易青娥本以為，苟存忠收她做徒弟，也就是圖到灶房換火種方便，隨便說說而已。可沒想到，老漢還認真得不行。見天早上，他都要到灶門口檢查她的練功情況。她把火一燒著，就先壓腿。壓完腿，狠勁踢那麼八十到一百下後，又練拿大頂。每到拿大頂時，苟存忠就推門進來了。他一邊換火種，一邊要把她的腰、腿、腳尖、雙臂，到處拍打拍打。讓她把屁股吸緊，腰上提勁，腿面子、腳面子朝直里綳。過去，她拿大頂也就十到十五分鐘。自苟存忠給她當老師後，就要求必須拿半小時以上了。
有一天，她又在拿大頂。腰部酸困，正晃蕩著，苟存忠就進來了。這次他沒換火種，是給她拿了一條寬板帶進來，要她繫上。板帶邊沿，已經洗得發毛了，明顯是有了年代的東西，但還十分緊結、精緻。苟存忠說，這是他師父傳給他的，是一條真正的絲質板帶。板帶有小拇指厚，扎在腰上，有一種被夾板箍起來的感覺，但邊緣部分又是柔和、貼身的。
苟存忠讓她再把大頂拿上去。她就拿上去了。
苟存忠問她感覺怎麼樣。
她說，感覺腰上挺帶勁的。
苟存忠連忙說：「這就對了。這就對了。練功只要懂得腰上的力道，就算摸著竅門，逮著要領了。」
這天早上，苟存忠給她講了好多好多，一切都是從拿大頂開始的。
苟存忠說：「人拿大頂時，是呈倒立狀的，不僅練雙臂的支撐力，更重要的，是練腰上的控制力。只有腰上給勁了，才能支撐得長久。要是腰上稀鬆著，連上台演戲都是水蛇腰，到處亂晃著，你就是扮個鐵姑娘隊長，挑個扁擔出去，也像是妖婆子趕集——一路風擺柳，不難看死人才怪呢。不是我要說咱們團里這幾個演旦的，那也叫旦？旦是啥？旦就是一個戲班子的眼窩哩。畫龍點睛你懂不懂？旦就是那個睛。戲班子就靠旦角這盞燈照亮哩。就說胡彩香，還有米蘭，都算台柱子了？看看有一個演戲的好腰沒有？看看有一條演戲的好腿沒有？還別說正經演旦了，就說她們平常上台敲個歡慶鑼鼓、扭個秧歌；學大寨修個梯田；演女赤腳醫生采個草藥；扮女民兵，抓個投機倒把犯啥的，一上場，身子就朝下塌，屁股就朝下坐，兩腿就朝下沉。是白長了兩張好看的臉蛋了。人家是看戲，看做工哩，又不是光看臉蛋來的。要看臉蛋，國營商店那些售貨員，郵電所那些打電報的，銀行那些存錢的，長得也不比她們差多少。人家何必要掏一兩毛錢，跑到戲園子里來，折騰幾個小時，看她們的臉蛋子呢？你看這次米蘭演林沖娘子，是不是露怯了？穿上褶子，跑個圓場，攆個林沖，就跟吆牛上山一樣，把人看得累的。自己也把做不是？問題都出在腰上，腿上，就沒練下功么。聽說她和胡彩香為林沖娘子這個角色，還爭得牛頭不對馬嘴的。胡彩香唱得好些，但腰腿比米蘭也好不到哪兒去。別看我平常看大門著的，就隨便到排練場、舞台邊上掃一眼，就知道她們的半斤八兩了。要爭，得拿真功夫爭，拿真本事爭呢。光靠背地裡放炮、相互砸刮，頂屁用。你知道我們那時是咋練圓場的？師父讓給腿中間夾把掃帚跑，你步子一大，掃帚就掉了。一跑就是大半早上。師父拿根藤條，你掃帚一掉，一藤條。你一慢，一藤條。你腰一擰，一藤條。你屁股一坐，一藤條。你胳膊一搖，一藤條。你腦袋一晃，一藤條。有時一早上跑下來，能挨幾十藤條呢。你說為啥我們『存字派』的，能出那麼多吃遍大西北的名角兒？就是師父太厲害了！現在不行了，我們幾個都說，就是咱師父在，也教不下成器娃了。都吃不下苦了么。一個個能的，比老師還能，你還能教成啥？搞不好，還要挨學生的黑磚哩。老師為啥看上你了，一來覺得娃乖，小小的就活得沒別人順當。娃可憐，但可愛。有些娃看起可憐，也可憎得很很，一身的瞎瞎毛病，老師不喜歡。二來覺得你有潛力。就在你們這班學員里，你都是最好的。在女娃娃裡面，你是能真正挑起梢子的人。別人沒這個眼力，看不來的！眼力那玩意兒是教不會的！那是道行，你還不懂。三是老師看你能吃苦。這是唱戲這行的本錢。不吃苦中苦，哪能人上人哪！娃呀，你把老師這三條記下，要都按老師的要求來了，再把戲唱不出名堂，老師就拿一根繩，弔死在這灶門口了，你信不信？」
苟存忠的這番話，讓易青娥很感動，甚至眼裡都轉起了淚花。那時，易青娥雖然也在練功，也在學戲，但也是很茫然的。不學吧，燒火做飯，不是她喜歡的事。好像也不是長久之計。有時覺得認命算了，有時，又覺得特別的不甘心。尤其是廖師做了大廚後，她是越來越不想在伙房待了。可學戲，到底能學成學不成，心裡又沒有一點底。連胡老師、米老師唱戲都這麼難，她哪裡就能把戲學成了呢？沒想到，苟存忠，自己找上門來的苟老師，對她竟是這樣的認識，這樣的高看。這對她是多大的鼓勵啊！進劇團快三年了，誰這樣肯定過易青娥是學戲的好材料呢？她想哭，她想喊，但沒有喊出來。她知道，這是灶房，她只是個燒火丫頭，再激動，都得悄聲著。別人都看不起苟存忠：過去那就是個「爛看門的」，現在，又是個女里女氣的怪老漢，「咋看都不像個正經人」。但他待見易青娥，在一院子人里，就他死死認定：易青娥是塊唱戲的好料當！並且敢打賭說：「這娃要是唱不出名堂了，我就尋繩在灶門口上吊了。」易青娥不能不拜倒在這個如此看重自己的人的腳下了。儘管那天早上，苟存忠還穿著一條翠綠的燈籠彩褲，腳上是趿著一雙粉紅的繡花鞋，鞋頭上還飄散著一把紅纓子。但她還是慢慢從拿頂狀溜下來，撲通一聲，跪在苟老師腳下了。她淚流滿面地說：
「老師，我想跟你好好學戲。」
「好，娃想好好學就好。」
「我真的能學成嗎？」
「你要學不成，老師我真就尋繩上吊了。並且一定就弔死在這灶門口。說到做到。」
苟存忠老師還是那樣信誓旦旦地說著。易青娥就哭得一下趴到地上起不來了。多年後，她還記得苟老師說那句話時，脖子上的青筋，是暴得一道一道的。他說過：「唱旦的，不管平常生活還是唱戲，都要講求個雅觀。不敢一說話，脖子上青筋暴多高。」可那天早上，他說那話時，臉上、脖子上凸起來的，都是只有黑頭唱戲時，才能暴出的一根根青筋。
易青娥開始進入學戲的「娃瘋啦」時期。
「娃瘋啦」是廖師說的。
廖師對苟存忠插手伙房的人事，意見很大。他先是把易青娥叫來談話，沒管用。易青娥起得越來越早，並且插著灶門口的門閂。廖師在門口側耳一聽，裡邊火燒得呼呼響，人也累得吭吭哧哧的。可一敲門，裡邊就只剩下火舌舔鍋洞的聲音了。門一開，易青娥的汗還沒擦乾。他就問：「一早咋能出這多的汗？」易青娥不說話，還是愛用手背擋著嘴，說笑不像笑，說哭不像哭的。廖師就很生氣。他幾次去找苟存忠交涉，毫無作用。並且苟存忠還指教他，要他別鼠目寸光，耽誤了娃唱戲的前程。終於，有一天早上，在苟存忠又來指導易青娥練跑圓場時，被廖師堵在了灶門口。兩人釘子是釘子、鐵是鐵地大幹了一仗。
「哎哎哎，我說老苟，你的門房，是不是誰都能隨便來回竄的？這是伙房，何況還是灶門口，與火打交道的地方，是革命生產的安全重地。你一大早，穿條綠哇哇的褲子，腳上還蹺一雙蓮花鞋，就朝我們伙房重地亂跑啥呢？要是這裡失了火，是你這個老騷旦負責呀，還是我廖耀輝負責呀？」廖師說著，雙手朝胸前一抄，把背斜靠在了門上。
苟存忠知道老廖是故意找碴的，也毫不示弱，就搭腔說：「失了火，我負責！」
「你負責？你個老騷旦，要是真失了火，你能負起這『坐法院』的責任？牙還大得很。也不知誰的褲子沒扣嚴，露出這號不公不母、不陰不陽的怪貨色來。要是再不識相，可就別怪我廖耀輝不給臉了。」廖師的話越上越硬。
易青娥嚇得夾在腿中間跑圓場的掃帚，已經跌在地上了。
苟存忠倒是不慌不忙、不惱不躁地撿起掃帚說：「你廖耀輝也是跟我一樣，在這個劇團，當了多年的『黑板撒（頭）』么。好不容易我要回歸本行了，你也當大廚管事了，就這樣翻臉不認人？我是好心，看這娃有唱戲條件，不促紅可惜了。你偏要一把把娃捂到手上，讓娃燒一輩子火，做一輩子飯。這不埋沒人才嗎？」
還沒等苟存忠說完，廖師就接上話茬了：「老苟，燒火咋了？唱戲咋了？在三教九流里，你們唱戲的，還排在我們做飯的後邊哩。你還瞧不起做飯的，在我廖耀輝眼裡，你苟存忠就是個丟人現眼的活妖怪。就是個死了沒埋的掃帚星。」
苟存忠一下把掃帚摔在廖師的腳前，氣得拿指頭直指廖師說：「你罵誰是掃帚星？你罵誰是掃帚星？」易青娥看見，苟老師的指頭在指出去的一瞬間，是變成林沖娘子怒指高衙內的那個蘭花指了。
廖耀輝立即叨著苟存忠的蘭花指說：「你看你看，你快看，都來看，這不是活妖怪是啥？快看，指甲上還抹口紅