「齊郡主，謝侯元妻，上元九年，夭。」
——《王侯傳·異姓侯》初篇
六十年前。
謝小侯一早起床，推開房門的時候，被腳下一個黑乎乎的東西絆了一下。
黑，真黑。
從內而外的黑，由表及裡的黑。
謝小侯發誓，單單憑這黑，他就能記得他這同窗一輩子。
「陳兄。」謝小侯謝良辰不得不搖醒這黑成芝麻的人。
黑芝麻似乎一瞬間被震醒了，規規矩矩地彈了起來。門前老樹上，兩隻早起的雀鳥被嚇得呼啦啦飛走了，山上清晨的霧氣撲面而來。
黑芝麻陳兄似乎有些尷尬，臉紅未紅瞧不出，謝良辰暗暗嘆了口氣，又要開始了。
他不知道，不知道，不知道，看不出，看不出，看不出。
「謝兄，聽聞你今日結業回家鄉。你看，喜鵲滿枝喳喳叫，定是恭喜兄長學業有成，一路順風，得侍父母。」陳泓有些緊張，似是背書一般地局促道。
「謝賢兄。」謝良辰敷衍地笑了笑，朝山下走去。他身後的七八十個小廝背著左一箱紫金冠右一箱綃薄衫，人聲鼎沸。
陳泓性格孤僻，他二人同窗三年，每日總是——
謝兄，早上好。
陳兄，早。
如此這般，除了年節回家，每日一遍，颳風下雨，依舊不改。他發熱生病時，陳泓便站在他窗前猛敲，非得他在病榻上說一句「陳兄，早上好」才肯走。
他總是站在距離自己視線最遠的地方，卻又總能瞧見。每日如此，雖算不得好友，但總是友人。
謝良辰為數不多的良心被喜鵲啄了一下，便回頭笑道：「賢弟，晨霧大，莫要沾濕了你的新衣。」
陳泓穿了一件新衣，卷著雲紋，十分不適合他，但那張黑黑的臉上卻帶了一點笑意，點頭道：「我送兄長下山。」
謝良辰又在心中嘆氣，但面上不顯。
山路中途有一片溪流，他們每日玩耍，不知見過幾千遍，黑芝麻瞧見了溪水，眼睛亮了。
「謝兄，你瞧，清清魚兒清水塘，還有鴛鴦配成雙。未知謝兄如何想，可曾羨過這鴛鴦？」
謝良辰微微動了動手指，彈了一個小石頭到水中，那兩隻交頸嬉戲的野鳥散了。他道：「鴛鴦有何好羨慕？大難臨頭各自飛。況且，這是一對野鴨子。」
嘎嘎嘎的叫聲，十里外都聽到了。
陳泓有些沮喪。他即使在一群十指不沾陽春水的公子哥兒中，也顯得十分不通世情。平素，同窗都揣測他日後不會有太大出息，故而也不願與他結交。謝良辰則不同，他是個極會做人的人，他誰也不得罪，跟誰都好，跟誰也都不好。
又走了一段路，瞧見一口井，苔蘚長得多且深。
陳泓又興奮了，拽著謝良辰的衣衫道：「你看這井底兩個人，一男一女笑吟吟。」
謝良辰不著痕迹地扯過衣衫，微微蹙眉擔憂道：「賢弟，你印堂發黑，想是見了女鬼？」
陳泓徹底不作聲了。
山腳有座月老廟，陳泓蔫蔫的，想起瞧過的那本書，不大精神地問道：「謝兄可有心上人？進去拜一拜，許能得保佑。」
謝良辰微微一笑，「並無，也不打算有。女子於兄而言，宛若洪水猛獸。」
陳泓擦了擦汗，硬著頭皮道：「既如此，小弟倒有個好人選，不知可否為兄保個媒？」
謝良辰微微一挑眉，眼似秋水，「未知千金是哪一位？」
陳泓在謝小侯的注視下，汗如雨下，「就是我家小妹，與我……與我生得十分像，不，她比我白一些。」
陳泓聲音越來越小，到最後幾不可聞。謝良辰又笑，「愚兄最近讀了一本書，年代不可考，作者不可考，初讀時還算獵奇，讀完，卻覺得……十分無趣呢。」
陳泓掏出一塊帕子，擦掉鼻尖上的汗，勉強道：「不知是哪一本？」
謝小侯三笑，「就是賢弟也讀過的《千古梁祝泣傳》啊。」
（上文中陳泓部分詞句源於越劇《梁祝》之《十八相送》選段。）
鄭王、楚王造反了，這場昭史上最慘烈的三場內戰之一的「八王亂」，最初源於一條黑蛇。
百國瘟疫過後，相傳鄭王殿下為救助百姓勞心勞力許多日，終於在晚鐘響起的時候，似有預兆，丟下了一小碗儉樸的粟米粥，沉沉睡去。
夢中鄭王帶著臣子爬山，那山十分緩和敦厚，瞧著便極好爬，鄭王躊躇滿志，可走近山腳，卻看到山前盤踞著一條百尺黑蛇，順著山勢，蜿蜒而上，它到了頂端，山卻突然噴出了火水，黑蛇的頭瞬間被滾燙的火水灼斷，從高山上須臾便滾落到了鄭王腳下。可那頭未死，吐著血紅的芯子，冷冷地與鄭王對視，鄭王驚醒，滿身大汗。
第二日，勤政愛民的鄭王心有不安，去城內巡視，卻見漁人叫賣溪石，他說他的石頭個個透明柔潤賽獨山玉，個個都有神仙刻字。
鄭王好奇，喚那漁人上前一觀，石質果如美玉，可憐溫柔，石頭背後刻著單字，鄭王百思不得其解，便命漁人帶路，去了鄭都城郊外的禕溪旁。這日溪景頗奇，竟有一處魚缸大小的漩渦，漁人從漩渦處伸手，又掏出帶字之石。
鄭王立即命人百里加急稟告天子，並供奉上字石。天子以為吉兆，大悅，命人繼續打撈，約有七日，這石終於竭了。
鄭王一片忠君之心，命人把所有溪石供奉起來，不過三日，天子竟派異姓侯趙氏帶十萬大軍攻打鄭國，唾罵鄭王狼子野心，人皆可誅。
原是那些字石被百子閣尚聞院的學士們拼成了文章，竟是上天降罪大昭，數落天子失德的檄文。文章中寫道，天子失九德，犯四罪。「九德」是陳詞濫調，不提也罷，可「四罪」就值得玩味了：一者不仁，鴆殺三公五將，先帝輔臣盡折於手；二者不義，苛待諸侯百國，唯奇珍珠寶不納；三者不慈，百國餓殍滿地，瘟疫橫生，國之將亂，君不思檢點自省，尤愛美色，唯奸妃佞臣是用；四者不明，鹿鼎天國，窮兵黷武，四夷征討，國庫虛耗已久，益發苛捐待民。
天子吃了個悶虧，氣得心肝都顫。到底不是一母同胞的兄弟，平素瞧著恭謹不敢抬頭的，瘟疫天災連綿之際，他便想著趁亂起事了。只可惜老將老矣，新將尚不得用，實力雄厚者，唯有四方異姓侯可繼力。
江東謝侯自雲相死後，便一直倦怠國事，沉迷酒色，如今年過七十，早已不復少年時驚才絕艷的第一公子模樣了；江北侯去年剛死，世子和幾個兄弟正內鬥得厲害，這時也不大顧得上；江西侯爺倒是正值壯年，可早年出征斷了腿，帶兵打仗也困難了些；唯有江南侯，年齡合適，資歷合適，人也謹慎，天子便點了他去征討。
另有穆王世子，他的親侄子，被喚作「大昭明珠」的成覺做了監軍，這一番打點，天子方才放心。成覺臨行前，接到天子信函，信上說：「鄭賊豈為成氏也？豬狗不如。盼兒速剿，制叔之逆，還伯之道。」
這話也挺直白的，就是說宰了你叔，給你伯出口氣。
到底是嫡親的侄子，成覺唇角抽了抽，沒說什麼，便一身棗色戰袍，與殊雲一同去了。
那廂鄭王也不是好相與的，群眾基礎好，百國皆豎起拇指稱「賢王」，手下能人強將又頗是紮實地籠絡了一些。如今天子征討，他似乎真是披了冤屈，哭天喊地的，底下人義憤填膺，一呼百應。
江南侯大軍壓境，成覺驍勇高傲，自請做先鋒，拿槍挑了鄭國好幾個上將，鄭王臉都綠了。
成覺備了囚車，拿銀色纓槍指著他鄭王叔道：「萬事俱全，只待叔矣。」把個賢王氣得仰倒。
孰知，風雲變幻也只是片刻工夫，下半夜，鄭王的援軍來了——楚王長子來增援了。
與鄭王一母同胞的楚王也反了。
江南侯艱難地拼了半年，終於抵不住了，求天子增援。天子點了素來信任的穆國、平國兩國。平王世子親至，而穆王一向體虛，不能親征，只得派了三員上將並同十萬大軍為哥哥、兒子撐腰。可兵馬方行至魏國官道，就被魏王從後面包抄，上將奮力突圍，卻也死傷五萬有餘。
一向老實的魏王與穆王素來沒什麼恩怨，可此時不知怎的，竟趁亂反了，與鄭王、楚王在濮陽結了盟誓。
穆國何等大國？穆王何等身份？魏王這事兒幹得太不厚道了。穆王不幹了，穆國百姓決定跟魏國拼了。
於是，這一場歷經三年的熱鬧仗，嗯，或許說是浩劫更貼切一些，就這樣正式開始了。
算上後來才加入戰事的更始王和被驅逐的小鄭王，八王之亂從此而生。
這一年，成覺二十二歲，扶蘇二十三歲。
距離最初的齊明九年，整六年。
若問這世間哪個國家最富，共五家，齊、楚、晉、鄭、穆。若問大昭哪個世家最富貴，則推姬、明、司、鄭、吳。而問這百國何人最富，卻只有一人，江東謝侯。
旁人