北山地區的會演通知到了。
朱團長在全團會上還把通知念了一下。意思是，通過這次會演，要在全地區形成「尊重老藝人，發現新苗子」的好風氣，從而把舞台藝術水平提高到一個新階段。聽說地區文化局的領導，是個內行。他認為，當前舞台藝術發展，必須重視兩頭：一是老藝人的傳幫帶作用；二是新苗子的破土發芽。因此，這次會演沒有要求都搞原創劇目，而是突出了「傳統繼承、藝術傳承」這八個字。通知要求，一個劇團演出兩台劇目：一台由中老年演員示範演出。一台由新人傳承演出。並且對新人還做了年齡限制，不能超過三十歲。學完文件，四個老藝人的眼淚，都汪汪地涌了出來。他們說，看來管事的是換成大內行了。你看看，抓得多准，多及時，多到位。這才叫抓住劇團活命的牛鼻子了。
上邊有了文件，四個老藝人也氣強了許多。為《白蛇傳》讓誰司鼓的事，朱團長一直主張，還是把郝大鎚用一次，再試試。說郝大鎚自己也在努力練鼓藝著呢。可古存孝他們幾個一直不鬆口，堅持要用易青娥她舅胡三元。為這事，朱團長跟他們之間，都鬧得有些不愉快了。這下有了文件，上邊要求這麼高，加上又特別器重老藝人，要老藝人發揮作用呢。古存孝他們就更是不依不饒地要用胡三元了。
其實，胡三元已經在偷偷設計著《白蛇傳》的打擊樂譜了。但朱團長始終沒有明確表態。郝大鎚也在躍躍欲試，並且放話說，朱繼儒都給他說了，胡三元就敲一個《楊排風》，其餘戲都是他敲。這話朱團長到底說沒說，誰也無法考證。不過四個老藝人還是給朱團長下了最後通牒：如果不讓胡三元敲《白蛇傳》，不僅《白》劇不排了，文件上要求的那台中老年演員示範演齣劇目，他們也「交旗」了。說看誰能行，就讓誰搞去。最後，朱團長到底還是給他們妥協了：胡三元不僅敲《白蛇傳》，而且還要敲那台示範演出的折子戲。郝大鎚一下又在院子鬧了個天翻地覆。
郝大鎚這次不是到排練場鬧，而是專跟他朱繼儒鬧。他端直把被子扛到朱繼儒家裡，朝房中間一躺。朱繼儒吃啥，他吃啥。朱繼儒喝啥，他喝啥。半個月下來，把朱繼儒都快搞瘋了。郝大鎚的意思是：你朱繼儒既然要把我的飯碗剝奪了，那我這一輩子，也就只能躺在你家吃，躺在你家喝了。朱團長沒辦法，又去跟古存孝他們商量，看能不能讓郝大鎚敲兩個折子戲。古存孝說：「老朱，我看你當團長，就不如人家黃正大。黃正大當頭兒時，誰敢這樣鬧？鬧了就給他『下火』、開批鬥會，擰螺絲。你現在快成清政府了，軟得跟一攤稀泥一樣。要放在我，端直給派出所打電話，把人弄走得了。」朱團長拍著腦袋說：「唉唉唉，不是那個時候了。你讓我硬給這些人下手，還下不去呢。唉唉唉！」「下不去了，那你就只好乾受著。我這兒排戲，反正得用最硬邦的人。」
朱團長也不知用的什麼辦法，最後還是把郝大鎚哄走了。據說，郝大鎚離開時，還把朱團長的一塊老懷錶拿去，時常掛在胸前，說是繼儒老哥送的。從此後，郝大鎚幾乎天天喝酒，並且一喝就醉，動不動就在院子里發起酒瘋來。有人刻薄地說：朱繼儒已經把郝大鎚養成郝大爺了。
那一段時間，寧州劇團里可以說處處都在練，都在排，都在唱。中老年示範演出的折子戲，本來是有胡彩香一折《藏舟》的。照說，她還不到中年，可團里除學員班為青年組外，其餘的一律都划到中老年組去了。《藏舟》分配得早，以前還是米蘭的A角，她的B角呢。自米蘭走後，她也沒了上進心，反倒把戲撂下了。這次一安排，易青娥本來想著，胡老師是該好好露一手了。可沒想到，胡老師說，她懷孕了，都五個多月了。
胡彩香懷孕的事，在劇團自是又熱鬧了一陣。幾乎每個人都在掐算，看她男人張光榮是啥時走的。算來算去，覺得張光榮只是「打了個擦邊球」。張光榮是三月底返回單位的，而胡彩香在八月份說，她已懷孕五個月了。有人見了易青娥她舅，甚至直接開玩笑說：「行啊，胡哥！」誰都知道這「行」字的意思。她舅也不制止。說他行，好像他還真就行了。有時還見他，要故意把一隻眼睛眨一下，一鍋水就越發地攪渾了。易青娥覺得可丟人了，就到胡老師那裡套話，看肚子里的孩子，到底是咋回事。也怕將來光榮叔回來，惹出更大的麻煩。胡老師就破口大罵起她舅來：「你舅真是個老不要臉的東西，我就想把那張黑臉皮揭下來，看他還臉厚不臉厚。張光榮是三月底才走的，我懷孕剛好五個月，時間嚴絲合縫的，他偏要一把攬著。他是作死呢。」易青娥聽胡老師這樣一說，心才放下來。她是真的太害怕舅又出事了。
在以後的排練中，苟存忠老師就經常把易青娥叫到棺材鋪里，去吃「偏碗飯」。那裡也安靜。看庫老漢有時還連飯都給他們備下了。苟老師之所以要叫她到這裡來，首先是可以放開練「水袖」。「水袖」，就是縫在衣服袖口的長白綢，一般只一米左右長，演員揮出去，折回來，能收放自如最好。長袖不僅善舞，而且也能幫助角色外化喜怒哀樂。比如羞澀時，就可「以袖遮面」；惱恨時，也可「拂袖而去」。《白蛇傳》里白蛇的水袖，就另是一講了：它不僅用來輔助情感表演，更用來代替蛇姿、蛇形、蛇行。因此，這袖子就比其他人物的水袖，要長出許多來。有那功夫好的，還能舞起丈二、丈六、丈八的長袖來。苟老師的確也是留著幾招的。過去老藝人都是如此，不到死，是不會把「絕活」傳授完的。因為要參加全區比賽，加上苟老師也的確看上了易青娥這個徒弟，所以他就把水袖功，是要毫不保留地傳給她了。苟老師說：
「啥叫『水袖』，顧名思義，就是像在水上漂的袖子。一些演員耍起水袖來，就跟染坊摔布、洗衣娘抖床單似的，哪有半點藝術氣息？白娘子《合缽》一折，全靠水袖贏人呢。要領就是動作幅度要小，力量都使在暗處。看似是水袖飄飄，其實是人的關節在暗暗操持。看，你看，看勁都使在哪裡，看見沒？起來沒？起來沒……」
果然，苟老師是在水袖起舞中，要飄飄欲仙了。
看庫老漢說：「哎呀！哎呀！小心把騷旦的老腰閃了著。」
這次大會演，他們四個老藝人，還要完成《游西湖》里《鬼怨》《殺生》兩折戲。戲也都是到棺材鋪排的。他們好像都不願意在團里排，心思讓易青娥還有些捉摸不透。但有一點是清楚的，不成熟的東西，他們絕不朝出拿，都覺得老臉丟不起。尤其重要的是，苟存忠和古存孝老師，據說都是在北山地區出的名。出名戲，正是《游西湖》。那時還叫《李慧娘》。據說，第一次演出還失敗了。吹火，把人家戲樓都燒了。最後，甚至把戲班子都攆了。幾年後，他們重返北山，再演《李慧娘》時，就大火起來了。因此，這次會演，他們比誰都興奮，比誰都認真，比誰都更加重視。
易青娥在一邊練水袖、練寶劍。他們在一邊排《鬼怨》、排《殺生》。這兩折戲的意思是：
善良小姐李慧娘，被奸相賈似道霸佔為妾。賈似道因不滿李慧娘對「美哉少年」的嚮往同情，而一刀結果其性命，讓她變作一縷冤魂，上天入地地四處飄蕩。李慧娘終以鬼魂之身，將關押在賈府的「美哉少年」裴郎救出。賈似道帶人拚命追殺。最後，被逼無奈的慧娘，吐出滿腔憤怒的「鬼火」，將賈府上上下下、里里外外燒了個一乾二淨。
苟存忠老師演李慧娘，古存孝演裴郎，周存仁演「喂火把」的殺手賈化，裘存義演賈似道。他們也都是在《白蛇傳》排練間隙，見縫插針來棺材鋪排戲的。他們排練，誰都不讓看，但卻是讓易青娥看的。易青娥練一練水袖、寶劍，又過來看一陣他們排戲。在排到吹火時，苟老師甚至還讓易青娥也吹了幾下。易青娥第一口火吐出來，便把眉毛全燒掉了。惹得幾個老藝人好一陣大笑。看庫老漢說：「娃，我說你老師不誠心教你吧，看咋樣？第一把火，就故意把你眉毛燒了。那就是要你別學了。他要把這點瞎瞎手藝，帶到棺材板里去呢。」苟老師說：「你個死了沒埋的活鬼，再別煽惑娃了。學吹火，還有不燒眉毛頭髮的。你看我脖子，十三歲學吹火，就把一大塊皮都燒掉了。」說著，苟老師真把領子拉開，讓易青娥和大家看呢。易青娥見苟老師的後脖根，還真是有一大塊燒傷的疤痕。看庫老漢又調侃說：「你們都別信老苟的，他這疤子，搞不好是偷著鑽誰家小姐綉樓，讓人家拿燒紅的烙鐵，把雞賊烙了的。你都想想，這吹火，就是燒，就是燙，也該燒著、燙著前脖子、前胸的。咋能燙到後面去呢？一看就是沒幹好事，人家朝出攆時，從後邊下的狠手么。」惹得大家嘎嘎嘎地笑個不住。
苟老師就罵看庫老漢說：「你個老色鬼，守個棺材鋪還不省心。一天是墳地里賣繡鞋——只伺候女鬼哩。看你這些爛棺材板，哪一個倒夠尺寸。真格是只尋著裝你小姨子、裝你碎表嫂哩。」
看庫老漢說：「你也是個女鬼哩，唱了一輩子的旦。你以為男鬼那邊還要你？信不信，你老苟死了，保准還得朝我這兒走。我也保證，給你