正德二年（1507年），三十六歲的王守仁在「萬象更新」的政壇局勢下黯然南下，自北京遠赴貴州龍場驛，拋在身後的是京官的似錦前途，前路所向是令所有遷客騷人膽寒的瘴癘叢林。
即便如此，似乎也不足以消除劉瑾的怒氣。《年譜》記載，劉瑾派人一路追蹤，務置王守仁於死地而後快。王守仁行至錢塘的時候，自度無法脫身，便造出投江自盡的假象。
這段事情後來越傳越神，細節也越來越生動起來，馮夢龍一類的小說家居功甚偉。暗殺這等勾當確實是劉瑾做得出的，但當時在劉瑾的「政敵花名冊」上，王守仁實在是個小小不言的角色啊。
眼下我們只能依照《年譜》的記載，在成功騙過刺客之後，王守仁登上一艘商船繼續啟程。船經舟山時忽遇颶風大作，僅僅一個晝夜便進入了福建。登岸之後，王守仁走了數十里山路，入夜時到一座寺院叩門投宿。山寺接待旅人投宿本是一件再平常不過的事情，但這座寺院的僧人偏偏沒有半點慈悲心腸，硬生生將王守仁拒之門外。幸好王守仁又尋到了一座廢棄已久的野廟，當下哪還能再挑剔什麼，倚著香案便睡下了。
他哪裡知道，這座野廟早已淪為老虎盤踞的所在。夜半時分，猛虎歸巢，蹊蹺的事情卻突然發生了：老虎只是繞廊大吼，終是不敢進門。
第二天黎明，曾拒王守仁於門外的那名惡僧過來打掃戰場。他知道這裡是虎穴，也知道王守仁睡在這裡，那麼結果應是虎吃了旅人，自己便可以去收穫旅人的行囊了。惡僧一進門卻大吃一驚，只見王守仁安然熟睡，竟然什麼事情都不曾發生。
惡僧連忙喚醒這位神秘而非凡的旅客，盛情邀請他到自己的寺廟歇腳。這一番前倨後恭來得如此突然，也如此順理成章，不過站在讀者的角度難免會生出這樣的疑惑：老虎夜半繞廊大吼那段情節，目擊者究竟是誰呢？