柳石堂眼看著兒子的樣品試製工作進入倒計時，立馬掐著秒錶出門接洽生意。柳石堂想不到這回的生意竟然與過往完全不同，不僅是渠道與以往不一樣了，以前接觸的都是專職的小職員，這回則是高層主責，下面無數的關卡還得層層檢測，套路亂得柳石堂不得不重新摸索。而且對方的要求也不一樣了，他們非得見到樣品，還要求由他們自己的質監部門拿出樣品的種種檢測數據。更不用說那些外資採購辦。柳石堂雖然知道兒子的設計也是經過無數試驗而來，可還是被眼下的陣仗唬得有點兒擔心，在他眼裡兒子還是個孩子，孩子嘛，出點兒小差小錯都是難免，他不知道兒子的玩意兒經不經得住這些個嚴格的考驗。
兒子終於拿著滾燙下線的樣品來了。十件樣品，加上防鏽包裝，整整佔領一後備箱，再加半個后座。柳石堂看見兒子好歹是理了頭髮乾乾淨淨地來，先放下一半的擔心。然後看樣品，這真是他從來都欽慕不已的精緻。別看依然是鐵疙瘩，可在行家眼裡，一個鐵疙瘩中能看出無數美妙的設計。柳石堂還在戴著手套細細地看，旁邊兒子開腔問他要不要戴領帶。柳石堂回頭一看，兒子已經換上筆挺的西裝，人高馬大，儼然是個帥小夥子。柳石堂笑了，猶如看見自己做出的精品，他連忙說，當然要戴領帶。但是柳石堂心裡卻是被兒子問糊塗了，正正規規穿西裝難道還有不配領帶的時候嗎？
柳鈞與爸爸一人拎一套樣品進去人家的企業。先進去一位負責開發的副總的辦公室，那副總正拎著電話不知跟誰說閑話，指指沙發讓父子倆坐，看樣子沒有暫停的意思。柳鈞乖乖地就座，等待那副總打完電話。柳石堂卻跟獻寶似的從報架取下幾張舊報紙鋪開，將樣品外面的包裝打開，放舊報紙上。柳石堂非常滿意地看到，那副總急促地結束電話，繞過辦公桌，蹲下細瞧。
於是柳石堂得意地介紹，「我兒子，德國博士，這是我兒子最新設計的樣品。我們整整為此投入五百萬。」
副總不語，戴上柳石堂遞來的紗手套，親自拆開來細細地看，尤其是用兩枚手指拎起一片精巧的軸瓦輕晃。看到副總的這一動作，柳鈞就知道這位副總是個行家，那副總一眼就抓住套件的關鍵。「強度過關嗎？」
「不僅強度過關，疲勞測試也沒問題。這是我們自己的測試報告。」
「列印的，嘿嘿，裝備換了嘛。」副總接過柳鈞遞來的報告，卻並不忙著看，而是先看柳鈞一眼，才起身走到光亮處查看報告。但是副總看了好一會兒，卻慢吞吞問出一句話，「真的投入五百萬？」
「還不到點兒。」柳石堂正要表功，卻被兒子搶了去，他郁得不行，連忙背著副總給柳鈞遞眼色。
「還不到？」副總驚訝地轉回身看向柳鈞。
「是的。但如果全系列都出來，估計要遠超。只是爸爸的經費快被我榨乾到賣房子了，所以我就先出成品，以成品養研發。」
副總看看單純的兒子，再看看圓滑的父親，不禁笑了。這樣的回答，想讓人不信都難。副總不由得在心裡對柳家的前進廠添了幾分好感。這種好感，即使柳石堂在副總面前低三下四一年都換不來。
於是，副總一個電話，柳家父子被安排去中試，接受樣品測試。出門左拐，走進樓梯，柳石堂眼看左右無人，就揪住兒子道：「阿鈞，以後技術的問題你回答，其他都爸爸來回答。」
柳鈞笑道：「爸爸，我知道你的意思。但研究表明，人記不住所有的謊言，如果遇到有心人隔段時間多問你幾遍，你肯定露出馬腳。不如老老實實將真話，沒有心理負擔。」
「生意是生意，生意場上沒老實。你得答應爸爸，算爸爸求你。」
柳鈞心不甘情不願地答應。跟爸爸進去中試，就見爸爸與一位主責人員交談時候，飛快塞給一隻紅包，對方含笑收下。然後是沒接觸一個測試員，爸爸就塞給一份小禮物，於是換得大家「老柳小柳」地親切的招呼，爸爸也在中試賓至如歸。柳鈞看著非常吃驚，爸爸這麼做是在干擾測試結果，而奇怪的是，那些人似乎都認為「禮」是理所當然。
等中午被安排去食堂吃小鍋菜，柳鈞趁無人當兒焦急地對爸爸道：「爸爸，你不用行賄，我們的樣品絕對過關，而且聽剛才他們副總的介紹，我們的產品性能更優於他的原先設定。你何必呢。你這麼做，得出的數據反而缺乏說服力。」
「你啊，要不是爸爸資金吃緊，真該讓你頭破血流撞幾次，吃幾個教訓。你以為我這麼做只是為幾個數據過關嗎？我首先要插隊，要不然猴年馬月他們都不會主動測試我們的樣品，等死你，耗死你；其次我要他們給我客觀公正，不要胡亂憑常識填幾個數字，而懶得開動機器。」
柳鈞驚愕，「不會吧，即使有一兩個蠹蟲，不至於全部都貪婪。」
「有一個貪，足以帶壞整個部門。人都會心理不平衡。快別說了，副總來了。」
副總也來食堂吃飯，見到柳家父子，特意關切地拐過來招呼。「小柳還是第一次來我們公司？」
「是的。」柳鈞想站起來說話，被副總親切地按住，「貴公司很有規模。而且從貴公司啟用我們的產品來看，貴公司強大的不僅僅是規模，而是實力。」
柳石堂心說，小子還是很會一邊拍甲方馬屁，一邊吹捧自己產品的嘛。副總果然笑道：「晚上下班後如果還不累，我派個人帶你到處轉轉，幫我看看還有什麼可以改進的地方，你回家拿著你爸的錢替我好好研發。」
「不會累，我最喜歡看廠。」
副總對柳石堂微笑，「老柳，你可以讓位給接班人了。」
等副總走開，柳鈞就得意地道：「爸爸你看，只要有實力，不需要歪門邪道。」
柳石堂冷笑，「你懂什麼。他打算晚上跟我單獨談，怕你在場拎不清，找個冠冕堂皇的理由支開你。實力是實力，門道是門道，兩者缺一不可。」
柳鈞瞠目結舌，幾乎不敢相信爸爸所言。可是他心裡卻又自覺地信了一大半。
下午，測試在大伙兒的積極主動之下，迅速完成。柳鈞看著每一個數據出來，當事人都鄭重其事地簽名畫押，他心裡覺得異常諷刺。而當然，這些投資都最終計入他們前進廠的報價單里。
傍晚，柳鈞被副總派遣的職員領著參觀工廠。令他想不到的是，在這樣一家國營大廠里，見到的核心設備也都是國外進口。而國產的新設備，用領路職員的話來說，質量比改革前造的還差，不是偷工減料，就是死抄硬湊。總之這一天的所見所聞，讓柳鈞有點兒六神無主，全沒有樣品獲得承認，可能獲取巨大訂單的喜悅。他試圖找出符合邏輯的理由，可是沒有，他無法想通這一切。
等柳石堂帶著酒意，眉開眼笑地回來找兒子，見兒子正脫下西裝，與一幫工人技術人員在一起，對一台加工中心進行調校。柳石堂見到，在純粹的技術工作中，他的兒子如魚得水，得心應手，很受現場眾人的擁戴，與大家混得水乳交融，現場的人都喊他兒子「柳工」。柳石堂沒去打攪兒子，而是叉手站在一邊看著兒子興奮地做事，這是兒子從小的樂趣。只是，這個傻孩子，白乾的事情卻幹得這麼積極，一點兒經濟意識都沒有。
一直等人群中終於爆發歡呼，柳石堂才上前扯住兒子。但兒子卻被大伙兒請去吃宵夜去了。柳石堂做了兒子跟班，聽兒子吃宵夜時跟大伙兒提他的工廠，他的產品，他的研發，非常自然而然地博得了技術人員的認可和擁護，他心裡暗笑，其實兒子也有兒子的一套。
回頭，父子倆拿著第一張訂單和爽快開出的定金，又攜產品去談出口採購。不等柳鈞說出汪總的提議，柳石堂早已想清楚，第一批的產品非做量不可，一舉在抄襲模仿者成事之前將研發費用賺回，將利潤賺足。當然，有樣品在手，有滿腹經綸的兒子現場流利而自信地解答技術問題，柳石堂如虎添翼。
回來，找誰製造的問題，擺上議事日程。雖然內貿有少量定金，外貿有信用證可以貸款，可七折八扣下來，應付生產有餘，添置新設備依然不夠。柳鈞絕沒想到，同樣的機床，在國內竟然賣如此高價，簡直是搶錢。而更高精度的機床更是遭遇技術壁壘，無法進入中國。這就意味著他設想中有些產品的開發將不得不無疾而終，因沒有高精度的母機，就無法加工高精度的產品。在這個行業里，沒有人定勝天這麼一回事。精度，是靠一步一步地以現有科學技術提高母機性能而實現。
對於國家而言，落後就是這麼被人聯手抬價，毫無辦法。而對於柳家父子而言，落後就是意味著不得不拱手將加工交給市一機，不得不讓市一機分享高額利潤，不得不向市一機袒露所有技術數據。