「親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也；親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也。」（諸葛亮《出師表》）在古人眼裡，政治的優劣無非取決於君子、小人的勢力消長。武宗皇帝才剛剛執政，就已經很能夠「親小人，遠賢臣」了，那麼廷臣的當務之急便只有「清君側」這一件事了。
廷臣與宦官一攻一守，誰能取勝只取決於誰能得到皇帝的歡心。
當初明太祖朱元璋創下了高度集權的政治格局，明成祖朱棣又做了一番強化，以至於皇帝只要足夠堅決，他的心意便幾乎可以左右一切。之前的憲宗、孝宗很少有心意堅決的時候，但武宗偏偏精力旺盛、頑劣過人，只要決心做一件事，任誰都攔不住他。
這一次廷臣和「八虎」斗得你死我活，武宗終於發了狠，一夜之間便使形勢逆轉：「八虎」不但未被治罪，劉瑾反而接掌了司禮監，其餘「七虎」各有升遷，宮中所有緊要職位盡入其手，三位顧命大臣中反「八虎」最力的劉健、謝遷被迫致仕，只剩下一個立場溫和的李東陽擺擺門面。
武宗倒也振振有詞，公開講話說：「憑什麼說天下之事都是宦官弄壞的？文官也只有十之三四是好的，其餘不也是壞的？」這話其實很有見地，文官和宦官一樣有好有壞，只不過宦官一直受到主流社會的歧視，要麼覺得他們身體殘缺，有違孝道；要麼鄙夷他們文化水平低，沒受過聖賢書的熏陶；要麼嫌棄他們是服務行業的，只是端茶倒水、供人使喚的小廝，最多也只算是高級奴僕罷了。何況史書是文人寫的，倘若宦官也能以自己的視角編撰一部史書，宦官很可能比文官更有光彩呢。就武宗本人而言，他從小便與劉瑾等人玩在一起，雖不曾共苦卻每每同甘，這些佞幸不啻於兄弟手足，既親昵又知根知底，而那一個個板著面孔的大臣才是新近結識的陌生人，天知道他們究竟有何居心，難道他們就不曉得疏不間親的道理嗎？
但是，在孝宗時代被優容慣了的文官並不甘心就這樣落敗，北京、南京的奏章前呼後應，造出了極大的輿論勢力。在如此強大的輿論攻勢下，就算是皇帝，也應該有幾分顧忌吧？
明朝自明成祖遷都北京之後，南京成為留都，保留下一套完整的中央政府。南京政府基本被用來安置閑官，但在國家大事上，南北兩京的言官每每互相聲援，製造輿論壓力。正德元年（1506年）十一月，南京戶科給事中戴銑等二十一人上疏請留劉健、謝遷，得到的回應卻是劉瑾新官上任之後的第一把火。