「你整岀來，讓小輝煮，他煮得好吃。」雷東寶也到冰箱前面看，果然見小小冷凍室里都是東西。看來小兩口過日子真不會虧待自己。
程開顏高興地道：「太好了，大哥，這可是你說的哦。等會兒小輝回來你來命令他，他可懶了，每次總找理由要我做菜，可他明明做得比我好呢。」
「男人嘛，哪有天天在家做菜的，平時客人來才露一手就行。小輝要看書做事，你說你們廠哪個大學生有小輝能耐？」
程開顏道：「是呀，人家做到車間主任，都起碼四十歲了，小輝才二十四歲就做我們總廠最厲害新車間的車間主任，部里都知道他名聲呢。大哥，你也能耐啊，才那麼年輕就做村書記，我以前還以為村書記都是老得比我爸還老的人，腰都直不起來，手裡拿根煙槍，說話老是咳嗽，頭上還裹一條白毛巾，跟農業學大寨的陳永貴似的呢。」
她這話出來，屋裡坐的三個男人都笑，雷東寶沒覺得什麼，雷士根卻想，這媳婦還能不讓宋運輝給吃得死死的？就像他家一樣，他媳婦啥都聽他。
宋運輝推門進來，見到雷東寶很是驚訝了一下，但立刻知道他們來做什麼。與士根、紅偉寒暄一下，就打開廚房排風扇，應雷東寶的要求下廚做菜。程開顏一向喜歡黏著丈夫，又靦腆於招呼客人，索性鑽在廚房給宋運輝當下手。他們用的是市面上還挺罕見的煤氣，火焰呼呼地竄，所以做菜很快，再加宋運輝又是快手，兩個灶眼兒一起用，一會兒工夫，方桌上已經擺滿菜肴。士根過來廚房道聲乏，紅偉笑嘻嘻來問一句有沒有外國菜，宋運輝索性把原本準備做清炒土豆絲的原料做了色拉。可大伙兒最終並不待見這個陌生的外國菜，每人只吃幾筷，唯有雷東寶覺得好，都吃了。雷東寶還鼓吹他可能就是喜歡吃外國菜。
程開顏貼著宋運輝坐，她本來以為應該像爸爸家來客人一樣，去小店拎幾瓶啤酒來招待，沒想到大家說不喝，說不能耽誤說正事兒。她又以為這可能是客氣，鑽進廚房小聲徵求宋運輝的意見，沒想到宋運輝也說不用去買，她才作罷。只是宋運輝做的菜，那些男人們吃得高興，她這個喜歡清淡的並不太喜歡，她本來喜歡的土豆絲又成了看上去有點髒的色拉，她只好隨便吃點。飯後，自然是宋運輝招待客人，她不得不洗碗了，本來，洗碗倒是宋運輝的活兒。
搬走飯碗，四個男人圍著飯桌討論問題。宋運輝攤岀一張繪圖紙鋪桌上，將雷東寶帶來的那封信也鋪開，四個人逐項討論，先定岀以雷東寶為總經理，主管常務，雷士根為專管財務的副總經理，下面幾個村辦企業這樣的大框架。這些，都沒有異議。
但是後面的隸屬關係，分配關係，人事關係等具體互動，就複雜起來。幾乎是紅偉士根兩個作為下面具體企業代表，與雷東寶扯皮利益配置。士根雖然被安排到副總位置上，可他還沒適應這身份，說到具體問題，自然而然就站到與紅偉一樣的立場上。反而是宋運輝置身事外，成了調解員，從他們三個的爭執中看出問題所在，調整關係分配。
農村人嗓門大，尤其雷東寶嗓門更大，如今正是初夏，宋運輝的家擋著紗窗，卻開著窗，說話聲音傳到外面，整幢樓的人都以為這家在吵架。家屬樓里彼此比較關心，早有人敲門前來問詢，都是程開顏出去開門應付。
宋運輝雖然是框架指定者，而且學習了國外先進管理經驗，但是他無法成為對立雙方的仲裁者。小雷家三個人爭執中說出來的具體情況，宋運輝聞所未聞，或者說，想都沒想到過。比如說正品當作次品賣，怎麼監管。比如說廠長收黑錢，開岀最低價賣那些產品，該怎麼監管。最要緊的是，有個什麼制度來約束或鼓勵廠長們不做出那樣的貪污舉動，等等。這些情況，對於金州而言，簡直不成其為問題，金州都是國家規定的統一的進貨渠道和價格，統一的岀貨渠道和價格，分廠不管銷售，銷售都是交給總廠運銷處，而運銷處交給部里的流通單位，運銷處的工作似乎只是安排運輸車子，哪兒聽說會有那麼多利益貓膩。宋運輝眼界大開。
這場討論，誰都不是權威，都是需要從討論爭執中獲得解決方案。宋運輝眼看天晚，將程開顏送去她父母家，他覺得夏天裡一個房間擠進四個男人，唯一一個女人很不方便。紅偉與士根都很表詫異，工廠生活區範圍，還送個什麼，都取笑宋運輝新婚夫妻太恩愛。雷東寶倒是認可，說老公對老婆好，天經地義。
程開顏不在，四個人討論到很晚，累了，夏天反正也沒什麼，四個男人都席地而睡，從卧室睡到客廳，橫七豎八。第二天宋運輝去買些菜，又去車間請了一天假，回來繼續討論。宋運輝興緻十足，覺得雷東寶他們嘴裡說出來的東西，比書上看到的實例鮮活生猛好多。反而是雷東寶總埋怨宋運輝提出的條框太麻煩，還是士根支持宋運輝，兩人都學過會計，士根還管著財務，自然清楚有些條框是非有不可。有時候，卻是士根紅偉一起支持雷東寶，因為小雷家實際局限，比如可以用得上手的人才匱乏，比如需要文字記錄的工作村人能否勝任等。四個人猶如上演春秋戰國，時分時合，這邊聯手那邊打架，但都是真誠討論，絕無藏私。
一天一夜下來，大致方針決定，雷東寶與士根紅偉三個連夜坐火車回去了，他們工作很忙，最好是須臾都不離工作崗位。宋運輝借了一輛自行車送走他們，回來一手拖著另一輛自行車，一個人騎在黑暗的馬路上，心裡很是回味這一天一夜。他又開始很不安分地羨慕起小雷家激情四射的創業進程。相比之下，如今的金州總廠引進設備已經安裝投產，生活與工作又淪為一潭死水，沒有絲毫激情。
可是，他明知這樣的生活不是他想要的，卻又無能為力，金州總廠受政策限制，他這樣一個年輕人被破格提升，破格重用，已是非常不易，他應該不能再有非分妄想。他已經非常幸運，能正好撞到設備引進這樣的大好機會，正好趁機利用他年輕人特有的英語技能和對新知識強勁的吸收力，他才能突破頭頂無數資深技術人員的阻擋，在新設備安裝運行中脫穎而出，奠定地位。人人都以為他應該志得意滿，可他依然嚮往不停奔跑。
雷東寶才回去小雷家，報平安的電話里很激動人心地說，本地豬肉價格放開了，現在市場上豬肉價格比原來的高，正好豬場新的一批肉豬要岀欄，這下可以賣個好價錢了。這財，發的是橫財。雷東寶懷疑說，是不是老徐鼓勵他養豬時候，已經看到有那麼一天。
宋運輝一邊替雷東寶高興，高興他們總能抓住國家政策的先機，趕在改革浪潮的前頭。一邊替自己心煩，為什麼改革春風依然不渡玉門關。
可很快，宋運輝就無法再無聊地煩惱自己的雄心壯志不得酬。金州從西德引進設備投產後，產量增加，質量上升，可能耗增加，再加設備折舊，成本也增加。一年下來，金州的利潤不升反降，到年中一車間大修期間，竟然出現虧本。很快，部里颳起一股引進設備反思風，矛頭直指金州等重點企業，部里有一種聲音責問，設備改造，是不是等於盲目引進。
水書記被叫去北京開會，被批得焦頭爛額地回來。但好歹他看出，這股風的颳起，有被他擠出金州的費廠長的功勞。水書記心中有數，但無法叫屈，誰讓金州引進設備後，利潤節節下降。他沒有底氣反駁，他關於質量方面提高的發言，被上司批駁。他一向性格剛毅，不肯承認由他決策設備引進決定有誤，會議上被群起圍攻，他沒法發言，他就索性臉色鐵青，閉嘴不說，一直堅持到會議結束。上司問他有什麼打算，他強硬地說回去拿出方案。他就是不檢討當初決策中可能有的輕率拍腦子趕風潮思想，以給批評他的上司下台階，一是怕被作為會議紀要記錄在案，以後被人拿來當批判他的證據，他經歷的運動太多，早已知道做事不能留下尾巴；二是他不服氣，他就是不信引進什麼有啥不妥。
回到金州，水書記召集相關人員開會，研究討論如何壓縮成本，增產創收。宋運輝也在被召集之列，如今他能坐在會議桌的末尾，而虞山卿則是坐在外圍，作為廠辦一員，做會議記錄。會議場上氣氛跟著水書記的臉而沉悶，可宋運輝卻唯恐天下不亂，終於又看到用武之地。
一分廠廠長作為車間主任，雖然列席，可基本沒有發言的機會，水書記也知道一分廠廠長只是掛個名，其實全是宋運輝在管。眾人討論的議題自然是如何壓縮引進設備的成本，水書記也直接指著總廠財務給出的成本分解圖問宋運輝，究竟哪個環節可以改良。
宋運輝的眼鏡度數已經有些不夠用，為準確回答問題，只好走到圖表前，一項一項看著回答。按照他的回答，眼下新設備因為運行良好，質量很有保證，從資料來看，運行效率與國外同行相比並不遜色。他可以當場拿出數據，國外先進水平的單位產岀，對應的水、汽、電、和正常運行損耗分別是多少，成品率是多少，他管轄車間的數值又是多少，兩者差別並不很大，新車間的運行技術應該不能成為成本上升的源頭。
水書記嚴厲地道：「可是數據表明，新車