憶秦娥的確是氣蒙了，話也上得很硬。並且哭得很傷心。她說啥，劉紅兵也就都答應了。最後達成的協議是：一個禮拜可以見一面，但必須是在星期天的白天，只允許待半個小時。可沒過一個禮拜，劉紅兵忍不住，就又死來了。憶秦娥還真把他買的吃喝，扔進了垃圾坑。扔了他還不走。憶秦娥就又把他買的電視機、錄音機，都一股腦兒扔了出去。她一邊扔，還一邊號啕大哭著，說他欺負人呢。嚇得劉紅兵還真有一段時間沒敢再來了。
這段時間，憶秦娥就集中精力練起戲來。道白是一點點揚棄山裡的土話，盡量向「涇、三、高」的話音靠。在秦腔界，大家公認的「道白」標準音，是涇陽、三原、高陵縣的口音。認為這是「大秦正聲」。唱腔也是盡量向「秦腔正宗李正敏」先生學習。李正敏是秦腔的男旦，也是十一歲開始學戲，不到二十歲，就紅遍關中大地的。20世紀30年代，上海百代公司，還專門為他灌制過「秦腔正宗李正敏」的唱片呢。憶秦娥房裡，幾乎一天到晚，都放著從這些唱片上轉製成錄音帶的唱段。聽得多了，她是真的感覺到這些唱腔的好來了。跟著唱一唱，練一練，又包起松香，開始吹火。吹著吹著，火也吹得有了門道：一個松香包子，說吹三十六口火，還真吹出三十六口來了。不過，因為在院子里吹，老起風，尤其是旋風，動不動就把火旋迴到自己臉上、身上來了。頭髮燒成羊尾巴了，眉毛也燒成硬鬍子楂了，面對鏡子，把自己都撲哧撲哧逗笑了。不過，她還是有那股狠勁，給自己又定了新目標：一個包子，要吹出四十八口火來。一口一口地加，一次一次地長進，還就真吹出四十八口火來了。一高興，她又給自己定出了更高的目標。有一天，正練著呢，突然有人在背後鼓掌喊起好來。她回頭一看，竟然是封導和單團長。
封導問她跟誰學的。
她說她師父。
封導問她師父現在在哪裡。
她說師父年前演出吹火時，死在舞台上了。
封導跟單團長嘆息了一陣，就跟她到偏廈房裡了。
一進偏廈房，封導就說：「仰平，你看看咱團這住房條件，恐怕是全西京最差的了。你得想辦法給團里建房啊！」
「建，建，馬上建。這次進京會演，要是打響了，就不愁建房的事了。不過，憶秦娥把這小的房子，收拾得還是蠻幹凈漂亮的嘛！」單團長說。
「女孩子嘛，都會收拾。」封導說著又問，「秦娥，你知道我們來，為啥事嗎？」
憶秦娥用手背擋著嘴，也擋著鬍子楂一樣的眉毛，害羞地搖搖頭。
封導說：「經過反覆思考，我們還是決定：讓你上李慧娘A組。仰平，你是不是給娃說一下。」
「還是你說吧。」
封導看著憶秦娥，笑笑說：「是這樣的，讓你從A組下來，是我的意思。今天讓你再上A組，也是我提出來的。《游西湖》是秦腔最難啃的一塊硬骨頭，團上那個李慧娘的確不行。她演慣了樣板戲，突然演李慧娘，還是李鐵梅、小常寶那一套。至於吹火，更不行。她也吃不了苦，戲明顯是拿不下來。我們還是想到了你。有人說你火吹得不錯，剛才一看，不是不錯，而是非常好。我都不敢相信，今天還能有這樣好的吹火技巧。我們本來是來看看的，結果一看，我就下決心了：還是由你來演李慧娘A組。仰平，當斷不斷，反受其亂。我看可以定下來了。」
單團長點了點頭，說：「你這是又要給我製造一次地震哪！本來團上競爭就激烈，好在開始決定讓憶秦娥上，是上邊領導有話。團上幾個老藝術家，在北山看過你的戲，也都保證說你能拿動李慧娘。加上古存孝也極力推薦，我就同意了。沒想到團上排外思想這麼嚴重，硬是把你從A組拉下來了。」
單團長說到這裡，封導插話說：「也怪我，不喜歡古存孝的排戲風格，太陳舊，也太粗糙。他只走大戲路子，完全不注重塑造人物。也不講究舞台藝術的綜合美。人也不行，說還跟兩個老婆睡在一張床上。大家都不接受，我也就推波助瀾了一下。憶秦娥也算是老古的犧牲品吧。反正我有責任。」封導說完，還笑著把憶秦娥的肩膀拍了拍。
單團長說：「你們都講究個性呢，把角色換來換去的，把我算是整慘了。」
「誰要你當團長呢。我們就只管藝術。那時讓這娃下，也是因為她的話音太土，道白我都聽不懂，觀眾還能聽懂了？唱腔也太『舊藝人范兒』，拚命拖腔、甩腔、胡亂拐彎彎。我讓她好好學學李正敏的唱，前幾天我一聽，嗯，唱得有點意思了。關鍵是吹火，沒想到，她能吹得這麼好。這就算給《游西湖》點了『睛』了。吹火，那可是《游西湖》的畫龍點睛之筆啊！」
封導說得很興奮。
單團長卻滿臉憂愁地說：「秦娥才調來，說讓下，娃也就服服帖帖地下了。下了還能認真看，認真學。可咱本團的李慧娘，就沒有那麼簡單了。」
「之所以要分ABC組，那就是要能上能下嘛！」封導堅持說。
單團長搖著頭說：「讓一個演員這樣下來，有時就把人家一生都可能毀了。你信不信，搞不好還會鬧出人命來呢。」
「有那麼嚴重嗎？別自己嚇唬自己。」封導也搖著頭說。
「不信你看么。你沒當領導，不知道團長的難腸啊！」
憶秦娥就說：「你們別為難了，我就當B組挺好的。要實在不行了，我只演那折有吹火的《殺生》。其餘戲，還讓老師演吧。」
單團長突然眼前一亮：「這倒不失一個好辦法。」
封導停頓了一會兒，也說：「那就先試試吧。不過你要做好上全本戲的準備。那個李慧娘不僅僅是吹火問題，其他戲，也