第一場 雅典。忒修斯宮中忒修斯、希波呂忒、菲勞斯特萊特及大臣侍從等上。
希波呂忒 忒修斯，這些戀人們所說的話真是奇怪得很。
忒修斯 奇怪得不像會是真實。我永不相信這種古怪的傳說和胡扯的神話。情人 們和瘋子們都富於紛亂的思想和成形的幻覺，他們所理會到的永遠不是冷靜的理智所 能充分了解。瘋子、情人和詩人，都是幻想的產兒：瘋子眼中所見的鬼，多過於廣大 的地獄所能容納；情人，同樣是那麼瘋狂，能從埃及人的黑臉上看見海倫⒄的美貌； 詩人的眼睛在神奇的狂放的一轉中，便能從天上看到地下，從地下看到天上。想像會 把不知名的事物用一種形式呈現出來，詩人的筆再使它們具有如實的形象，空虛的無 物也會有了居處和名字。強烈的想像往往具有這種本領，只要一領略到一些快樂，就 會相信那種快樂的背後有一個賜予的人；夜間一轉到恐懼的念頭，一株灌木一下子便 會變成一頭熊。
希波呂忒 但他們所說的一夜間全部的經歷，以及他們大家心理上都受到同樣影 響的一件事實，可以證明那不會是幻想。雖然那故事是怪異而驚人，卻並不令人不能 置信。
忒修斯 這一班戀人們高高興興地來了。
拉山德、狄米特律斯、赫米婭、海麗娜上。
忒修斯 恭喜，好朋友們！恭喜！願你們心靈里永遠享受著沒有陰翳的愛情日子 ！
拉山德 願更大的幸福永遠追隨著殿下的起居！
忒修斯 來，我們應當用什麼假面劇或是舞蹈來消磨在尾餐和就寢之間的三點鐘 悠長的歲月呢？我們一向掌管戲樂的人在哪裡？有哪幾種餘興準備著？有沒有一齣戲 劇可以祛除難挨的時辰里按捺不住的焦灼呢？叫菲勞斯特萊特過來。
菲勞斯特萊特 有，偉大的忒修斯。
忒修斯 說，你有些什麼可以縮短這黃昏的節目？有些什麼假面劇？有些什麼音 樂？要是一點娛樂都沒有，我們怎麼把這遲遲的時間消度過去呢？
菲勞斯特萊特 這兒是一張預備好的各種戲目的單子，請殿下自己揀選哪一項先 來。（呈上單子。）
忒修斯 「與馬人⒅作戰，由一個雅典太監和豎琴而唱」。那個我們不要聽；我 已經告訴過我的愛人這一段表彰我的姻兄赫剌克勒斯武功的故事了。「醉酒者之狂暴 ，特剌刻歌人慘遭肢裂的始末。」⒆那是老調，當我上次征服忒拜凱旋迴來的時候就 已經表演過了。「九繆斯神⒇痛悼學術的淪亡」。那是一段犀利尖刻的諷刺，不適合 於婚禮時的表演。「關於年輕的皮拉摩斯及其愛人提斯柏的冗長的短戲，非常悲哀的 趣劇」。悲哀的趣劇！冗長的短戲！那簡直是說灼熱的冰，發燒的雪。這種矛盾怎麼 能調和起來呢？
菲勞斯特萊特 殿下，一出一共只有十來個字那麼長的戲，當然是再短沒有了； 然而即使只有十個字，也會嫌太長，叫人看了厭倦；因為在全劇之中，沒有一個字是 用得恰當的，沒有一個演員是支配得適如其份的。那本戲的確很悲哀，殿下，因為皮 拉摩斯在戲裡要把自己殺死。可是我看他們預演那一場的時候，我得承認確曾使我的 眼中充滿了眼淚；但那些淚都是在縱聲大笑的時候忍俊不住而流下來的，再沒有人流 過比那更開心的淚水了。
忒修斯 扮演這戲的是些什麼人呢？
菲勞斯特萊特 都是在這兒雅典城裡作工過活的胼手胝足的漢子。他們從來不曾 用過頭腦，今番為了準備參加殿下的婚禮，才辛辛苦苦地把這本戲記誦起來。
忒修斯 好，就讓我們聽一下吧。
菲勞斯特萊特 不，殿下，那是不配煩瀆您的耳朵的。我已經聽完過他們一次， 簡直一無足取；除非你嘉納他們的一片誠心和苦苦背誦的辛勤。
忒修斯 我要把那本戲聽一次，因為純樸和忠誠所呈獻的禮物，總是可取的。去 把他們帶來。各位夫人女士們，大家請坐下。（菲勞斯特萊特下。）
希波呂忒 我不歡喜看見微賤的人作他們力量所不及的事，忠誠因為努力的狂妄 而變成毫無價值。
忒修斯 啊，親愛的，你不會看見他們糟到那地步。
希波呂忒 他說他們根本不會演戲。
忒修斯 那更顯得我們的寬宏大度，雖然他們的勞力毫無價值，他們仍能得到我 們的嘉納。我們可以把他們的錯誤作為取笑的資料。我們不必較量他們那可憐的忠誠 所不能達到的成就，而該重視他們的辛勤。凡是我所到的地方，那些有學問的人都預 先準備好歡迎辭迎接我；但是一看見了我，便發抖、臉色變白，句子沒有說完便中途 頓住，背熟了的話梗在喉中，嚇得說不出來，結果是一句歡迎我的話都沒有說。相信 我，親愛的，從這種無言中我卻領受了他們一片歡迎的誠意；在誠惶誠恐的忠誠的畏 怯上表示出來的意味，並不少於一條娓娓動聽的辯舌和無所忌憚的口才。因此，愛人 ，照我所能觀察到的，無言的純樸所表示的情感，才是最豐富的。
菲勞斯特萊特重上。
菲勞斯特萊特 請殿下吩咐，念開場詩的預備登場了。
忒修斯 讓他上來吧。（喇叭奏花腔。）
昆斯上，念開場詩。
昆斯要是咱們，得罪了請原諒。
咱們本來是，一片的好意，想要顯一顯。薄薄的伎倆，那才是咱們原來的本意。
因此列位咱們到這兒來。
為的要讓列位歡笑歡笑，否則就是不曾。到這兒來，如果咱們。惹動列位氣惱。
一個個演員，都將，要登場，你們可以仔細聽個端詳。〔21〕忒修斯 這傢伙簡直亂來。
拉山德 他念他的開場詩就像騎一頭頑劣的小馬一樣，亂沖亂撞，該停的地方不 停，不該停的地方偏偏停下。殿下，這是一個好教訓：單是會講話不能算數，要講話 總該講得像個路數。
希波呂忒 真的，他就像一個小孩子學吹笛，嗚哩嗚哩了一下，可是全不入調。
忒修斯 他的話像是一段糾纏在一起的鏈索，並沒有欠缺，可是全弄亂了。跟著 是誰登場呢？
皮拉摩斯及提斯柏、牆、月光、獅子上。
昆斯列位大人，也許你們會奇怪這一班人跑出來幹麼。儘管奇怪吧，自然而然地你們 總會明白過來。這個人是皮拉摩斯，要是你們想要知道的話；這位美麗的姑娘不用說 便是提斯柏啦。這個人身上塗著石灰和粘土，是代表牆頭的，那堵隔開這兩個情人的 壞牆頭；他們這兩個可憐的人只好在牆縫裡低聲談話，這是要請大家明白的。這個人 提著燈籠，牽著犬，拿著柴枝，是代表月亮；因為你們要知道，這兩個情人覺得在月 光底下到尼納斯的墳頭見面談情倒也不壞。這一頭可怕的畜生名叫獅子，那晚上忠實 的提斯柏先到約會的地方，給它嚇跑了，或者不如說是被它驚走了；她在逃走的時候 脫落了她的外套，那件外套因為給那惡獅子咬住在它那張血嘴裡，所以沾滿了血斑。 隔了不久，皮拉摩斯，那個高個兒的美少年，也來了，一見他那忠實的提斯柏的外套 躺在地上死了，便赤楞楞地一聲拔出一把血淋淋的該死的劍來，對準他那熱辣辣的胸 脯里豁拉拉地刺了進去。那時提斯柏卻躲在桑樹的樹蔭里，等到她發現了這回事，便 把他身上的劍拔出來，結果了她自己的性命。至於其餘的一切，可以讓獅子、月光、 牆頭和兩個情人詳詳細細地告訴你們，當他們上場的時候。（昆斯及皮拉摩斯、提斯 柏、獅子、月光同下。）
忒修斯 我不知道獅子要不要說話。
狄米特律斯 殿下，這可不用懷疑，要是一班驢子都會講人話，獅子當然也會說 話啦。
牆小子斯諾特是也，在這本戲文里扮做牆頭；須知此牆不是他牆，乃是一堵有裂縫 的牆，湊著那條裂縫，皮拉摩斯和提斯柏兩個情人常常偷偷地低聲談話。這一把石灰 、這一撮粘土、這一塊磚頭，表明咱是一堵真正的牆頭，並非滑頭冒牌之流。這便是 那條從右到左的縫兒，這兩個膽小的情人就在那兒談著知心話兒。
忒修斯 石灰和泥土築成的東西，居然這樣會說話，難得難得！
狄米特律斯 殿下，我從來也不曾聽見過一堵牆居然能說出這樣俏皮的話來。
忒修斯 皮拉摩斯走近牆邊來了。靜聽！皮拉摩斯重上。
皮拉摩斯板著臉孔的夜啊！漆黑的夜啊！
夜啊，白天一去，你就來啦！
夜啊！夜啊！唉呀！唉呀！唉呀！
咱擔心咱的提斯柏要失約啦！
牆啊！親愛的、可愛的牆啊！
你硬生生地隔開了咱們兩人的家！
牆啊！親愛的，可愛的牆啊！
露出你的裂縫，讓咱向裡頭瞧瞧吧！（牆舉手疊指作裂縫狀）
謝謝你，殷勤的牆