話說老殘復行坐下，等黃人瑞吃幾口煙，好把這驚天動地的案子說給他聽，隨便也就躺下來了。
翠環此刻也相熟了些，就倚在老殘腿上，問道：「鐵老爺，你貴處是那裏？這詩上說的是甚麼話？」
老殘一一告訴他聽。他便凝神想了一想道：「說的真是不錯！但是詩上也興說這些話嗎？」老殘道：「詩上不興說這些話，更說甚麼話呢？」翠環道：
「我在二十里鋪的時候，過往客人見的很多，也常有題詩在牆上的。我最喜歡請他們講給我聽。聽來聽去，大約不過這個意思。體面些的人總無非說自己才氣怎麼大，天下人都不認識他；次一等的人呢，就無非說那個姐兒長得怎麼好，同他怎麼樣的恩愛。
「那老爺們的才氣大不大呢，我們是不會知道的；只是過來過去的人怎樣都是些大才，為啥想一個沒有才的看看都看不著呢？
「我說一句傻話：既是沒才的這麼少，俗語說的好，『物以稀為貴』，豈不是沒才的倒成了寶貝了嗎？
「這且不去管他；那些說姐兒們長得好的，無非卻是我們眼面前的幾個人，有的連鼻子眼睛還沒有長得周全呢，他們不是比他西施，就是比他王嬙，不是說他『沉魚落雁』，就是說他『閉月羞花』。王嬙俺不知道他老是誰，有人說，就是昭君娘娘。我想，昭君娘娘跟那西施娘娘難道都是這種乏樣子嗎？一定靠不住了。
「至於說姐兒怎樣跟他好，恩情怎樣重，我有一回發了傻性子，去問了問，那個姐兒說：「他住了一夜就麻煩了一夜！天明問他要討個兩數銀子的體己，他就抹下臉來，直著脖兒梗，亂嚷說：『我正帳昨兒晚上就開發了，還要甚麼體己錢？』那姐兒哩，再三央告著說：『正帳的錢呢，店裏夥計扣一分，掌櫃的又扣一分，賸下的全是領家的媽拿去，一個錢也放不出來。俺們的胭脂花粉，跟身上穿的小衣裳，都是自己錢買。光聽聽曲子的老爺們，不能問他要，只有這留住的老爺們，可以開口討兩個伺候辛苦錢。』再三央告著，他給了二百錢一個小串子，望地下一摔，還要噘著嘴說：『你們這些強盜婊子，真不是東西！混帳忘八旦！』你想有恩情沒有？
「因此，我想，做詩這件事是很沒有意思的，不過造些謠言罷了。你老的詩怎麼不是這個樣子呢？」
老殘笑說道：「『各師父各傳授，各把戲各變手。』我們師父傳我們的時候不是這個傳法，所以不同。」
黃人瑞剛纔把一筒菸吃完，放下煙槍，說道：「真是『人不可貌相，海水不可斗量！』做詩不過是造些謠言，這句話真被這孩子說著了呢！從今以後，我也不做詩了，免得造些謠言，被他們笑話！」
翠環道：「誰敢笑話你老呢！俺們是鄉下沒見過世面的孩子，胡說亂道，你老爺可別怪著我。給你老磕個頭罷。」就側著身子朝黃人瑞把頭點了幾點。
黃人瑞道：「誰怪著你呢！實在說得不錯！倒是沒有人說過的話！可見『當局者迷，旁觀者清。』」
老殘道：「這也罷了，只是你趕緊說你那稀奇古怪的案情罷。既是明天一黑早要復命的，怎麼還這麼慢騰斯禮的呢？」人瑞道：「不用忙；且等我先講個道理你聽，慢慢的再說那個案子。——我且問你，河裏的冰明天能開不能開。」答：「不能開。」問：「冰不能開？冰上你敢走嗎？明日能動身嗎？」答：「不能動身。」問：「既不能動身，明天早起有甚麼要事沒有？」答：「沒有。」
黃人瑞道：「卻又來；既然如此，你慌著回屋子去幹甚麼？當此沉悶寂寥的時候，有個朋友談談，也就算苦中之樂了。況且他們姐兒兩個，雖比不上牡丹、芍藥，難道還及不上牽牛花、淡竹葉花嗎？剪燭斟茶，也就很有趣的。我對你說：在省城裏，你忙我也忙，總想暢談，總沒有個空兒，難得今天相遇，正好暢談一回。我常說：人生在世，最苦的是沒地方說話！你看，一天說到晚的話，怎麼說沒地方說話呢？大凡人肚子裏發話有兩個所在，一個是從丹田底下出來的，那是自己的話；一個是從喉嚨底下出來的，那是應酬的話。省城裏那麼些人，不是比我強的，就是不如我的。比我強的他瞧不起我，所以不能同他說話；那不如我的又要妒忌我，又不能同他說話。難道沒有同我差不多的人嗎？境遇雖然差不多，心地卻就大不同了。他自以為比我強，就瞧不起我，自以為不如我，就妒我；所以直沒有說話的地方。像你老哥總算是圈子外的人，今日難得相逢，我又素昔佩服你的，我想你應該憐惜我，同我談談。你偏急著要走，怎麼教人不難受呢？」
老殘道：「好，好，好；我就陪你談談。我對你說罷：我回屋子也是坐著，何必矯強呢？因為你已叫了兩個姑娘，正好同他們說說情義話，或著打兩個皮科兒嘻笑嘻笑，我在這裡不便。——其實我也不是道學先生，想吃冷豬肉的人，作甚麼偽呢！」
人瑞道：「我也正為他們的事情，要同你商議呢。」站起來把翠環的袖子抹上去，露出臂膊來，指給老殘看，說：「你瞧！這些傷痕叫人可慘不可慘呢！」老殘看時，有一條一條青的，有一點一點紫的。人瑞又道：「這是膀子上如此，我想身上更可憐了。——翠環，你就把身上解開來看看。」
翠環這時兩眼已擱滿了汪汪的淚，只是忍住不叫他落下來；被他手這麼一拉，卻滴滴的連滴了許多淚。翠環道：「看甚麼！怪臊的！」人瑞道：「你瞧！這孩子傻不傻？看看怕甚麼呢？難道做了這項營生你還害臊嗎？」翠環道：「怎不害臊！」
翠花這時眼眶子裏也擱著淚，說道：「儜別叫他脫了。」回頭朝窗外一看，低低向人瑞耳中不知說了兩句甚麼話。人瑞點點頭，就不作聲了。
老殘此刻攲在炕上，心裡想著：「這都是人家好兒女，父母養他的時候，不知費了幾多的精神，歷了無窮的辛苦，淘氣碰破了塊皮還要撫摩，不但撫摩，心裡還要許多不受用；倘被別家孩子打了兩下，恨得甚麼似的。那種痛愛憐惜，自不待言。誰知撫養成人，或因年成饑饉，或因其父吃鴉片煙，或好賭錢，或被打官司拖累，逼到萬不得已的時候，就糊裏糊塗將女兒賣到這門戶人家，被鴇兒殘酷，有不可以言語形容的境界。」因此觸動自己的生平所見所聞，各處鴇兒的刻毒，真如一個師父傳授，總是一樣的手段，又是憤怒，又是傷心，不覺眼睛角裏也自有點潮絲絲的起來了。
此時大家默無一言，靜悄悄的。只見外邊有人掮了一捲行李，由黃人瑞家人帶著，送到裏間房裏去了。那家人出來向黃人瑞道：「請老爺要過鐵老爺的房門鑰匙來，好送翠環行李進去。」老殘道：「自然也掮到你們老爺屋裏去。」人瑞道：「得了，得了；別吃冷豬肉了。把鑰匙給我罷。」老殘道：「那可不行；我從來不幹這個的。」人瑞道：「我早分付過了，錢已經都給了。你這是何苦呢？」老殘道：「錢給了不要緊，該多少我明兒還你就截了。既已付過了錢，他老鴇子也沒有甚麼說的，也不會難為了他，怕甚麼呢？」翠花道：「你當真的教他回去，跑不了一頓飽打，總說他是得罪了客。」老殘道：「我還有法子：今兒送他回去，告訴他明兒仍舊叫他，這也就沒事了。況且他是黃老爺叫的人，干我甚麼事呢？我情願出錢，豈不省事呢？」黃人瑞道：「我原是為你叫的。我昨兒已經留了翠花，難道今兒好叫翠花回去嗎？不過大家解解悶兒。我也不是一定要你如此云云。昨晚翠花在我屋裏講了一夜，坐到天明，不過我們藉此解個悶，也讓他少挨兩頓打，那兒不是積功德呢？我先是因為他們的規矩，不留下是不準動筷子的。倘若不黑就來，坐到半夜裏餓著肚子，碰巧還省不了一頓打。因為老鴇兒總是說：客人既留你到這時候，自然是喜歡你的，為甚麼還叫你回來？一定是應酬不好。碰的不巧就是一頓。所以我纔叫他們告訴說：都已留下了。你不看見他那夥計叫翠環吃菜麼？那就是個暗號。」
說到此處，翠花向翠環道：「你自己央告鐵爺可憐可憐你罷。」老殘道：「我也不為別的；錢是照數給，讓他回去，他也安靜，我也安靜些。」
翠花鼻子裏哼了一聲，說：「你安靜是實，他可安靜不了的！」翠環歪過身子，把臉兒向著老殘道：「鐵爺，我看你老的樣子，怪慈悲的，怎麼就不肯慈悲我們孩子一點嗎？你老屋裏的炕，一丈二尺長呢，你老鋪蓋不過佔三尺寬，還多著九尺地呢，就捨不得賞給我們孩子避一宿難嗎？倘若賞臉，要我孩子伺候呢，裝煙倒茶也還會做；倘若惡嫌得狠呢，求你老包涵些，賞個炕畸角混一夜，這就恩典得大了！」
老殘伸手在衣服袋裏將鑰匙取出，遞與翠花說：「聽你們怎麼攪去罷。只是我的行李可動不得的。」
翠花站起來，遞與那家人，說：「勞你駕，看他夥計送進去，就出來。請你把門就鎖上。勞駕，勞駕。」那家人接著鑰匙去了。
老殘用手撫摩著翠環的臉，說道：「你是那裏人？你鴇兒姓甚麼？你是幾歲賣給他的？」翠環道：「俺這媽姓張。」說了一句就不說了，袖子內取出一塊手巾來擦眼淚，擦了又擦，只是不作聲。老殘道：「你別哭呀。我問