今既發四弘誓願訖，與善知識無相懺悔三世罪障。大師言：善知識！前念後念及今念，念念不被愚迷染，從前惡行一時悔，自性若除即是懺。前念後念及今念，念念不被矯誑染，除卻從前矯誑心，永斷名為自性懺。前念後念及今念，念念不被嫉妒染，除卻從前嫉妒心，自性若除即是懺。［三唱］
善知識！何名懺悔？懺者終身不作，悔者知於前非。惡業恆不離心，諸佛前口說無益。我此法門中，永斷不作，名為懺悔。
發完了四弘大願，慧能開講無相懺悔，帶大家懺悔三世罪業。
懺悔這個詞也是從佛教來的，懺是來自音譯，悔是來自意譯，兩相結合，是為懺悔。懺悔原本的意思是把自己做過的錯事向別人坦白，請求寬恕，後來演變成宗教儀軌。但正像我們一直看到的那樣，宗教的專業術語到了慧能這兒總會被賦予全新的解釋，完全不理會傳統標準，於是，「懺悔」先是被慧能加了一個前綴「無相」，隨後又被解釋說：「各位，前念、今念、後念，所有心念都不為愚妄所污染，從前的惡業能夠同時從自性中清除出去，這就是懺悔。前念、今念和後念都不為愚妄所污染，破除從前的不實之心並使之永不再生，這就叫自性懺悔。前念、今念和後年都不為愚妄所污染，破除從前的嫉妒之心並使之永不再生，這就是懺悔。」這些話大家跟著慧能一起念了三遍。
慧能繼續解釋：「各位，什麼叫懺悔呢？所謂懺，就是終生不作惡業，所謂悔就是認識到從前的錯誤。在諸佛面前空口說白話是沒用的，在我的這套法門裡，只有將惡業徹底清初，使之用不再犯，這才叫懺悔。」
這些話看上去有點兒奇怪——如果是單獨看，或者是出自其他哪位僧侶之口，我們是不會覺得奇怪的，可由慧能說出來卻奇怪得很。這套懺悔理論明明還是傳統佛教的說法，就算被冠上一個「無相懺悔」的新概念，內容也還是舊的內容，而且連「三世罪業」的說法都出現了，我們從這裡似乎看到慧能從一個革命者的形象一步步地轉為保守派了。
今既懺悔已，與善知識受無相三歸依戒。大師言：善知識！歸依覺，兩足尊。歸依正，離欲尊。歸依凈，眾中尊。從今已後，稱佛為師，更不歸依余邪迷外道，願自三寶慈悲證明。
善知識！慧能勸善知識歸依三寶。佛者覺也，法者正也，僧者凈也。自心歸依覺，邪迷不生。少欲知足，離財離色，名兩足尊。自心歸正，念念無邪故即無愛著，以無愛著，名離欲尊。自心歸凈，一切塵勞妄念，雖在自性，自性不染著，名眾中尊。
凡夫不解，從日至日，受三歸依戒。若言歸佛，佛在何處？若不見佛，即無所歸。既無所歸，言卻是妄。善知識！各自觀察，莫錯用意！經中只言自歸依佛，不言歸他佛，自性不歸，無所歸處。
慧能說：「無相懺悔做完了，我該給大家授無相三歸依戒了。」——慧能經常把一些舊有的專業名詞加一個「無相」作前綴，變成他自己的專有名詞，我們以現代眼光看，他這是在創建自己的學術體系。
三歸依戒是佛教裡邊一個很重要的戒律，基本上凡是信佛的就得接受這個三歸依戒。所謂三歸依，就是歸依佛、歸依法、歸依僧——佛、法、僧是佛教的所謂「三寶」。鄭和叫三寶太監，聽上去是個很俗氣的名氣，其實是有佛源的。
但這個三歸依經慧能一講，意思又全變了。
慧能說：「各位，歸依覺悟，就是功德圓滿的兩足尊；歸依正法，就是擺脫一切執著的離欲尊；歸依清凈，就是受世人敬仰的眾中尊。從今以後，我們要以佛為老師，不可歸依邪魔外道。願各位以自己心中的佛、法、僧三寶生髮慈悲作證。」（慈悲這個詞也是從佛教來的。）
慧能這裡說的兩足尊、離欲尊、眾中尊，都是佛陀的尊號。人和動物的一個主要不同就是人能靠兩條腿直立行走，所以比動物都尊貴，佛陀在兩條腿的人裡面又是最尊貴的，所以叫兩足尊；佛陀能擺脫慾望和執著，所以叫離欲尊；佛陀是眾生當中最最尊貴的，所以叫眾中尊。——佛教有各式各樣的專業術語，實在是學佛的一大障礙，更要命的是對同一個專業術語往往存在著不同的解釋，也說不清哪個解釋才是標準答案，不同的術語之間發生衝突對立就更常見了。所以，對這三個「尊」，我就依其一說，簡而言之好了。
那麼，傳統的三歸依不是要歸依佛、法、僧三寶么？慧能怎麼把佛、法、僧變成了三個尊呢？——慧能接下來還要解釋一下，說這三個尊其實就是佛、法、僧，就是三寶：「我請大家歸依各人自性當中的三寶：覺悟就是佛，教義就是法，清凈就是僧。歸依了覺悟就不會產生迷妄，從此清心寡欲、知足常樂、不碰女人不碰錢，這就是兩足尊；歸依了教義就會啥都不貪、啥都不愛，這就是離欲尊；歸依了清凈就不會為凡俗的世界所污染，這就眾中尊。
「凡夫俗子不明白這個道理，他們以為的解脫就是整天要求受三歸依戒，卻根本不明白要歸依的究竟是什麼。如果說要歸依佛，誰能告訴我佛到底在哪兒？連佛的影子都找不著你歸依誰去？各位請仔細想想，佛經里說的是『自歸依佛』，而不是說『歸依他佛』，這分明在告訴我們：佛就在我們每一個人的心裡，如果不去歸依自己心裡本來就有的佛性，就不會還有別的可以歸依的地方了。」
慧能的這段道理是很要緊的，對後來的影響也很大，甚至道家也「拿來主義」了過去——道家也有個《壇經》，叫做《碧苑壇經》，說道教傳統歸依道、經、師這三寶，而真三寶則是身、心、意。
佛家傳統講三歸依，歸依三寶，都是向外歸依，慧能強調見性成佛、自性自度，就把三寶說成人心裡的主觀概念了。如果按照學術標準，這就叫典型的概念先行，一切論證都為事先擬定的概念服務，不惜捏造論據，惘顧常理。但信仰畢竟是專門的領域，就算做不到自洽也沒幾個人會去深究，信徒們是很少關心教義辨析與宗派論戰的，既然已經信字當先了，那還懷疑什麼。
慧能在這段話里也展現了他比較實在的一面。總說解脫呀、頓悟呀，如果以普通人角度來看那些已經解脫了、頓悟了的人，他們到底是什麼樣呢？也就是說，現實生活中的佛應該是什麼樣的？所謂超脫輪迴，這誰也驗證不了，除此之外還有什麼表現呢？你說你悟了，悟了以後又如何呢？——慧能給出了一個實實在在的描述：「清心寡欲、知足常樂、不碰女人不碰錢。」
這裡邊首先就有一個心理問題。人生在世，總是要找平衡的。我們現在一個普通城裡人的物質生活都有不少強過秦皇漢武的地方，但我們還有很多很多的不滿，為什麼呢？因為我們不會和秦皇漢武去比，而是和同學、同事去比。大學生應聘就是一個很典型的例子：某人期望的薪水往往不是和自己的學歷、能力完全掛鉤，而在很大程度上參照同班或同系的同學當中所拿到的最高薪水。
我們再想想社會底層的人，無權無勢無錢，樣樣不如人，他們怎麼給自己找平衡呢？一個顯而易見的辦法就是給自己的匱乏的生活賦予一個神聖的道德光環，於是他們可以挺起胸膛說：「我們雖然窮，雖然啥都不如人，但我們的清貧生活具有道德上的高尚性，天堂是屬於我們的，而『富人進天堂比駱駝進針眼還難』。」
神聖的道德優越感賦予窮人們以生活的勇氣，富人們也往往被形容為為富不仁或者雖然富裕卻並不快樂。但是，如果作一個認真的統計分析，我們也許會發現富人們普遍比窮人更有高尚的道德情操，生活的幸福感更強，他們普遍接受過良好的教育，也為人類進步作出過遠勝於窮人的貢獻。
宗教使道德優越感變得神聖，或者說，賦予了這種道德優越感以合法性。富有的信徒們也很少會因此受損，因為他們往往只會把這些告誡當作自己富有生活的一些清涼劑——是的，歷史上很少見到有人因為信奉了佛教而拋棄了萬貫家財去作一個真正的窮人，就像《聖經》里如此大力地宣傳窮人得救的道理也沒有使多少富人捨棄一切去過窮人的生活。教義告訴我們窮日子才是聖潔的，我們卻經常燒香拜佛祈求致富。
今既自歸依三寶，總各各至心，與善知識說摩訶般若波羅蜜法。善知識雖念不解，慧能與說，各各聽！
摩訶般若波羅蜜者，西國梵語，唐言大智慧彼岸到。此法須行，不在口念，口念不行，如幻如化。修行者，法身與佛等也。
何名摩訶？摩訶者是大。心量廣大，猶如虛空。若空心坐，即落無記。空能含日月星辰，大地山河，一切草木，惡人善人，惡法善法，天堂地獄，盡在空中。世人性空，亦復如是。
性含萬法是大，萬法盡在自性。見一切人及非人，惡之與善，惡法善法，盡皆不舍，不可染著。猶如虛空，名之為大，此是摩訶。迷人口念，智者心行。又有迷人，空心不思，名之為大，此亦不是。心量大，不行是少。莫口空說，不修此行，非我弟子。
大家既然已經歸依了自性三寶，慧能呼應開頭，給大家