左相嬴晏，家世戾，性情潔癖，不與人交。白衣身，年二十，立奇功。退夷十萬，芳百年。
——《名相賦·第三章》
這個冬日格外的冷，平國東郡的酒館生意十分紅火。環繞著東郡，隔斷五關的護城水赤溪百年未結冰，今年卻也奇異地上了凍。這並不是件什麼好事，因為赤溪水勢湍急，是平國和大昭東疆天然的屏障。多少次，隔海相望的東佾夷國以命相搏過了五關，卻面對赤溪束手無策。
「赤溪子今年忒怪！水勢這樣急，竟也結成了銅鏡面。昨夜個降了白，婆娘添了兩床被一個爐還是架不住的腿涼。今兒早上我晨起磨漿水掀豆皮，打著哈欠，眼沒睜明白，你猜怎麼著，倒騰半天磨沒動靜，只聽嘎嘣一聲脆！」酒館旁邊的小販子邊舀甜豆腐遞給幾個喝了酒的客官邊笑道。
「如何了？」幾個穿著胖大棉衣的酒客追問道，這其中有一個是軍爺，正常休沐三日，與朋友約到城內飲酒驅寒。
「哈哈，說了您倒也不肯信！夜裡太冷，野外的媚貓子鑽進了磨里，它本就凍僵了，我一轉磨，它尾巴斷了，嘎嘣脆。」豆腐販子眉飛色舞，從腰中掏出一段細長的黃色尾巴來。
眾人嘖嘖稱奇。這媚貓子本就是個稀罕物，傳說有些靈通，是個極吉祥的物事，山野人跡罕至處才或可見一二，逮它何其難，倒是自己送上門了。
「我聽先人說，貓子斷了尾巴倒也不會死，可是真的？」其中一個問道。
販子又舀了一碗遞過去，點頭笑了，「正是呢。我婆娘說它靈罕，可不能害，便把它放了，又常聽人說它的尾巴也有幾分靈性，可保平安，我便繫上了。」
酒館對面是一個妓館，二樓的窗推開了，到了午時，這些女子方有些動靜。最近東郡的楚館生意都不錯，大昭剛打了一場勝仗，銳不可當。近了年節，便放鬆了些。樓上幾番嬌俏笑罵，其中一個丫鬟模樣的小姑娘探頭問道：「豆腐郎君，媚貓子尾巴賣不賣？」
那幾個客人伸長脖子，卻瞧見室內幾個對鏡梳妝，香肩半露的女孩兒，頓時色與魂授。丫鬟慌忙遮窗，休沐的軍爺卻呸了一口道：「可見是幾個婊子，倒值得你們這樣了！這才是沒見過世面呢。」
那丫鬟並不能瞧清楚相貌，一頭烏壓壓的漆黑髮擋住了眉眼，倒也不惱，輕聲道：「這世上美人何其多呢，我們自是見識不夠，但倘使你見識夠了，卻也益發不肯說這樣的話，折損姑娘的名聲了。」
大昭對女子約束甚重，良家女子不可輕易見男客。這丫鬟是拐著彎兒地罵當兵的呢。
那軍爺輕賤地瞧了丫鬟一眼，鄙夷道：「但有俗婦無知，卻未想下賤無恥到如此地步。我說的小姐比爾等高貴了不知凡幾，不單單有這人間沒有的容貌，還有一副忠勇腸、報國心！數數你樓中上下多少女子，便算上這天下所有的美貌女子，除了床上勾腿子迷男人的功夫了得，還剩些什麼？倘使萬萬個賤人婊子抵得上這麼一個小姐，我倒要跪地認錯了！」
「她倒是誰？」小丫鬟似是個斯文的姑娘，心頭含了一股怒氣，但擋住了身後幾個怒氣沖沖的女子。
「大將軍章戟之女，章咸之！」
這軍人一語，卻驚四座。章咸之倒是個世間難尋的女子，貌可傾城，原是個做太子妃的人才，卻在兩個月前，與攜天子旨意的穆王世子一同進入了軍營。她一身戎裝，海上迎戰，破了東佾五次奇襲，連素來聰慧驍勇，不按常理出牌的穆王世子都屢次賞賜，以旌其功。
那丫鬟怔了怔，正要開口，酒館深處卻有一陣低咳，打斷了這著實難堪的場景。暗處的一桌，與青黑的牆壁相鄰，一身黑衣的男子啞聲開口道：「如爾所言，天下的女子倒可以這女子為典範了？」
他扶著竹椅，酒碗半溫，緩緩站了起來，踱步到了眾人之間。
這是個年約弱冠的少年，眉眼生得好俊，只是顏色極差，臉帶煞氣。他站得極直，身不染一絲塵，冷成這樣的天，卻只穿了薄薄一層黑衫，青發成髻，牢牢系了一層黑緞。
「正是！」那軍人點頭道。
黑衣少年語帶譏誚，緊緊攥住凈白的手道：「生得貌美是其父母之功，邊關領兵因一片沽名釣譽心腸，以她為典範，這世間乾淨清白的女孩兒倒變得以貌取人，埋怨父母，為名利而可愚弄天下萬民了。」
窗旁的小丫鬟愣了愣，倒未想到有人替她們辯白幾句。只是，章咸之是何等人品，街頭巷尾日日相傳，說她的不是反倒是罪過了，於是便道：「公子俠義仁心，何必與這莽夫一較長短。隨章姑娘何等高貴，與我們這等女子並不哪裡相干。她自好她的，我們也活我們的。」
那兵人啐了口道：「何不問問天下男子，是願娶你口中的清白乾凈的婊子，還是章姑娘？」
黑衫少年眉毛生得極是齊整青郁，瞧得出是個心中極有城府的善斷少年。他瞧著屋檐下粗長的冰凌子道：「你心中敬佩章姑娘的忠勇腸、報國心？」
「正是。」
「你說這世間只懂依附男子，不懂行軍打仗的柔弱女子都是婊子？」
「不差。」
「如此看來，你不止敬佩章姑娘的忠勇腸、報國心，你更敬佩這樣一個忠勇腸、報國心的女子是個貌美的……婊子。」黑衫少年拔掉了那塊冰凌子，似乎不齒說出粗話，冷冷蹙眉，閉上了眼。
「你！」兵人與朋友一眾皆愣了。
「她身在豪族，是因有一個好父親；練就一身好武藝，是因有一個好師傅；今能走上戰場，是因為未婚夫是未來的百國之君。此三者，無一不是男人之功。而你口中的婊子，之所以家境貧寒，是因為父親徵兵遠去；繼而淪落風塵，是因為飢餓荒涼戰禍連年時無天子、國君、父母官救濟；被你等罵作婊子，卻是因為這偌大天下的男子從未把她們當人。這等女孩兒可敬可佩，反倒沒有依靠男人了。」少年聲調忽然變低，瞧著低低的天道，「章姑娘之所以成了這獨一無二的章姑娘，皆因這世間萬萬千千的女子無法無能不可成為章咸之。」
前些日子，都在謠傳，章咸之已被陛下內定為未來陛下的皇后。可後來穆王世子來了，又傳這高嶺之花許是要被大昭明珠攀折了，眾人並不知曉內情，黑衣少年倒似乎知道些什麼，故而說得似是已成事實。
那幾人皆被噎住了，小丫鬟趴在窗口揉眼睛，揉著揉著，她身後的那群女子卻皆低聲哭泣起來。最後，此一兵士卻冷笑道：「那也是命！天命里有的便是這麼一個受萬人景仰的章咸之！全天下的人，無論男女，瞧見的也只會是這樣一個章咸之，而非勾欄里無人記得名字的丫鬟！」
少年卻忽而望向了豆腐鋪的販子，提聲道：「您的媚貓尾巴可願相賣？」
那豆腐郎君同酒館老闆均怕事情鬧大了，冬日開張生意本就不易，鬧起了反傷和氣。黑衫少年遞過一塊碎銀子，豆腐郎君連忙解了充作如意結的貓尾巴，遞給少年道：「小公子，夠了夠了。眼下天寒，瞧您身體欠佳，何苦與人口舌之爭？」
黑衫少年略笑了笑，稍顯古板鬱結的面龐上帶了幾分舒緩。他望著窗畔瞧不清面容的小丫鬟道：「你為何想要貓尾巴？所求何物？」
小丫鬟雙腕交疊，黑髮初初蓋過雙目，下巴尖尖，怯生生道：「一者，我……我的小鳥兒丟了，聽說貓尾巴能祈求心愿，使人心想事成；二者，我爹爹身體不大好，我想再求個願望；還有，還有媚貓傳聞原是月娘化身，我漸漸大了，他們都嫌我木訥，不肯娶我，便想靠貓尾巴改一改運道。」
黑衫少年握著貓尾如意結，朝上一拋，便到了那孩子懷中。他笑了笑道：「倘使你長大了，這世間的男子心心念念的還只有章姑娘，若我未死，你不嫌棄，我便回來娶你，可好？」
小丫鬟愣了愣，風吹起她的頭髮的時候，她踮腳，黑衫少年已走遠。她用小手摁住額發，瞧他背影，低低喚了句「師兄」。
她轉身，一群濃妝艷抹的女子邊感懷身世邊無奈道：「小冤家，都說你的小鳥兒我們未曾見了，你還敢日日尋來！」
可是，它從這裡飛了，就再也不見了呀。
東郡在大將軍章戟和赤溪的守護下，幾乎成了一座鐵桶。平王世子刻意避其鋒芒，派來的文官都是些不理事的，東郡倒益發像是章戟一家的封地了，郡中子民皆以其為尊。家有男丁者，十四五歲成人時，便大多送入章戟軍營，由章戟磨鍊，立下奇功者不知凡幾，世人頌稱「章家軍」。
章戟亦是個十分仁厚的將軍，每年冬日都設粥棚施粥。三年前，獨女章咸之不知為何，竟得了天子旨意，女扮男裝去昌泓山，先前歸家時便到軍營，後來仗打贏了又日日來到粥棚看顧著。她自任性著男裝拜孫夫子為師，這兩載，行為舉止便十分古怪了。一會兒哭，一會兒笑，一會兒寄信說何日何時東佾奇襲，一會兒又言她此生註定不嫁帝王家。
說起東夷佾國，在東海之上，與大昭隔海相望，雖是個夷國，但崇尚周禮孔論，與大昭上百華國相比，禮數