易青娥她舅是在一個晚上回來的。
回來時，他頭上捂了一頂爛草帽。門衛老頭都沒看清是誰，他就進來了。老頭追上去問。她舅很生氣，硬戳戳地甩了三個字：「胡三元。」把門衛嚇了一跳，就急忙去報告了黃主任。
很快，前後院子防震棚里的人，都知道她舅胡三元回來了。是逃出來的，還是放回來的？大家議論紛紛。
反正她舅房裡的燈，已經大亮了。
據說門衛緊急報告黃主任後，黃主任只哼了一聲，就再沒下話。說明胡三元回來的事，黃主任提前是知道的。
易青娥到她舅房裡時，她舅正在用抹布一點點擦洗著桌椅板凳，還有他的鼓架子。易青娥進房，先抱住舅哭了。她舅眼睛也紅了，但眼淚沒流下來。易青娥能感覺到，舅是故意忍著的。
「不哭，娃！舅這不回來了。」
「舅，你還走嗎？」易青娥問。
舅停了半晌，說：「舅走不走，都不關你的事。你是正式招考上的，只要不犯錯誤，誰就把你咋不了。」
「舅，你千萬別走，你一走，我就在這兒待不成了。」易青娥說著，又哭了。
舅摸著她的頭說：「舅不走。舅離了劇團，也走投無路了。」
易青娥要幫舅擦洗屋裡的灰塵，舅不讓，說她擦不幹凈。舅是一個特別講究的人。易青娥記得，胡彩香老師還罵過他，是啥子潔癖。
她把胡老師對她的好，全都說給舅聽了。還說了那天胡老師帶她去縣中隊看他的事。舅一愣，抬頭把她看了好半天。
舅這回沒罵胡老師是瘋子。舅就埋頭擦著他的板鼓、牙子、鼓槌。
舅被抓走一個多月，房裡的灰塵，已經落得很厚很厚了。
舅不讓她動手，她還是拿上掃帚，鑽到床底下掃蜘蛛網，掏拐角的灰塵了。
她聽見胡老師進來了。
胡彩香一進門，話就說得好難聽：「把你個狗賊還放出來了。」
她舅說：「咋，莫非還想關我一輩子。」
「活該！關一輩子都不冤枉你。」
只聽舅又是那話：「少批干。見不得我了，別來。」
「喲喲，好像誰想來見你似的。我就是來看看，在河裡石頭上練敲鼓，把兩個肉鼓槌敲斷了沒。」
「責，責，責！」
易青娥知道，「責」是男人用中指罵人的話。
只聽胡彩香說：「看來你還沒關夠，還得再弄進去，吆到河裡背石頭去。」
「臭嘴！」
易青娥在床底下，哭笑不得地窩蜷著。她喜歡聽舅和胡老師鬥嘴。她感覺，他們斗得越凶，胡老師把她的手就攥得越緊。
「給，在裡邊餓壞了吧，快趁熱吃了。晚上不敢在家裡睡。這幾天又說有地震呢。」
「有他娘的屁震。」
「你死了倒是好事。可你外甥女誰管呢？」
「看把我能塌死了。你信不，他黃正大死一百回，我都活得好好的。」
「那你就是禍害一千年的王八么。」
「狗日黃正大才是個王八旦呢。」舅罵的聲音很大。她在床底下，都嚇得兩腿直發抖。
「快把你的臭嘴閉上。改造了這長時間，還沒把臭嘴改造好。小心人家再撂一隻小鞋，把你又穿進去了。」
「呸！你讓他穿。這回不是給我穿嘛，還以為能把我槍斃了呢。公安局預審股的人，都覺得他是整人呢。人家還問我，你是把單位的誰得罪了？說這是你單位硬報上來的。本來內部檢討一下就可以了，這算不上是故意搞娛樂活動。剛好，又打倒『四人幫』了，也有大赦天下的意思，就把我放出來了。人家給他黃正大也打了電話，說還讓我回原單位上班呢。我看他狗日的，再放啥屁呀。」
「那不還在人家手心捏著哩。」
舅說：「捏得好了，咱讓他捏著。捏不好了，看我不拿大鑼槌，去敲他的謝頂撒（頭）。」
「你就能得很。你能，再讓人家把脖子一捏，就只能咽氣翻白眼了。」
「啥東西，說我反對毛主席呢，我咋就反對毛主席了？你還是半地主出身，我正宗貧農。你黃正大戴的黑紗，我也戴的黑紗。你黃正大胸前戴的白花，我也戴的白花。我扎花圈架子，不比誰扎的少。你還背著個懶漢二流子手，到處胡球轉呢。都休息了，你能回家朝躺椅上一躺，讓老婆捏腳捏腿哩。是有人看見的，說他腿轉腫了。可你畢竟是在躺著享受啊！還是異性在捏哩。那不算搞娛樂活動？我回家輕輕敲幾下鼓，舒舒筋骨，又沒敲『歡音』，還敲的是『苦音』慢板哩。那哀樂都能放，『苦音』咋就不能敲呢？更何況我是在書上敲，又不是在鼓上敲的。人家公安局人都說，我說的不無道理呢。俗話說：一日練，一日功。一日不練，十日空。我關了門窗，悄悄在書上敲幾下，把你黃正大哪根神經給闖了？你要把我朝局子里送呢？哈東西，我跟你狗日的就沒完。」
「好了好了，你是馬蜂窩捅不得，老虎的屁股摸不得。我走了，你願罵誰都行，反正跟我沒關係。」
「滾，快滾！」
胡彩香老師就走了。
一直憋在床底下的易青娥，慢慢鑽了出來。
只聽她舅又在嘟噥：「這個死瘋婆娘！」
胡老師給舅買了半邊燒雞，放在桌子上。舅把唯一的雞腿掰給了她。她說不餓，舅說陪舅吃。
易青娥就陪著舅，吃了一個燒雞腿。
舅說：「你早點睡去。」
她就又回防震棚了。
她剛躺下，就聽院子里有了鼓板聲。那是從舅房裡傳來的。儘管門窗都緊閉著，但整個院子還是在一種急促的鼓點聲中，顯得躁亂不安起來。
易青娥聽有人在帳篷外邊罵：「狗日胡三元瘋了。」
舅的確有點瘋了。這天晚上，他整整敲了一夜。敲得防震棚里沒有一個人不翻來覆去、唉聲嘆氣的。有人甚至說：「這就應該關在大牢里，永世別出來。」
易青娥一夜也沒睡著，倒不是被鼓聲吵的，而是擔心舅又會出啥事。
第二天早上，黃主任又為舅開了會。
會是在後院防震棚里開的，連學生都參加了。
黃主任說：「胡三元的事，組織上抱著懲前毖後、治病救人的態度，給了出路，沒有判刑。但沒有判刑，不等於說沒有犯罪。更不等於說他胡三元錯誤不嚴重。經組織研究決定：對胡三元給予開除留用一年處分。上級批複是：同意。胡三元鼓是不能敲了。開除留用期間，團上決定，讓他下廚幫灶，打掃衛生；演出時拉景、搬景，以觀後效。」
開會沒讓她舅胡三元參加。
對組織的決定，全場報以熱烈的掌聲。
易青娥雖然沒聽懂有些話的意思，但她知道：舅是可以留在劇團了。只要舅在，她就覺得腰桿硬了許多。
舅真的到伙房幫灶去了。
伙房在前院，跟練功場連著。伙房有兩個做飯的。過去劇團只四五十個人，兩人能忙得過來，後來幾十個學生回來，伙房就忙得拉不開栓了。幾乎每天都要安排幫灶的。但那都是臨時的，一個月幾乎輪不到一回。舅卻是長久的。不僅要幫灶，做兩頓飯，而且早上還得起早打掃衛生。晚上只要有演出，他還得上台搬布景，活活能忙死。但誰讓他是開除留用人員呢。黃主任說，開除留用期間，就看錶現好壞了。要是表現不好，一年滿了，就徹底開除。
舅無所謂表現好不好，反正過去就起得早，要練手藝呢，現在起得更早。先敲一陣鼓再說。說鼓，其實是書，敲書的聲音比鼓聲小得多。敲完書，他就拿把大掃帚，把前後院子都一划拉。前後院子被防震棚佔去不少，因此，只半小時，就把兩個院子都劃拉完了。掃完院子，他再進伙房幫忙做飯。
灶房大廚叫宋光祖。二廚叫廖耀輝。
他們的名字都響亮得很。
大廚是部隊下來的，說肩膀摔斷過，一變天，半邊身子都痛。
二廚來歷比較複雜，說是曾經給一家大地主做過裁縫。後來跟地主的小老婆勾搭上了，有天正跟那女人「胡捏揣」呢，被東家發現，差點打了個半死。逃出來後，就改行做伙夫了。
聽說1955年劇團成立時，廖耀輝就來做飯了。宋光祖還是後來轉業回來的。但因宋光祖出身鮮亮，就做了大廚，其實也就是在伙房管點事而已。
她舅去，主要是燒火、刷鍋、洗菜、擇蔥、剝蒜，打啰唆。不過不久，舅就開始切菜，剁各種餡兒了。舅手上特別有功夫，切菜、剁餡兒，還是跟敲鼓一樣快。大家老遠聽到切、剁聲，就知道是胡三元上手了。
除了幫灶，只要有演出，舅還得上台搬景。舅那張嘴依然不饒人。他在舞台邊上搬景，眼睛盯著台上，見人唱不好，演不好，樂隊敲不好，彈不好，拉不好，還是忍不住要罵一聲：「一群爛竹根！」為這事，有人又告到了黃主任那裡。黃主任又給他敲了警鐘，擰