卻說老殘當日受了白公之託，下午回寓，店家來報：「縣裏有個差人許亮求見。」老殘說：「叫他進來。」
許亮進來，打了個千兒，上前回道：「請大老爺的示：還是許亮在這裡伺候老爺的吩咐？還是先差許亮到那裏去？縣裏一千銀子已撥出來了，也得請示，還是送到此地來？還是存在莊上聽用？」
老殘道：「銀子還用不著，存在莊上罷。但是這個案子真不好辦：服毒一定是不錯的，只不是尋常毒藥。骨節不硬，顏色不變，這兩節最關緊要。我恐怕是西洋甚麼藥，怕是『印度草』等類的東西。我明日先到省城裏去，有個中西大藥房，我去調查一次。你卻先到齊東村去，暗地裏一查，有同洋人來往的人沒有。能查出這個毒藥來歷，就有意思了。只是我到何處同你會面呢？」
許亮道：「小的有個兄弟叫許明，現在帶來，就叫他伺候老爺。有甚麼事，他人頭兒也很熟，吩咐了，就好辦的了。」老殘點頭說：「甚好。」
許亮朝外招手，走進一個三十多歲的人來，搶前打了一個千兒。許亮說：「這是小的兄弟許明。」就對許明道：「你不用走了，就在這裡伺候鐵大老爺罷。」許亮又說：「求見姨太太。」
老殘揭簾一看，環翠正靠著窗坐著，即叫二人見了，各人請了一安。環翠回了兩拂。許亮即帶了許明回家搬行李去了。
待到上燈時候，人瑞也回來了，說：「我前兩天本要走的，因這案子不放心，又被子謹死命的扣住。今日大案已了，我明日一早進省銷差去了。」老殘道：「我也要進省去呢。一則要往中西大藥房等處去調查毒藥；二則也要把這個累贅安插一個地方，我脫開身子，好辦事。」人瑞道：「我公館裡房子甚寬綽，你不如暫且同我住。如嫌不好，再慢慢的找房，如何呢？」老殘道：「那就好得很了。」
伺候環翠的老媽子不肯跟著進省。許明說：「小的女人可以送姨太太進省，等到雇著老媽子再回來。」
一一安排妥帖。環翠少不得將他兄弟叫來，付了幾兩銀子，姊弟對哭了一番。車子等類自有許明照料。
次日一早，大家一齊動身。走到黃河邊上，老殘同人瑞均不敢坐車，下車來預備步行過河。那知河邊上早有一輛車子等著，看見他們來了，車中跳下一個女人，拉住環翠，放聲大哭。
你道是誰？原來因今日起早動身，故不曾叫得翠花，所有開銷叫黃升送去。翠花又怕客店裏有官府來送行，晚上亦不敢來，一夜沒睡，黎明即雇了掛車子在黃河邊伺候，也是十里長亭送別的意思。
哭了一會，老殘同人瑞均安慰了他幾句，踏冰過河去了。過河到省，不過四十里地，一下鐘後已到了黃人瑞東箭道的公館面前，下車進去。黃人瑞少不得盡他主人家的義務，不必贅述。
老殘飯後，一面差許明去替他購辦行李，一面自己卻到中西大藥房裏找著一個掌櫃的，細細的考較一番。原來這藥房裏只是上海販來的各種瓶子裏的熟藥，卻沒有生藥。再問他些化學名目，他連懂也不懂，知道斷不是此地去的了。心中納悶。順路去看看姚雲松。恰好姚公在家，留著吃了晚飯。
姚公說：「齊河縣的事，昨晚白子壽到，已見了宮保，將以上情形都說明白，並說託你去辦。宮保喜歡的了不得。卻不曉得你進省來。明天你見宮保不見？」老殘道：「我不去見。我還有事呢。」就問曹州的信：「你怎樣對宮保說的？」姚公道：「我把原信呈宮保看的。宮保看了，難受了好幾天，說今以後再不明保他了。」老殘道：「何不撤他回省來？」雲松笑道：「你究竟是方外人。豈有個纔明保了的，就撤省的道理呢？天下督撫誰不護短？這宮保已經是難得的了！」
老殘點點頭。又談了許久，老殘始回。次日，又到天主堂去拜訪了那個神甫，名叫克扯斯。原來這個神甫既通西醫又通化學。老殘得意已極，就把這個案子前後情形告訴了克扯斯，並問他是喫的甚麼藥。克扯斯想了半天想不出來，又查了一會書，還是沒有同這個情形相對的，說：「再替你訪問別人罷。我的學問盡於此矣。」
老殘聽了，又大失所望；在省中已無可為，即收拾行裝，帶著許明，赴齊河縣去。因想，到齊東村怎樣訪查呢？趕忙仍舊製了一個串鈴，買了一個舊藥箱，配好了許多藥材，卻叫許明不須同住，都到村相遇，作為不識的樣子，許明去了；老殘卻在齊河縣雇了一個小車，講明包月，每天三錢銀子；又怕車夫洩漏機關，連這個車夫都瞞卻，便道：「我要行醫。這縣城裏已經沒甚麼生意了，左近有甚麼大村鎮麼？」車夫說：「這東北上四十五里有大村鎮，叫齊東村，熱鬧著呢；每月三八大集，幾十里的人都去趕集。你老去那裏找點生意罷。」老殘說：「很好。」第二天便把行李放在小車上，自己半走半坐的，早到了齊東村。原來這村中一條東西大街，甚為熱鬧，往南往北皆有小街。
老殘走了一個來回，見大街兩頭都有客店；東邊有一家店，叫三合興，看去尚覺乾淨，就去賃了一間西廂房住下。房內是一個大炕，叫車夫睡一頭，他自己睡一頭。次日睡到巳初方纔起來，吃了早飯，搖個串鈴上街去了，大街小巷亂走一氣。未刻時候，走到大街北一條小街上，有個很大的門樓子，心裡想著：「這總是個大家。」就立住了腳，拿著串鈴儘搖。只見裡面出來一個黑鬍子老頭兒，問道：「你這先生會治傷科麼？」老殘道：「懂得點子。」
那老頭進去了，出來說：「請裡面坐。」進了大門，就是二門。再進就是大廳。行到耳房裏，見一老者坐在炕沿上，見了老殘，立起來，說：「先生，請坐。」
老殘認得就是魏謙，卻故意問道：「你老貴姓？」魏謙道：「姓魏。先生，你貴姓？」老殘道：「姓金。」魏謙道：「我有個小女，四肢骨節疼痛，有甚麼藥可以治得？」老殘道：「不看症，怎樣發藥呢？」魏謙道：「說的是。」便叫人到後面知會。
少停，裡面說：「請。」魏謙就同了老殘到廳房後面東廂房裏。這廂房是三間，兩明一暗。行到裏間，只見一個三十餘歲婦人，形容憔悴，倚著個炕几子，盤腿坐在炕上，要勉強下炕，又有力不能支的樣子。老殘連喊道：「不要動，好把脈。」魏老兒卻讓老殘上首坐了，自己卻坐在櫈子上陪著。
老殘把兩手脈診過，說：「姑奶奶的病是停了瘀血。請看看兩手。」魏氏將手伸在炕几上。老殘一看，節節青紫，不免肚裡嘆了一口氣，說：「老先生，學生有句放肆的話不敢說。」魏老說：「但說不妨。」老殘道：「你別打嘴；這樣像是受了官刑的病。若不早治，要成殘廢的。」魏老嘆口氣道：「可不是呢！請先生照症施治，如果好了，自當重謝。」
老殘開了一個藥方子去了，說：「倘若見效，我住三合興店裏，可以來叫我。」從此每天來往。三四天後，人也熟了，魏老留在前廳吃酒。
老殘便問：「府上這種大戶人家，怎會受官刑的呢？」魏老道：「金先生，你們外路人，不知道。我這女兒許配賈家大兒子，誰知去年我這女婿死了，他有個姑子，賈大妮子，同西村吳二浪子眉來眼去，早有了意思。當年說親，是我這不懂事的女兒打破了的。誰知賈大妮子就恨我女兒入了骨髓。今年春天，賈大妮子在他姑媽家裏，就同吳二浪子勾搭上了，不曉得用甚麼藥，把賈家全家藥死，卻反到縣裏告了我的女兒謀害的。又遇見了千刀剮萬刀剁的個姓剛的，一口咬定了，說是我家送的月餅裏有砒霜。可憐我這女兒不曉得死過幾回了。聽說凌遲案子已經定了，好天爺有眼，撫臺派了個親戚來私訪，就住在南關店裏，訪出我家冤枉，報了撫臺。撫臺立刻下了公文，叫當堂鬆了我們父女的刑具。沒有十天，撫臺又派了個白大人來。——真是青天大人！一個時辰就把我家的冤枉全洗刷淨了。聽說又派了甚麼人，來這裡訪查這案子呢。吳二浪子那個王八羔子，我們在牢裏的時候，他同賈大妮子天天在一塊兒。聽說這案翻了，他就逃走了。」
老殘道：「你們受這麼大的屈，為甚麼不告他呢？」魏老兒說：「官司是好打的嗎？我告了他，他問憑據呢？『拿姦拿雙』，拿不住雙，反咬一口，就受不得了。——天爺有眼，總有一天報應的！」
老殘問：「這毒藥究竟是甚麼？你老聽人說了沒有？」魏老道：「誰知道呢！因為我們家有個老媽子，他的男人叫王二，是個挑水的。那一天，賈家死人的日子，王二正在賈家挑水，看見吳二浪子到他家裏去說閒話，賈家正煮麵吃。王二看見吳二浪子用個小瓶往麵鍋裏一倒就跑了。王二心裡有點疑惑。後來賈家廚房裏讓他吃麵，他就沒敢吃。不到兩個時辰，就吵嚷起來了。王二到底沒敢告訴一個人。只他老婆知道，告訴了我女兒。及至我把王二叫來。王二又一口咬定，說：『不知道。』再問他老婆，他老婆也不敢說了。聽說他老婆回去被王二結結實實的打了一頓。你老想，這事還敢告到官嗎？」
老殘隨著嘆息了一番，當時出了魏家，找著了許亮，告知魏家所聞，叫他先把王二招呼了來。
次日，許亮同王二來了。老殘給了