《游西湖》終於開排了。誰也沒想到，這竟是一場戰爭，戰鬥的雙方，是在省城與「地方勢力」之間展開的。省城一方，是以兩個導演為主，而「地方勢力」，卻是以第一導演古存孝為代表的。
省城劇團，歷來把從外面調來的人，尤其是從地縣一級調來的，都統稱為「外縣范兒」。所謂「外縣范兒」，就是與土氣、小氣、俗氣、稼娃氣相關聯的。無論生活還是演出，都是為西京本土成長起來的人所瞧不上眼的。西京人有一種天生的優越感，即使早先他們也是從外縣招來的，只要打小是在西京學的戲，那也是要高出外縣人一頭搭一膀子的。儘管從外縣調來的都是尖子，但進了這個門樓子，也就都矮人一等了。這些年，據說光從外縣劇團調來的副團長，都十好幾個。一般能在團里當副團長的，也就是業務尖子了。有人把這種副團長叫「弼馬溫」，也有叫「挽籠頭」「穿牛鼻繩」的，反正就是套個緊箍咒，圖好管理、能留人才而已。憶秦娥就屬於這種「弼馬溫」之一。從西京本土成長起來的人，嘴邊常掛著一串話：「別看你在外縣是個什麼『弼馬溫』團副，芝麻粒兒大的官兒都算不上，西京城的市民都是科級呢。你來，就一個『拾鞋帶』的。即使跑龍套、穿丫鬟，還得把馬朝後抖。前邊領頭跑的大龍套、大丫鬟，還有團里的老娘伺候著呢。」憶秦娥一來，先給安了個李慧娘A組，自是炸了鍋了。只是憶秦娥聽不到任何信息，不知道已經處在危險之中而已。
古存孝倒是看明白了。尤其是跟團上兩個導演，較量過幾回合後，他就知道在這裡當導演，可不是他娘「鬧著玩兒」的。但不好玩，也得玩下去，畢竟團長單仰平是支持自己的。尤其是憶秦娥還是自己要來的。不給娃打打氣，撐撐腰，興許一個戲倒下去，就再也扶不起來了。算是把一個好苗子，就徹底毀了。其實他與那兩個導演的矛盾，就在對戲的認識上。他堅持，要一五一十地照老傳統排。過去藝人怎麼演，今天還怎麼演，連一個動作都不能變。而團上那兩個導演，一個是移植樣板戲出了名的，一個是從上海進修回來的。他們都覺得不能老戲老演，得適應今天的觀眾，必須加快舞台節奏，不能一招一式地慢慢比畫了。甚至在音樂創作上，還要加電聲樂隊，加什麼架子鼓。服裝也要改良。舞美也是希望弄得「人間天上的美輪美奐」。「一桌二椅三搭簾」的老演法，他們統稱為「外縣范兒」，說是再也不能在省城舞台上復活了。他們堅持，這是到全國的舞台上去打擂台，不能丟了一個省的人。更不能跌了一個劇種的份兒。
古存孝也是一讓再讓。但一些根本性的東西，他還是在拼著老命地堅持。這種堅持，逐漸轉化為一個又一個的笑料，在嚴肅的排練場，他漸次跌落成不斷引起鬨堂大笑的「跳樑小丑」了。他說演員上場，必須堅持老台步，先在幕簾內，喊一聲「爾嘿」再出場。男的要亮靴底，女的要「輕移蓮步水上漂」。而那兩位導演，死堅持要去掉「爾嘿」的「怪叫聲」。出場也不準一搖三晃地慢慢「拿捏」「擺譜」，得把更多的戲，讓給矛盾衝突和好看的舞蹈。唱腔也是要加進流行因素，凡唱得太慢的拖腔，都一律要改良。這不僅讓古存孝不能接受，而且也讓憶秦娥無法適應。她幾乎一唱，旁邊就有人發笑。一開口道白，也有人做捧腹狀。都在一邊指指戳戳地喊叫：
「看看這『外縣范兒』！」
「快看這『外縣范兒』！」
憶秦娥也不知是怎麼回事，就只能用手背擋著嘴，見人笑，自己也莫名其妙地跟著笑。有人就說，團里咋調來個傻子，還唱李慧娘A組呢。
古存孝最近也特別地不順。解放前娶的二老婆，也是唱小旦的，幾十年都不聯繫了，結果他們在北山把戲唱紅火時，聞風找來了。這個女人在解放後，跟人是結過婚的，又離了。他導演的《白蛇傳》《楊排風》，在北山演得最紅火時，是吹口氣都能把燈點著的。人的事業順，精氣神就足，也特別需要女人，他就稀里糊塗地跟找來的二老婆，又過在一起了。可沒想到，最近大老婆也找到這偏廈房來了。大老婆是「文革」中離的婚。那陣兒批鬥舊藝人，他在關中的一個地區劇團看大門，每天臉上被畫得五馬六道的，這個組織借去批幾天，那個組織借去斗幾天，都是為了吸引人，弄得他反倒比那些「當權派」的「台口」還多，還紅火。大老婆也就是那個時候跟他離的。按她的說法，是因為她長得有些姿色，被一個工宣隊的頭頭踅摸上了。她不跟古存孝離，那頭頭就想方設法地要把古存孝朝死里整呢。她才這邊離了，那邊結的。直到幾年前，那人得癌症死了，她才一個人又單吊起來。雖說是大老婆，可年齡跟二老婆也差不多。大老婆過去是一個鹽販子家的小姐，親娘死後，她爹又娶了一房，在家裡不遭待見，有一次連著看了古存孝演的幾本小生戲，半夜就跟著他跑了。古存孝那時小生唱得那叫一個紅啊！二老婆是另一個戲班的當家花旦，他們在幾個廟會上，唱過幾次對台戲，也相互有點眉來眼去的傾慕意思，被班主發現後，為了挖人，就硬把他們撮合到一起了。那時一個名角兒，娶兩房太太，也不是啥稀奇事。解放後，二房是自己離開的。兩個女人，過去就不睦。現在又攪和到一起，一頓飯沒吃完，就把他的煤油爐子扔到院子里了。晚上，還都搶著朝仄床上睡。整得他，只能在地上窩蜷著。得虧還沒大鬧起來，要是大鬧起來，不定還要招派出所人來抓流氓呢。
古存孝是真懷念在寧州劇團的那些日子，雖然開始也受些憋屈，可自打朱繼儒管事後，他就一直活得很滋潤。作為一個肚裡裝著好幾百本戲的老藝人，他最嚮往的日子，一是被「三顧茅廬」；二是當「座上賓」；三是排戲一切由自己說了算。演員怎麼上場下場；在場上來回怎麼調度；做些什麼動作；唱些什麼板路；用些什麼道具、布景；穿些什麼服裝；戴些什麼盔頭、首飾、簪花，都得自己說一不二才行。他太懷念在北山會演的那些日子了，《白蛇傳》一炮打紅後，他在團上，簡直享受的是「王者師」待遇。朱繼儒團長不僅啥事全跟他商量，而且吃的喝的，都會考慮周全。大灶伙食差了，朱繼儒甚至親自上街，給他買了冰糖點心，還有桃酥、油旋餅、燒雞腿、鹵豬蹄啥的，啥時想吃，隨時都是有東西能朝嘴裡撂的。怕他年齡大，飯菜油水不厚，還專門給他買了兩斤化豬油。每頓吃飯時，他舀一勺，埋到碗底，別人吃完飯，碗里是湯水兩利皮，而他的碗里，總是沁著一汪汪大油的。吃完了，他再用開水把碗浪一浪，吹著喝著，打著飽嗝，那油花花，是眼看著都嘩嘩流進自己肚子里了。尤其讓他感動的是，他最心愛的黃大衣，有一晚抽煙燒了拳頭大個窟窿，再也披不出去了。而那一陣，好多場面又是需要披著大衣，才有勢的。朱團長就那麼了解他的心思，竟然第二天就去給他買了一件新的。晚上全團集合，解決頭一天晚上演出出現的問題時，朱繼儒竟然當著全團人的面，親自給他披掛在身了。讓他頓時感到，頭面有斗大，威風甚至勝過三國戲裡的諸葛亮。他發脾氣講問題時，雙肩一抖，大衣精準離身。發完脾氣，他立馬感到，大衣是已經有人給他披在肩上了。那是怎樣一種權威權勢啊！他古存孝一個眼神，一團人溝子上都長了眼睛。見天晚上，把戲演得渾渾全全的。要不是朱繼儒給他立起這樣的權威，兩個多月的演出，恐怕早都演油湯了。可由於他能說一不二，還別說把黃大衣全抖掉，就是抖掉半邊肩，也夠一團人兩條腿抽筋的了。那兩個多月，就硬是把寧州劇團演成了威震一方的名團。憶秦娥、封瀟瀟等一批青年演員，也就一夜都成大名了。
羨慕省上大劇團的好，以為到了西京，他也能說一不二，呼風喚雨。結果，屁摔在地上，響都不響了。雖然團長單仰平對自己也不錯，可這裡畢竟是近二百人的大攤子。安排他住了偏廈房，他問總務科要一塊板子，想把床加寬一下，都讓年輕科長蹾打了幾個來回。問他在山裡待得美美的，為啥要朝城裡擠？還說：這城裡每一塊板，都是有下數的，你多要一塊，莫非是要我回去把自己家裡的床板拆一塊，給你扛來不成？氣得他眼睛直翻白，還不知說啥好。這樣的小事，又不好再去麻煩單團長，就只能用幾根長短不齊的棍，把床朝寬擴了擴算了。到了排練場，宣布他是第一導演，可又得不到尊重。但凡他一開口，就都是「不行不行」的兜頭涼水。開始還沒有形成反對的聲浪，後來，幾乎是只要他開口，就有人說：「你別說話。」還有的端直說：「把×嘴夾住。」他也知道這是欺生，這是對「外縣人」的集體制約。可為了憶秦娥，他還是堅持沒有發火，沒有憤然離開。
第二導演叫封子，是個非常強勢的人。從來就沒有把他當一回事。由對詞開始，封子幾乎天天都在批評「外縣范兒」，好像是故意給他「亮耳朵」似的。在他們眼裡，「外縣人」即等於不懂藝術；「外縣范兒」即等於「業餘范兒」。憶秦娥一開口，也有一群人批評這個字咬得不對，那個字咬得不真的。古存孝壓根兒就不同意他們把秦腔字音，都咬成西京腔。說西京腔里，好多字是普通話讀音，就