元旦假期，錢宏明請柳鈞和崔冰冰來家裡吃飯。他今年又買了兩套上海內環的房子做投資，他忠告柳鈞一定要買房子，看這形勢，買房子除了是添置產業，也是保值增值。他說他看到國外報紙說人民幣未來走勢將是對外升值對內貶值，那麼私人錢財保值的最笨卻最有效的辦法是添置房產，最笨的辦法是儲蓄。但錢宏明一邊說一邊看著崔冰冰笑，說自己是關公廟前舞大刀，但他為了朋友臉皮厚厚也不管了。
崔冰冰想到自己最近看到的內部資料也是如此說法，但她的錢不願捆死在不易變現的房產上，她的錢自有她的投資渠道。而柳鈞則是說他的投資就是騰飛，何需另外考慮。錢宏明也沒辦法，只好拉柳鈞問給嘉麗買車，既要美麗，又要結實，還要容易泊車，最好買什麼車。他自己想買一輛超跑，該選哪個品牌。兩個男人討論的時候，崔冰冰心裡替錢宏明計算，一輛超跑，一輛嘉麗的車，和兩套上海內環的房子，再加上錢宏明手頭留著的，錢宏明這一年得賺到多少錢啊。她忍不住又在心裡替柳鈞算算2004年一年來的收入，當然不少，可是，柳鈞能學錢宏明的瀟洒嗎？柳鈞掙的錢，不得不為了保持在業內的先進地位，不斷投入到設備更新換代上去，要不然就是不進則退，沉舟側畔千帆過。所以看似柳鈞掙得不少，其實能拿出來用的並不多。
離開錢家後，崔冰冰無法不感慨，務實，不如務虛。做實業投入大，產出小，非常考驗一個人的耐心。
這一年，柳鈞獲得市十大青年企業家提名，是工業區看在他的利稅總量份上把他報上去的。但他並不熱衷，懶得拉票，理所當然的，最終結果出來，他落選。崔冰冰覺得這個按說該是很庸俗的個體戶內心可真超凡脫俗。反而是崔冰冰自己，在總行掙了不少名利，坐穩本地分行常務副行長位置。
這個大年夜，柳家與崔家的人第一次坐在一起，挑了一家好飯店，吃價格不菲的年夜飯。飯店是崔冰冰於半年前訂下，就這，還動用了她的社會關係，據說好多人是去年吃完，順便就定下明年年夜飯的桌。三家湊一起，才五個人，圍著個大圓桌，只夠坐滿一半，扇子似的。大家都寄望於崔冰冰的肚子，有柳鈞的外籍身份在，估計多生幾個沒問題吧。
吃完，各回各家。大家都有車，不需要柳鈞送，讓柳鈞還是專心做孕婦的專職司機。柳鈞讓崔冰冰坐后座去，崔冰冰不肯，她肚子還沒顯形呢，那麼小心幹嘛。不料回到小區，綠籬里忽然竄出一隻狗，沒頭腦地往車頭撞。柳鈞幸好進小區已經減速，又是車技高超，一個大轉角，險險地擦著人行道台階剎車。那隻狗顯然也是嚇呆了，瞪著眼站了好一會兒，才尖叫一聲，鑽回綠籬。
柳鈞停下車就急問：「沒事吧，別怕，什麼都沒撞到。」
崔冰冰一聽笑了：「嗟，拿我當公主？不過真險，今天要換成我開，不是衝上人行道撞牆，就是撞死一條生命。這地方本來野狗野貓沒那麼多，前年SARS一來，忽然多了起來。」
柳鈞不禁想起第一次去錢宏明門禁森嚴的新家時，錢宏明說的那些話，僅僅為小碎花能無憂無慮地在草坪上玩，也值得花大錢買好物業的房子。「東東家開發的原市一機地塊，據說很快要賣二期了，我回頭問他要套好位置的。一期的反響很不錯，不過聽說因為價格高，買了幾個月才賣完。二期的應該也不會緊俏吧，開個後門應該不會太為難東東。」
「市面墨黑了吧。」崔冰冰對給她開車門的柳鈞道，「年代不同啦，聽說二期還沒開，內部已經預訂得差不多，個個都是關係戶，牌子比你硬，你還是考慮考慮你在東東面前有多大面子吧。」
「怎麼會這樣？我還真是住在桃花源，不知有漢，無論魏晉了。」車外月黑風高，柳鈞忙著給妻子披上羽絨服，沒往下深究，但一看樓道口黑魆魆的防盜門，和裡面黑魆魆的走廊，他買房的心更熾了。「你小心，先等著，我把樓道燈拍亮了你再進來。等會兒立即跟東東敲定，寧可物業費付多點兒，亮堂的樓道太要緊了，還有電梯，等你六個月之後還怎麼爬樓梯。」
崔冰冰其實身手依然敏捷，不過她享受丈夫前前後後奔走的體貼，果然聽話慢吞吞地走。「別看不起我的房子，當年買的時候可是全市排前三的呢，我以前好幾個同事在這兒買了一套。原先市面上都是些磚混的房子，這種半框架的一出來，據說成本很高，多一鳴驚人吶。想不到才幾年啊，淘汰得真快。改革開放之後，社會變得真快，快得資產折舊速度驚人，我們這代人，註定是勞碌命，註定得像個挨鞭子的陀螺一樣玩命地轉。」
雖然兩個人在上班時候都謹言慎行，年紀輕輕就有一身高管的氣派，不過回到家裡，誰的話都不少，尤其是崔冰冰，總是麻雀一樣地說個沒完。眼下既然有老公鞍前馬後地操心著，崔冰冰自然是無憂無慮地搶著說話。
「我小時候住的還是老宅，市中心的老宅，多稀罕的，兩層木樓，別說是人走上走下咚咚響，每晚老鼠也在閣樓跑得咚咚亂響，可我從來不怕，幼兒園開始就一人睡一間。八幾年醫院分房子，我們搬進公房住了，就兩間卧室，一條走廊，吃飯在廚房擠著，衛生間是蹲坑。可那時候已經覺得是天堂了，起碼晚上不用擔心老鼠掉下來鑽被窩裡。你家呢？」
「誰家不是一樣，我還記得爸爸自己動手敲了一對沙發放新家裡，人造革的，下面是發藍的彈簧，人跳上去『錚錚』地響，現在這種沙發，扔掉都沒人撿。」
「是啊是啊，那時候還流行組合傢具，爸媽摳巴摳巴地掏出存摺里所有的錢買了一套，還放在我房間里給我用呢，現在誰還要這種三夾板的東西啊，可那時候好像家家都有一套，當時髦貨。你看，全部存摺買一套幾年後就扔掉的傢具，才幾年，就把過去所有的積蓄否定了。全部儲蓄買的黑白電視機也很快淘汰，還有單門冰箱、雙缸洗衣機、窗式空調、收音機、隨身聽……」
「您老喝口熱水再繼續發表辭舊迎新的感慨。」
柳鈞進門後開電熱水瓶，開油汀，滿屋亂飛，因為他實在是不相信文科生崔冰冰主持裝修的房子，最擔心人不在的時候將電器開著，結果電線或者插座給燒了。寧可人走關閘，回家辛苦一點。
「所以你看，我們不僅沒有祖宗留下來的傳家寶，還得因為目光短淺，不知道什麼是真正的美真正的好，而不斷廢棄自己畢生心血掙來的資產，所以我們這代人特勞碌，掙的錢全填進垃圾箱這個無底洞里，這不，好好的房子，也得成過去式了。我一個前同事看到現在的房價還行，剛把這小區的房子賣了，買股票去。喂，你今天話很少，什麼事？」
「我在懺悔，想到宏明盡一切可能為家人提供最好生活環境，我卻光顧著工作，對你考慮不周。而且……我好像沒法做得比宏明好。」
「你心裡在跟錢宏明比？你們兩個的花錢風格怎麼能比，從事職業不一樣。」
「也是，我的資金都壓在固定資產里，或者壓在庫存里，不像宏明，做外貿的錢是活的，做期貨空倉了錢也是活的，包括做房產中介，也是。」
「我與你的理解不同，嘿嘿。我說出來你別生氣，根據我的觀察，做實業的人普遍比較摳，我想這與做實業的人一手一腳地做，一分一厘地算，分不開。最大方的就是做投機的，像錢宏明，炒期貨時候的錢是槓桿放大的，賺起來也是放大的，錢來得容易，花得也容易。做貿易的夾在兩者中間。你還真別跟錢宏明比花錢，未來我看他遊艇飛機都會買呢。申華東那兒的房子我看倒是不一定要買，過幾天就開春了，我還是想回到別墅住去，環境好，可以散步鍛煉，住市區不舒服。」崔冰冰看住柳鈞一笑，「當然，你如果想通過買房子與錢宏明比，我不攔你。」
「沒，沒，我跟宏明比什麼啊。」可柳鈞頓了頓，又忍不住道：「前天宏明剛跟我說，還是不考慮買超跑了，太招搖，讓人一看就知道是捆著兩百萬在街上跑。他說還是低調點兒，買輛寶馬M5，一般人就看不出太多噱頭，只以為是寶馬五系的換了胎。天哪，M5，十缸，算上稅也是兩百萬捆身上跑啊，這還低調。」
「還說不跟人家比呢，我看你是□裸的嫉妒，嫉妒他後發制人。」
「真不是嫉妒，我只是……好吧，我心理不平衡了。我在想，明明我搞發明搞創造，我是創造價值的主體，可是這個社會不承認發明創造，不尊重發明創造，雖然我的利潤率在行業內已經是出類拔萃，可是無法跟做投機的比，我能不抓狂嗎。而且，東東上回跟我說，2004年他們整個企業的利潤，製造才占其中的二十分之一。他說今年估計這個比例還得拉大，因為房地產項目全面啟動，資本投資也開始有回報。我問他們那麼為什麼還保留著製造業，最耗精力，最磨人，最沒效益。他跟我說了一大通道理，門面，貸款，啥啥的需要，可就是已經在心裡放棄了兩家實業。你說，他們還能安下心來投入巨資搞研發嗎。可是我為什麼覺得自己很傻呢？而且還越來越道德水平低下，殺熟嫉妒起朋友來了。」