於是楊巡開始到處找人吃飯談合作。可大伙兒都被他吹得對項目發生興趣，卻對他這樣一個個體戶牌子的合伙人沒有興趣。一圈兒遊說下來，無果。但等楊巡因著春節請客送禮的關頭展開第二輪遊說，富裕的紡織局領導卻對楊巡說，造四星級賓館的設想很好，紡織局準備把原先的三星級計畫上升為四星，但紡織局打算自己造，自己掌握主動權。人家紡織局領導推心置腹的話讓楊巡生不起氣來，明明紡織局有錢，卻還要與一個實力不夠的個體戶合作，這不是明擺著告訴別人這裡面有貓膩嗎，這不是明擺著與自己的大好前途開玩笑嗎。
楊巡一時灰溜溜的，是啊，有實力的比如紡織局，不屑跟他合作，沒實力的旅遊局，他不屑合作，這事兒還真是有些犯難。如果只是以前預算的那個缺口，他還可以東拼西湊找幾家小的，湊齊數字，可是，現在顯然不行。他也知道，合作的人太多，又太有實力的話，影響他的控制權。他如果沒有控制權，還做什麼四星級，給人賣命啊，不幹。
計畫不順，楊旭心裡挺惱火。而偏偏此時，從外辦的朋友那兒得知，蕭然的合作計畫卻是順利推進，外商與之已經進入實質性會談。楊巡實在是心有不甘，找到國托老總密晤。不過也是不出所料，國托老總連說不敢，說風險太大，他怕坐牢。國托老總還以老友身份勸說楊巡，不要好高騖遠，做幾倍於自己實力的事。楊巡聽得悻悻的，可看樣子，似乎真的得把這項目放棄了。
但楊巡即使情緒再低落，也得出力為宋運輝春節探望雷東寶的事打前站。這當兒，楊連楊邐兩個都已經放寒假回來，如今他們都已經不回老家，而是聚集到大哥周圍。楊巡已經讓楊速出力買了一間三室一廳的房子，平常他是沒空裝修的，都是楊速自己買材料找人工，尋建祥也是常來幫忙。好在他們近水樓台先得月，找齊材料人工倒是不會出岔。只是楊巡聽楊速說，現在物價漲得快，市場上好東西人們還搶購，搶去回家存著。楊巡倒是不以為然，他們現在用的都還是媽幾年前搶購來的臉盆熱水瓶，毛巾也是至今還沒用完，花色造型全已過時。可是那樣動腦筋搶購，才得來一些些的蠅頭小利，還不如多動動腦筋在賺錢上。物價上漲，賺錢只有更容易。
但是楊巡覺得奇怪，有錢買臉盆熱水瓶，還有電視機錄像機倒也罷了，怎麼也有人買建材回去藏著？真是錢多了沒處使了嗎？看他轄下的食品小商品市場也是一樣，雖說是年關，可出貨量也是高得驚人。馬大嫂們一個個驚呼著錢不夠用，錢不值錢，可又一個個不要錢似地往家裡搬吃的用的。楊巡也是在下面的壓力下，漲了一次工資。但是買木料瓷磚回家，不會是無的放矢吧。
楊巡讓楊速在建材市場逮人提問。楊連和楊邐都拿這當社會實踐作業來做，眼睛亮晶晶的很是熱衷。楊巡倒是反而奇怪了，這有什麼可熱衷的。
宋運輝春節時候，好歹還是帶上妻女，去了金州總廠丈人家過年。與以往不同，這回他即使想做個樣子下廚，程母都不許了，幫忙也不要。程家上下都對他客氣得煥然一新。程家主力去年退休，如今立刻門可羅雀，因此，宋運輝在程家所受待遇更是突出體現。
但宋運輝只在程家吃了一頓年夜飯，和兩頓初一初二的早飯。其餘的飯，都是輪流在別家吃的。初一中午，他和岳父一起上樓給水書記拜年，只有他被水書記留下與水書記一家吃了一頓，他堅持下廚做一隻糖醋排骨，水書記笑眯眯地也沒攔著，但上菜時候吃了第一口，還痛快地叫了一聲「好」。一直地，水書記說宋運輝是他編外孩子，是最繼承他實幹精神的門生，反而說得水書記的兒子回頭偷偷做鬼臉。
水書記消息靈通，居然也知道他這回引資的失敗。水書記真心誠意地告誡宋運輝，即便是年輕人的思想已經走在前面，可有些原則性的底線還是不能碰，還得顧慮到上面領導的接受度，不能自以為是。水書記建議宋運輝不能光顧著悶頭做事，要錢要政策才去部里，而是應該有的放矢地展開有利於自己的遊說，在系統雜誌上通過其他人投稿形成一股討論思潮，發動兄弟企業一起提高認識，以向上級機關施壓，這才是辦事正道。
水書記在送別宋運輝的時候，很是語重心長地告誡宋運輝，如今該是大幅度減少放在工程技術方面的時間，而向行政管理全面過渡了。水書記也拿閔廠長的例子教育宋運輝，閔現在也是放棄原先專長的生產那一片，改向全面發展。這是作為主要領導者的必經之路。
宋運輝帶著水書記的告誡，下一站來到閔廠長家拜年。與閔，現在已經談笑無忌。宋運輝雖然嚴肅，閔卻比他更無味，閔反而還被宋運輝揪住調笑。兩個人湊到一起，沒別的話，就是一個主題，「找錢」，與個體戶楊巡的主題一模一樣。閔倒也直爽，他也贊同這回上級否決宋運輝的籌資計畫。宋運輝小小惱了一下，說他思想還不如水書記開放。接下來便強行灌輸自己的融資思路給閔。這一說，說來話長，閔聽出了興趣，於是，兩人從客廳關進書房，從書房說到餐桌，閔夫人在外面婉言謝絕了其他非重要來客。於是初一的晚餐就在閔家吃了。
宋運輝冷眼旁觀，看得出如今閔家風水輪流轉，閔廠長在家做了老大，夫人家來人對閔也恭恭敬敬。而閔的夫人，臉上顯然是已經看不出什麼丈夫出軌的傷痛痕迹，一直熟絡大方地幫助丈夫招呼絡繹不絕上門拜年的客人。雖然家務有一保姆操持，可是閔夫人有意很多事親力親為，給上門拜年的下級留下很好印象。閔夫人的長袖善舞，多少有些抵消閔這個人個性上的生硬。宋運輝看著心中感慨，他就不敢放重要客人上他家，父母的家，怕委屈了父母，而程開顏的那個家，怕程開顏闖禍。
閔當然也說他自己的思路給宋運輝。閔說，他打聽到現在有那麼一家大國企通過部、省、市三方聯合投資，上了一套先進設備，不妨試試。也有某家企業則是與省工行洽談合作意向，大家都拭目以待這一家企業能走出多遠，能不能因此突破政策設限。宋運輝說，他早向那家部省市三方聯合投資的企業取了經，可人家花在本地修橋鋪路上的錢不知凡幾，他現在還拿不出那錢。倒是銀行的路可以試試。
談話時不時給拜年的人打斷，因此持續到挺晚。等宋運輝回家，見岳家四口正好湊成一桌碼長城。在東海別墅，宋運輝一向嚴禁宋引上門時候家裡有麻將牌出現，但現在也只好看著女兒觀摩麻將大戰，心中無奈。只好旁邊觀戰一會兒，早早帶女兒去卧室講故事。
程開顏的哥哥雖然小聲抱怨這個妹夫現在抖起來了架子大，可第二天初二卻一早就蹲候在父親家，把宋運輝拉去他家吃飯。他請了一桌的新車間主要領導，他是打著宋運輝的旗號請來的同事，他需要宋運輝出面維護一下他的地位。果然，同事都賣宋運輝的面子，即使參加婚禮的，也半路溜出來出席。晚上，當年因技術好被宋運輝大力提拔重用的新車間主任更是拉宋運輝去他家吃飯。宋運輝一伸手把大舅子也拉上了。吃完回去岳家，這回三缺一，倒是沒支起麻將桌，但是三個大人打關牌，宋引看電視。
本來宋運輝想把女兒留在岳家，到假期結束跟程開顏一起回東海的。見此情形，他真怕自己的苦心教育在這麼幾天里開了倒車，他初三那天也不怕女兒辛苦，帶上女兒離開岳家，去勞改農場探望雷東寶，完全不顧程家一家的反對。他反而覺得讓女兒看看社會的陰暗面勞改農場，都比讓女兒看媽媽和外公外婆掛著一臉的貪慾搓麻將的好。
因為有楊巡的事先打點，他初三到達所在地，初四就見到雷東寶。
春節時候旅館全關門，這地方還沒好得春節不關門的賓館，宋運輝是臨時通過儲運科長住到一位東海廠客戶家裡。他若只是一個人，隨便哪兒過一夜便也罷了，可既然臨時起意帶著女兒，他不願女兒吃苦。那客戶也是個戴紅帽子的個體戶，對廠長上門自然是客氣得不得了，當祖宗供著。一聽說宋運輝是去勞改農場探訪一個誰，他是本地人，就跟楊巡一般人頭熟悉，當晚沒辦法動手，第二天就跟著宋運輝的車子一起去農場，一去就主動幫忙打點。
等在小接待室里，宋運輝心中很有些擔心。上回他來探望雷東寶，將雷東寶的未來描述得很徹底，他一直在顧慮，怕雷東寶會不會因此深受打擊，今天給他看一張霜打茄子臉。可他也無奈，他不能由著雷東寶胡來。他心裡矛盾，他有賭一把的意思，他賭的是雷東寶一向強硬的神經。可是他又擔心，在這樣的環境里，雷東寶還能強硬到底嗎？他望著接待室門口，很怕出現在門口的是一個蒼白、浮腫、遲鈍的雷東寶。連小小的宋引都能感受到爸爸的緊張，不由自主地鑽進爸爸懷裡，一起擔心。
宋運輝一直側耳細聽外面的動靜。外面很靜，無法提供宋運輝想要知道的信息。終於有人聲傳來，卻是高亢的大大咧咧的聲音，宋運輝聽見這熟悉的聲音，熟悉的調門，笑了，心頭一顆大石落地。低頭低聲教導女兒，來人，得喊姑父。
很快，雷東寶帶一路招呼，出現在接待室門口。這一次，雷東寶