易青娥最想知道的，就是她舅到底是咋出來的，並且還能提前一年出來。團上一直有人說，像胡三元這樣的人，進到裡邊，只有加刑的份兒。他那性格，坐監也是要跟犯人干仗的，搞不好還能跟警察幹起來呢。再說了，那爆破案，團上一直有人暗暗遞狀子，要求上邊重審、重判呢。搞不好，哪一天還真能把案翻起來，補一顆「花生米」，也不是沒有可能的。易青娥一直為這些說法，提心弔膽著。沒想到，她舅還提前回來了。她不能不急著打問舅的究竟。
舅說：「娃呀，舅這回的確是董了大亂子，但也背了虧了。到了勞改場，才慢慢知道，像舅這樣的案子，要是團上能出面說話，也是可以不坐監的。因為舅不是故意的。連半點故意的意思都沒有。況且舅自家也是差點被炸死了。要是故意的，還能把自己朝死里弄？可當時團上領導沒給我說好話，一直說我是故意的。說舅平常表現就不好，出那樣的事，絕不是偶然的。可公安局始終找不到舅故意製造爆炸案的證據。是團上追住不放，死說胡三元就是故意破壞，最後才把舅抓走了的。進局子以後，舅還是遇見了好人。給舅辦案的，是一個老公安，才從鄉下解放回來的。他一口認定，這個案子不能定性為故意破壞，更不能定性成故意殺人。最後几上幾下，才給舅判了個重大過失犯罪。舅認了，為啥認了？畢竟是把人炸死了。炸死的胡留根，還是舅的好朋友。我一直說，胡留根是寧州團最好的丑角。他十六歲，就把《紅燈記》里的鳩山演活了；再演過《平原作戰》里的龜田隊長；後來又演《沙家浜》里的刁德一；還演過《智取威虎山》里的座山雕；扮過《杜鵑山》里的毒蛇膽；還有《紅色娘子軍》里的南霸天。那次把《洪湖赤衛隊》里的彭霸天，也是演得沒有人不奓大拇指的，結果讓舅給炸死了。把一個多好的丑角給報銷了哇！炸死他，舅一年多晚上都在做噩夢，睡不著覺哩。胡留根還老來託夢說：『三元，你個挨槍的，咋裝的葯，把兄弟腸肚都炸出來了。你知道不，兄弟還沒結過婚呢。人生的啥味道都沒嘗過，你就把兄弟日塌了……』你想想，舅心裡是啥滋味？真是槍斃了都覺得活該呀！還有好幾個受了重傷的，都跟著舅，帶了一輩子災……就是把舅再判個十年八年的，也毫不冤枉啊！」
易青娥問他：「那天全縣開公判大會時，舅你提前知道消息嗎？」
舅說：「當然知道了，提前好幾天就知道了。所以那天遊街示眾，還有最後開公判大會，舅就要拚命抬頭看哩。看看他黃正大，再看看那幾個想治舅死罪的人，看他們都是啥表情。那天舅看見你了，好大的膽子，竟然鑽到人家的警戒線里了，那是可以抓起來的。還好，我看那幾個人，只是把你從人縫裡塞出去就算了，沒把一個娃娃當回事。不過你膽子也太大了點，那是啥地方，就敢朝進闖。」
易青娥說：「我……我就是想讓舅你看上我一眼么。那天一大早，我就到縣中隊門口去等你了。你是第九輛車拉出來的。你的車在前邊走，我在後邊攆，可你一直沒看見我。最後，不朝裡邊鑽不行了，我才鑽進去的。」
舅說：「你呀，比小時走夜路的膽子都大了。你八九歲時，從陽坡堖到陰坡堖背紅苕，打著火把，一個人就走過夜路的。舅都知道。鬼不怕，最怕的是人。尤其是被煽惑起來的人群。那天遊街示眾的陣勢，比走夜路到隊上去分紅苕，害怕多了吧？」
易青娥直點頭。她又問：「那天判完刑，就拉走了嗎？胡老師說不會留在縣中隊了。」
舅說：「判完刑，舅就被拉到地區勞改場了。地區勞改場，其實就是磚瓦窯，燒磚燒瓦的地方。舅做過磚坯、瓦坯，還進窯里送磚送瓦，碼磚碼瓦。燒好後，也進裡面去拉過磚瓦。窯里最高溫度能有七八十度，人進去，都是用水把麻袋悶濕，披在頭上身上朝進跑的。等拉一架子車磚瓦出來，麻袋幹得都能點著了。一個夏天我們都沒穿過衣裳，就跟野人一樣，腰上圍一片爛布過活著。實在受不了，舅還自殺過一回。也的確是覺得活著沒啥意思了。可後來，地區劇團一個敲鼓的，跟我認識，知道我在勞改場燒窯後，來看了我一回。這人能耐大，過去給勞改場的文藝演出活動幫過忙，跟場里的領導也認識，就把我的情況給人家介紹了。說舅是一個最好的鼓師，不敢說全國，在全省起碼都是頂呱呱的。說如果讓磚瓦把我的手指頭砸壞了，太可惜。就在那一年多天氣，我們隊就有兩個因燒傷、砸傷而截了肢的。他要他們照顧我一下，看能不能安排點輕鬆活兒，起碼不要傷了兩隻手。說敲鼓的，一輩子就憑一雙手吃飯哩。並且還說，胡三元是過失犯罪，將來出去還能敲鼓的。他還說，想定期來跟我切磋鼓藝呢。勞改場的領導，就把我的活兒越調越輕省。到後來，乾脆調到賣磚瓦的地方，當庫房看門去了。那個好兄弟，也果然常來跟舅學點手藝啥的。每次來，還給我帶好多好吃好喝的。再後來，勞改場要參加全省勞改系統文藝會演，舅就有了用武之地。一台戲抓下來，不僅在全省獲了獎，而且還讓勞改場的領導，到處去介紹經驗呢。再後來，舅就基本成勞改場專職業餘文藝宣傳隊的人手了。這個節目弄完，又讓弄下一個。不僅場里的幹警愛排戲，犯人也喜歡排節目。舅在裡邊就成大紅人了。弄著弄著，減了半年刑。後來，有一個節目，還參加了全國勞改系統會演，刑又減了半年。這樣，舅只坐了四年就出來了。出來時，勞改場的領導還有些捨不得呢。說勞改場的一個文藝人才走了，這方面，以後還塌豁出一大塊了呢。」
易青娥高興得直給舅打糖水。舅都喝過三缸子了，她還在給舅的缸子里放白糖。
舅說：「娃呀，糖少放一點，給你留著。舅喝了也是白喝。你喝了好保護嗓子呢。」
易青娥說：「舅，我有。你喝你的。」
她舅一邊品著甜蜜蜜的白糖水，一邊說：「你都看見了，送我回來的那兩個警察，一個是地區勞改場的，一個是咱這邊派出所的。他們把我送回來，就是想給團上領導說一下，看能不能再給我一碗臨時工的飯吃。他們說，好多刑滿釋放人員，因為回來受歧視，找不到工作，最後又犯法進去了。他們覺得我有技術，加上又是過失犯罪，還獲得過兩次減刑，看單位能不能給安排個事。說不要把人推向社會了。」
易青娥問：「黃主任答應了嗎？」
她舅搖搖頭說：「好像沒有。但勞改場的人說，讓我不要著急，再等一等。說單位安排個事，也不是那麼容易的。興許等等就有機會了。」
易青娥說：「舅只要回來了就好。回來了，啥事都會好的。」
她舅就問她的情況。易青娥覺得，她心裡的話，三天三夜給舅也說不完。她想揀緊要的說，可緊要的，也多得不知從哪兒開頭。
易青娥就從那四個老藝人說起了。她說，四個人對她都好得很，都想把她教成器。她還給舅看了苟老師送給她的那條純絲寬板帶。她說：「開頭，大家都看不起四個老藝人，不好好跟著學。自打我把《打焦贊》學成後，大家就都開始待見老藝人了。現在，老有人給他們做好吃的。送糖的、送點心的、送酒的，還有給織毛背心的呢。都想跟他們好好學一折戲。可老師們，還是要先給我把《楊排風》排出來。說有本正經大戲立在那兒，一院子人才真正知道馬王爺是三隻眼了。舅，你知道不，苟老師、周老師、裘老師，都給新來的古存孝老師介紹說，要是胡三元在就好了。說讓胡三元敲《打焦贊》《楊排風》，一準就把戲敲得張起來了。都說舅你技術好，敲戲可有感覺、可有激情了。」舅就有些興奮地說：「別的不敢吹，就敲戲這幾下，別看舅讓人家關了幾年，現在敲，照樣找不下能眨進我眼窩的對手。」舅說他在裡邊練得就沒停過。
易青娥說：「真的？」舅說：「那還能有假。舅在地區勞改場，都是有名的『胡敲打』。你知道『胡敲打』是啥意思嗎？就是見啥都能敲打起來。舅連別的犯人的光脊背上都敲打呢。他們趴在地上曬太陽，舅在他們的屁股上也敲哩。他們還特別喜歡舅敲來打去的，說敲打著跟按摩一樣，舒服得很。有些人還換著讓舅敲呢。舅一邊敲，一邊唱，大家就把舅的活兒都搶著幹了。晚上回到宿舍，舅拿碗筷、洋瓷盆敲。一圍一堆人。舅連敲戲，帶說戲，帶唱戲，帶比畫戲，『獄霸』都高看舅一眼了。『獄霸』你懂不懂？就是監獄裡的霸王爺。警察對這些人，有時也是睜一隻眼閉一隻眼的。因為他們也替警察在裡邊管事呢。但『獄霸』從來沒欺負過舅。最多就是讓舅在他們躺下後，去給他敲打敲打身子骨。舅剛好把鼓藝也順便練了。」易青娥就笑了，說舅幹啥都能得很。舅又吹上了，說：「幹啥都有竅門呢。不能硬敲，得拿竅打哩。」
易青娥故意把胡彩香和米蘭老師的情況，朝後放了放。舅就有些忍不住，急著問了起來。易青娥先說米蘭。說米蘭已經走了，跟省上物資局的一個人結婚了。聽說那人比米蘭大了十二歲，但對米蘭好得很。有人看見，一天晚上下大雨，那人送米蘭回來，怕黑咕隆咚的稀泥巷子把米蘭的鞋打濕、