那天晚上演出，易青娥也有任務，是安排搬景。由於她個子小，大布景搬不動，就提著十幾斤重的水泥墩子，前後跑著，幫忙壓布景的下角。布景都是木框上綳著布，布上畫著房舍、村莊、山石、花鳥的平面體，立起來，後邊必須搭上三角幫襯。易青娥提的水泥墩子，就是壓這些三角撐子的。有一場，還是跟她舅搭夥搬。她舅和一個演白極會土匪的，抬著彭霸天家的大堂主牆走前邊，她提著水泥墩子緊跟著。但這面大牆，需要三塊墩子才能壓住，可易青娥一次勉強只能提兩塊。換景時間又緊急，舞檯燈光也全暗著，讓她再跑下去搬一次墩子，很危險，搞不好就撞在哪裡了。過去就有人在搶場時，讓黑暗中戳著的竹尖，把眼睛水放了。因此，她舅就雙手搬景，把另一塊水泥墩子，是用掛鉤挎在腰帶上，硬是幫外甥女省去了一次搶景的危險。有人還說：「舅就是舅。別看胡三元，舅還當得蠻像個舅的。」
可易青娥咋都沒想到，舅又出了這麼大的事。她感覺，那幾天舅是很興奮的樣子，見人就問：「你沒看哥製造的土炮咋樣？給戲提神了沒？哥這人，沒辦法，是金子撂到哪裡都放光哩。放到廚房，咱就是個好廚師；放到門房，咱就是個好收發；放到道具組，咱就是個中國不出外國不產的大道具師。不一定非要敲鼓嘛！那玩意兒咱玩得要都不要了，讓別人也摸一摸、玩一玩嘛！是人都得給條活路嘛！咱不敲鼓，路還多得很嘛！」出事那天下午，他還在院子里吹牛說：「你信不，下次排戲要飛機了，哥都能給它弄到舞台上飛起來。這就是哥，你胡哥，你敲鼓的胡三元哥哥！沒辦法，這兒太好使了！」「這兒」指的是他腦袋。晚上演出進行到一半的時候，她舅還不停地讓人一會兒注意他的炮，說：「看你哥哥咋打哩。今晚絕對有一冷彩哩！」
事後，易青娥反覆回憶，覺得她舅那幾天真的是有些怪。九岩溝里人常說：人狂無好事，狗狂挨磚頭。那幾天，她舅真的是有點發狂了。不過，看舅高興，易青娥也自然興奮著。自她來劇團，見舅基本都是「黑板撒（頭）」的樣子。動不動就給他開起會來了。像這樣得意的時候，實在不多。何況前三場綵排，舅的土炮的確讓全團人開了眼界，給足了掌聲。作為外甥女，又何嘗不想著自己的舅能露臉，能出彩，能風光無限呢。
這天晚上，到了土炮要放響的時候，因為她舅不停地給人打招呼，就都朝舞台兩邊湊，看胡三元咋「放冷彩」哩。易青娥就怕別人個子高，擋了自己的眼睛，還專門提前號了個地方，鑽到側幕旁的舞台立柱前蹴著。這裡把台上一切，都能看得一清二楚的。終於，她舅頭上包了赤衛隊的紫頭巾，背上還斜背了一把自己做的大刀，胳膊上套了赤衛隊員的紅袖標，腰上扎了紅腰帶，跟另一個赤衛隊員，推著土炮上場了。她舅由於常年敲鼓，還養成了一個習慣，就是每次把鼓敲到得意處，總要用上下嘴唇，反覆抿著本來有點突出的齙牙，眼睛會不停地四處掃看，看看別人都有些什麼樣的欣賞表情。這是演出，本來是不允許演員上台隨便亂盯亂看的，更何況是打仗，已炮彈上膛，箭在弦上了。可她舅還是用那雙有點眯縫的小眼睛，把湊在舞台兩邊看炮的人都掃了一眼。只聽雷隊長下命令讓「放」，她舅嗤地點燃極短的導火索，她就急忙捂住了耳朵。可那「嗵」「嗵」兩聲震耳欲聾的爆響，還是把她的身子猛烈向後推去，要不是舞台立柱擋著，也許都能把她推得飛起來。她的背死死被頂到了牆上，眼前立即漆黑一片。當她強制著睜開眼睛看她舅時，只見她舅站著的地方，是立著一個黑樁，除了眼仁和牙是白的，其餘全像鍋底灰染過一般。晃晃悠悠，晃晃悠悠地，那黑樁到底還是支撐不住，「砰」地倒下去了。就在那個黑樁倒下去的同時，舞台這邊的高牆上，一個一模一樣的黑樁，也一頭栽了下去。緊接著，煙霧瀰漫得就啥也看不見了。
這都是前三場綵排沒有過的戲呀！易青娥預感到，好像是出事了。但她做夢都沒想到，事情會出得這樣大。
戲還是堅持演完了。韓英、雷剛這些主演都在。只是雷剛離土炮近，臉上也噴了半邊鍋底灰，脖子上甚至還在流血。但他依然堅持到了最後。那個演彭霸天的演員，本來是要做逃跑狀，挨韓英的槍子兒死的，可自一頭從高牆上栽下去後，就再也沒有爬起來。
大幕終於關上了。
只聽滿台人都在驚慌失措地亂喊叫：
「出事了，炮出事了！」
接著，有人就在喊：「胡留根，胡留根！」胡留根是演彭霸天的。也有人在喊：「胡三元，胡三元！」還有人在喊：「劉躍進，劉躍進！」劉躍進就是跟她舅一起推土炮上場的那個赤衛隊員。再有人喊：「倒了四五個，快送醫院！」整個劇團，一下就亂成了一窩蜂。
易青娥急忙鑽到她舅跟前，見幾個人抬起她舅時，舅的四肢都是耷拉著的，就跟死了一樣，嚇得她哇哇地大哭起來。胡彩香急忙跑過來，一把抱住她，要她別哭，說她舅沒死，還有救呢。她和胡彩香就跟著抬她舅的人一道，朝醫院跑。
看戲的人還沒散，都知道劇團出事了，說炮把好幾個人炸死了。劇團抬人的人在前邊跑，看戲的人跟著在後邊追。
這一晚上，整個縣城都議論起了這事。劇團人把幾個重傷者送到醫院時，醫院也擁塞滿了看熱鬧的人。因為縣城小，人都熟，尤其是劇團人，大家更熟，就都在打聽，看把誰炸死了？演戲咋能把這麼多人炸死了？
很快，公安局的人就來了。
黃主任說是當晚正陪縣上一把手看戲，台上炮一響，那領導還說，咋弄這大的聲音，該不會出事吧。他還給領導保證說，絕對沒問題，一切都是他「親自」「反覆」「認真」檢查過的，綵排過三場，萬無一失。結果，戲剛一完，他還沒把領導送走，舞台上就有人急急呼呼跑下來說，把人炸死了。他急忙捏住來人的手，意思是讓別聲張。然後，他出門把領導送上吉普車，才撤身上了舞台。他到台上，重傷者都已被朱繼儒副主任指揮著抬走了。他就急忙趕到醫院去了。醫院樓道一下擺了四五個，還有受了傷，自己捂著臉、款著胳膊、瘸著腿來的。急診室進不去，值班大夫也慌了神，急忙打電話要人。整個過路道，是一片傷者的呻吟慘叫聲，還有家屬亂了方寸陣腳的哭喊聲。朱副主任來得早，正在跟醫生護士交涉著搶救的事。黃主任一來，先是氣勢洶洶地問：「胡三元在哪裡？胡三元在哪裡？一定得嚴肅追查這起重大惡性事故的元兇。」有人把胡三元一指，黃主任見他渾身焦黑，口鼻歪斜，已經奄奄一息了，只好狠狠瞪他一眼，轉身進急救室了。
易青娥眼看著舅好像不行了，嘴角在抽，膀子在抽，腳板也在抽。她既恐懼，又捨不得地用抖得嘩嘩的手，摸著舅的臉。舅的白眼仁，還有上下嘴唇都包不住的齙牙，在像是燒了一層黑鍋灰的臉上，顯得尤其白，白得瘮人。她不停地呼喚著：「舅舅舅，你醒醒，你醒醒哪！你可千萬別死了，我害怕……」她真的很害怕，是幾重的害怕：一是害怕死人；二是舅要真的死了，她可咋辦啊？舅被抬來，放在過道的水泥地板上，她也就跪卧在地板上哭，胡彩香拉都拉不起來。也不知過了多久，有醫生讓把她舅抬進急救室，然後，家屬就都被隔在外邊，不讓進去了。她跳起來向急救室的玻璃門裡看了幾次，什麼也看不見，就聽裡邊有人喊叫，叫得很慘，但不是她舅的聲音。如果她舅能這樣叫一聲，反倒好了。可她舅，始終沒有聲音。
這時，公安局的人越來越多了，有好幾十個。他們到處問咋回事，有的手上還拿著本子在記。有人還問了易青娥，她頭搖得跟撥浪鼓一樣，嚇得直哭，啥都說不清。黃主任這陣兒也蔫了許多，再不像在單位開會時的神氣了，前後左右地唉聲嘆氣著。公安局人問誰是劇團領導，他甚至雙腳一併攏，啪的一個立正：「到！」就戳到人家面前了。他一再給公安局的人解釋說：「我是反覆開會，反覆強調，反覆檢查，反覆叮嚀，要注意安全，要注意安全，有人就是不聽。這裡面有階級鬥爭新動向呢。」他幾乎見了公安就說這話。弄得醫院滿過道的人，都高度緊張起來。易青娥也不知「階級鬥爭新動向」是啥，只聽有人低聲議論說：這事看咋定性呢，要胡三元是故意的，那搞不好可就成「敲頭案」了。
易青娥當時還不知啥叫「敲頭案」，就問身邊的胡彩香，胡老師說：「別聽他們瞎說。」易青娥也不知褲子是啥時尿濕的，反正連膝蓋以下都濕完了。兩條幹樹棍一樣支著身子的瘦腿，一個勁地打著閃。胡老師坐在院里一個長石條上，把她攬在懷裡，不停地給她摩挲著小手、胳膊、胸口。她渾身沒有一處不顫、不抖的。
這一晚，劇團人全來了，都在醫院過道里、院子里，三三兩兩地站著、坐著、卧著，急切等待著急救室里的消息。
直到後半夜，才有人說，三個人都很危險，最危險的是演彭霸天的胡留根。第二危險的是胡三元。再就是跟胡三元一起推土炮的劉躍進。還有兩個，雖然重些，但都是外傷，似乎沒有生命危險。至於