我們每個人顯然在某種程度上都已經是被斧頭砍伐過、被牛羊踐踏過的牛山了，那該怎樣知道我們心裡那座牛山的本來面目呢？孟子在上文里提供了一個重要的線索：夜氣。
「夜氣」貌似一個玄妙的概念，其實倒不難理解：人在夜間或剛剛睡醒的時候，一般都會有一段靜心澄慮的時刻，在孟子看來這就像牛山上的新芽一樣，飽受戕伐的善念萌動。只要抓住這一點善念的萌芽，悉心培育，總有一天可以讓它恢複原來鬱鬱蔥蔥的面目。
《傳習錄》有一段關於「夜氣」的對話，問得刁鑽，答得巧妙：
問：「通乎晝夜之道而知。」先生曰：「良知原是知晝知夜的。」又問：「人睡熟時，良知亦不知了。」曰：「不知何以一叫便應？」曰：「良知常知，如何有睡熟時？」曰：「向晦宴息，此亦造化常理。夜來天地混沌，形像俱泯，人亦耳目無所睹聞，眾竅俱翕，此即良知收斂凝一時。天地既開，庶物露生，人亦耳目有所睹聞，眾竅俱辟，此即良知妙用發生時。可見人心與天地一體，故『上下與天地同流』。今人不會宴息，夜來不是昏睡，即是忘思魘寐。」曰：「睡時功夫如何用？」先生曰：「知晝即知夜矣。日間良知是順應無滯的，夜間良知即是收斂凝一的，有夢即先兆。」
又曰：「良知在『夜氣』發的，方是本體，以其無物慾之雜也。學者要使事物紛擾之時，常如『夜氣』一般，就是『通乎晝夜之道而知』。」
門人就「通乎晝夜之道而知」這句話請教王守仁，後者答道：「良知原是知晝知夜的。」
門人不解：「人睡熟之後，良知也就不發生作用了吧？」
王守仁答道：「如果是這樣的話，人為什麼能被叫醒呢？」
門人仍是不解：「如果良知時時刻刻都在發生作用，那麼人為什麼還會有熟睡的時候呢？」
王守仁答道：「天一黑，人就要休息，這是自然常理。進入夜晚之後，天地混沌，萬物的形狀和顏色都消隱了，人的耳朵聽不到，眼睛看不到，感官全都關閉了，這正是良知收斂凝聚的時候。及至黎明，萬物顯現，人的感官紛紛開始工作，這正是良知發生妙用的時候。由此可見，人心與天地原是一體的，所以孟子才說『上下與天地同流』。只是今天的人不曉得正確的休息方法，夜裡不是昏睡不醒，就是噩夢連連。」
既然良知在夜間只是收斂凝聚，而不是停止了工作，那也就意味著夜間睡覺的時候也可以像白天一樣培育良知。所以門人繼續問道：「那睡覺的時候應該怎樣用功呢？」
王守仁答道：「只要知道白天該怎樣用功，就會知道夜間睡覺的時候該怎樣用功。良知在白天順應無礙，在晚間收斂凝聚，有夢即先兆。在夜氣中發動的良知才是良知的本來面目，因為在這個時候良知沒有夾雜絲毫的人慾。當我們置身於紛擾之中，如果也能像置身於夜氣之中一樣的話，那就是『通乎晝夜之道而知』了。」
今天有實修打算的讀者不妨從「夜氣」入手，即便你是大奸大惡之輩，也不會在清早一睜眼的時候就生出無數禍國殃民的盤算，當然，最好還要有「自然睡，自然醒」這個前提，並且睡前切忌多喝水。