元旦，一工段有個倒班工人需要調休參加家裡弟弟的婚禮，宋運輝好心頂替一下。新年伊始，他就得來兩天調休。
元旦過去沒多久，總廠召開團代會，宋運輝也不知自己怎麼就成了一車間的團員代表，有幸參加總廠的團代會。想到以前入個團就像偷襲一般艱難，而如今水書記竟然親自暗示他可以寫入黨申請，而且還可以作為優秀團員代表參加團代會，憑此，他相信，身份問題以後在金州可能再也不成其為問題。再想到目前小辦公室是水書記指示安排，他懷疑參加團代會的資格即使水書記沒吱聲，車間團支部書記在車間黨支部書記指示下，也肯定是受了水書記的影響。對水書記，他感情複雜。
早在知道要參加這個會議時，尋建祥就提醒宋運輝穿好一點，說這種在廠區外召開的脫產會議是變相相親場，穿好一點釣一個女朋友來，這是最好機會。宋運輝想在意也沒法在意，進工廠近半年來，他心思全在工作上，根本沒有去哪兒買些衣料子做件好看衣服的心思，他還是穿著工作棉襖去開會。一進充做會場的電影院，不得了，閃亮燈光下，年輕男女爭妍鬥豔，女同志雪花呢的大衣領子上更是圍著嵌金銀絲的玻璃絲紗巾，看上去好像只有他一個穿的是工作服。好在宋運輝對於穿著打扮不很講究，看著別人好看，自己難看也無所謂。
虞山卿作為生技處的團員代表也出席會議，他與宋運輝坐在一起。虞山卿穿一件半身長煙灰色雪花呢大衣，黑色筆挺的褲子，黑色鋥亮的牛皮鞋，大衣下面是雪白的襯衫領子，也不知是真襯衫還是假領子。頭髮是新理的，鬢角雪青，臉龐洗得乾淨，鬍子颳得乾淨，整個人挺刮精神，與宋運輝坐在一起簡直是對比。虞山卿處於生技處和整頓辦的身份，文革後第一屆大學生的文憑，以及他出色的長相打扮，為他引來無數姑娘火熱的目光。
虞山卿年紀比宋運輝大得多，他自然知道自己的魅力，坐在椅子上顧盼生姿。宋運輝便是缺乏了這方面的技術手段，他只會兵來將擋水來土淹，姑娘們的眼睛瞧過來，他的眼睛看回去。宋運輝沒看到幾個好看的，再說人家看的也不是他。
上面開始講話時候，下面聊天開始。虞山卿輕問宋運輝：「快半年了，有什麼感想？」
「累，比讀書時候累。你呢？」
「唯一感想，當初真不該跟你換來整頓辦的位置。現在整頓辦癱瘓，被水書記拎到你辦公室罵一頓後一直癱瘓，做事挨水書記罵，不做事挨費廠長罵。」
「總比三班倒強。」
「三班倒也看三班倒，像你這樣有上頭撐腰，走曲線到下面沉上幾天，上來就是資本了。」
「我哪有誰撐腰，又不是廠子弟。前幾天還有人說你找了個廠子弟的對象，是那個誰的女兒……」
虞山卿非常的不以為然：「再誰的女兒能和你跟定水書記比？」
「我？有沒弄錯？」
虞山卿不滿地瞥宋運輝一眼，道：「這否認太不地道了吧？現在誰不知道你是水書記嫡系裡面的嫡系？要不是水書記在你辦公室臭罵我們一頓，我們的工作怎麼會停滯？你畫的工作分解圖，可做得真用心，跟水書記的罵配合得珠聯璧合。」
宋運輝聞言不由「噯」了一聲，一時無言以對，難道人們誤會他的工作分解圖是配合水書記而精心製作的一出道具？他很想追問一句「大家真都這麼說？」，可問不出口，電光失火間已經想到，別人正該這麼想。早在他進廠時候已經被與水書記聯繫在一起，他一路的腳印都帶有水書記的指點和牽引，他雖然頗為反感水書記，意圖與水書記保持距離，可他無法否認，他個人身上，無可避免地帶有或明或暗的水書記的烙印。他無法掩耳盜鈴，別人也都看著呢，即使工作分解圖不是與水書記的合謀，但他依然不能得了便宜又賣乖。對他，對外人而言，這都已是既成事實。他都不願解釋分解圖與水書記無關，可還是口不由心地道：「我那份工作分解圖完全是個人行為，如果不是這樣子的分解，我不像你們坐機關的天生是領導，拿什麼安排工作？倒是真沒想到會成為害你們挨罵的導火索。」
虞山卿定定看了宋運輝一會兒，道：「我現在很矛盾，整頓辦繼續呆下去，做什麼坐機關的領導，華而不實，沒有前途。但如果像你一樣下基層，我與你畢竟不一樣，你在年齡上耗得起，我不行。而且現在再下去，而不是一開始就下去，你可以料想到諸多猜測。可是整頓辦處在風眼，如今更是人心惶惶。小宋，換你還有心思找女友？」
宋運輝心想，既然那麼多矛盾，那還猶豫什麼，跳出來，做點實事，來日方長，用事實說明問題。但一想也果然是，虞山卿已經三十來歲，他還怎麼來日方長，他的顧慮有道理。他只有安慰：「整頓辦不會永遠無序下去，國家對整頓年限是有規定的。」
虞山卿再次定定看著宋運輝道：「你年輕，也好，沒複雜想法，別人也相信你沒複雜想法，反而會培養你親信你塑造你，出事也不會找到你頭上。可我們不一樣，我們是政策制定敏感部位，一朝天子一朝臣這種事最容易出在我們頭上。你看看現在這局勢，整頓辦所有人都謀劃著改弦更張呢。」
「對了，基層就沒這種事，如果不是你今天跟我說分解圖，我還不會很有感覺。」宋運輝凈看見機關里在鬥來鬥去，下面基層的看熱鬧。
「如今不是全民皆兵的年代，被選作對手，還得看有沒資格……啊，你年輕，你是天然免疫。」虞山卿看看宋運輝，見他並不在意的樣子，這才繼續說下去，「再一個月得春節了，小宋，你哪天有空，我們一起去水書記家拜年。」
宋運輝心想，難怪虞山卿今天跟他說得那麼多，原來就為最後一句話，虞山卿還真以為他是水書記的嫡系，可以直進直岀水書記的家門。宋運輝想著虞山卿也是艱難，那麼大年紀才進廠與人競爭，與他同齡的都是老資格，難度可想而知。他本來有現成的建議，建議虞山卿遞交入黨申請書以向水書記表明態度，但他直覺虞山卿太鑽營，他有點忌憚這種人，過去的經驗告訴他，這種人往往是踩著人頭頂往上爬的人，他不想做他父親第二，他微笑一下，示之以弱，「我不敢去水書記家。」
虞山卿本來想搭一把宋運輝這個新貴的順風船，沒想到這個新貴還真是年輕不懂事——不，是不懂做人，居然說出如此孩子氣的話來，他當真是哭笑不得，怎麼這天下凈是傻子拿大牌啊。話不投機，虞山卿懶得再說，繼續打量周圍人等。
宋運輝也就不說，心不在焉地聽上面主席台有人做報告。水書記也在主席台上，身架子依然瘦小精幹，可身形不能說明問題，水書記坐哪兒，哪兒就是重心。宋運輝看著水書記心想，他真被公認是水書記的人了？
回到寢室，問尋建祥，尋建祥也說大伙兒都這麼說，但他看宋運輝不是那種攀附權貴的人，尋建祥說他曾跟人解釋說跟他同寢室的大學生純粹靠本事吃飯，做事不知多辛苦，傻得不得了，可別人都說沒人撐腰做死也沒出頭日子，都說尋建祥沒看到本質，被大學生蒙了。尋建祥最後嬉皮笑臉總結說，說你是，你就是，不是也是，跳進黃河洗不清，乾脆名至實歸，從了吧，從了可以早點混個小領導做做，把兄弟救出苦海。
宋運輝聽了訕笑，可見事實不以人的意志為轉移，他不想攀附權貴，他只想把事做好憑實力進取，不錯，他有野心，但他只想憑自己苦幹加巧幹，以實力實現野心，而不是投機取巧做拉幫結派的歪門邪道勾當。可沒想到人們不信他。他跟尋建祥說，還是那四個字，來日方長。立刻挨尋建祥一句罵，要他別傻了，現成的階梯為什麼不爬，還等人端到面前跪地上請他爬嗎？誰那麼傻，以為他宋運輝是大爺嗎？宋運輝也覺得尋建祥說得有理，可心裡就是有障礙，一時沒法轉彎。於是又挨尋建祥罵了，不過兩人心無芥蒂，罵來罵去不傷感情。
尋建祥罵人沒幾句，罵完就雨過天晴，但今天的天晴與往日不同，今天尋建祥忽然兩顆門牙刨在下唇外，兔子般地尷尬笑著對宋運輝道：「你飯後抽一個小時給我，我帶你去見個人。」
「誰？」宋運輝感覺尋建祥今天極怪，「男的還是女的？」
尋建祥唧唧哼哼地笑，硬是不答應，呼嚕呼嚕將飯吃完，拿碗敲著桌沿要宋運輝快吃。宋運輝才吃完，洗碗都來不及，就被尋建祥拖出去扔上自行車后座，馱著飛快往市區趕。半路上才不情不願地招了，「女孩，叫張淑樺，剛頂替她媽在飲食店工作，去晚了人家關店門。大學生，你幫我參謀，怎麼攻下她。」
宋運輝在後面大笑，但笑完，為朋友負責起見，不得不老實地道：「我更沒經驗啊。」
尋建祥道：「兩個人比一個人強。還有，她媽在店裡安插眼線，我找上去他媽不讓，愁得她什麼似的，你找上去保證沒事，她媽把女兒倒貼嫁你都願意，你今晚幫我帶她逃過她媽眼線就行。」
「行，怎麼跟她說，你們有沒有什麼暗號？」宋運輝也是個年輕好事的，見這等好事，踴躍得不