雷東寶四處問訊，越問越遠，發覺大家都在喊責任制，可步子有大有小，有的則是光喊不練。十來天走訪下來，他心中大致有了個底。
他媽也沒閑著，到處給他張羅相親的姑娘。這天準備充分，向兒子攤牌。雷東寶並不反對，一邊扒著地瓜飯一邊饒有興味地聽著，但聽了半天越來越不對，忍不住問：「媽，有沒有個正常點的？怎麼不是啞巴就是瘸子？不要看。」
雷母嘆道：「小寶，沒辦法啊，你若不是複員軍人，不是黨員，不是大隊幹部，連這樣的姑娘都找不到呢。誰讓我們村子窮呢？他們隔壁村一天工分值一塊錢呢，我們連人家零頭都不到。」
「媽，別說了。這事兒明年再說，今年我剛複員，沒時間結婚。不說了。」雷東寶沉下了臉。父親早逝，這個家被寡母勉勉強強支撐到現在，值錢的都換錢了，他剛回來時候一面牆還豁著，北風吹雪花飄，家裡凍得跟冰窟似的，還是他這兩天拿茅草混黃泥糊好的。他家連象樣的床和桌子都沒有，衣服都扔在一隻小水缸里，結什麼婚，誰家姑娘肯來他家。但，他大好一個人，沒想到在別人眼裡是如此低級，他很生氣。
雷母又是嘆息，「看看吧，你總是要結婚的。趁媽手腳還活泛，你早點生孫子，媽好替你抱著。」
雷東寶豎起食指，堅定地道：「一年。」說完就把飯碗一撂，開工做凳子。他把家裡唯一一棵楊樹砍了，等不及楊樹晾乾，做了一張吃飯桌。他回家時候，看到媽把原來那張八仙桌賣了，吃飯捧著碗都沒處擱。坐的長凳也是他剛做的。他在工程兵部隊大多時候做泥瓦匠，偶爾也學了幾套木匠的散手，馬馬虎虎能夠對付，就是做出來的東西樣子不好看而已。
做媽的明白兒子這「一年」是什麼意思，知道兒子說一不二，一年之內別想再跟他提起相親的事，雷母挺失望的。她這幾天本來還高興於有姑娘願意給兒子相呢，這下起碼一年沒指望了。
雷東寶也不吭聲，嘭嘭啪啪地幹活，心裡恨恨地想，等著，等著明年這時候媒婆踏穿門檻，一個個大姑娘排面前等他挑。他就不信他連個老婆都娶不到。
這陣子，他把周邊村莊的情況大致摸熟了，心裡基本有了主意，那就是要改就撒丫子地上，別毛毛雨似的濕個不尷不尬，老書記那樣的光看不做更不行。他還想到村後廢棄已久的磚窯，他記得很小時候看見磚窯燒過，後來不知怎麼給封了。他看到周邊村莊有人在翻修房子，部隊時候也聽說最近常買不到磚，他想，這會兒把磚窯盤活，會不會增加點大隊里的收入。
他是個說到做到的人。既然想到磚窯，第二天就踩著雪往後山去。他不會記錯，磚窯就在後山腳下，雖然蓋著厚厚的雪，可也看得出，想要讓磚窯燒起來，得好好費一番功夫整修磚窯和煙囪。他繞著圈走了一遍，又將頭探進窯去看看，裡面一團黑。他想了想，乾脆甩掉棉襖，搬開窯口碎磚想探個究竟。做了好久，日頭升上當頭，忽然聽見有人聲傳來。
是一男一女，說話聲音都是低低的，很是動聽。而雷東寶就顧著聽女聲了，他心想，這是誰說話這麼好聽，這聲音鑽進他耳朵里，彷彿是只小手暖暖撫過他的五臟六腑，渾身都是舒坦，讓他都不敢喘岀大氣來。他停下手，愣愣地站窯後豎起耳朵聽著，都沒想轉出去看上一眼。忽然那個男聲「哦喲」一聲，像是摔了，又聽女聲笑嘻嘻地說，「就跟你說走大路呢，你偏要抄近路。摔兩跤了，沒摔疼吧。」「沒，今年雪厚著呢。姐，你接了包一邊兒呆著，我自己會爬上來。」「別逞能了，還是我拉你。」
雷東寶這才如夢初醒似的想到，這是姐弟倆，弟弟好像掉什麼溝坎里去了。他沒猶豫，就轉出去想去學雷鋒。沒想到正好看到上面那個做姐姐的也被弟弟拉了下去，兩個人倒是一點都不急不惱，撣著雪笑得開心。雷東寶也忍不住想笑，跑過去趴雪地上，將手伸給姐弟倆，用他最友好的聲音道：「拉住我的手。」
姐弟倆正是宋運萍宋運輝。兩人抬頭，見上面一個濃眉大眼的小夥子，看上去兇巴巴的，很無善相。宋運輝一點沒猶豫，先將手伸出去拉住雷東寶，他不放心姐姐一個人被那凶小伙先拉上去。雷東寶雖然拉宋運輝上來，心裡卻鄙視他，做男人的怎麼能先爭著走出困境。一手拉出宋運輝，他另一手就遞給宋運萍，更是輕易得跟老鷹抓小雞似的把宋運萍拉了上來，都不用她自己在斜坡上用力。他看到，這個姐姐長得眉清目秀，不像村裡常見的那些柴禾妞的模樣。雷東寶都有點不想移開眼睛，但好歹知道三大紀律八項注意，他不能拿目光調戲婦女。
宋運輝站穩了也一起拉姐姐，不過幾乎沒岀多少力。他連聲對雷東寶說謝謝，見雷東寶也只是簡簡單單一句「應該的」打發。原來這人面相兇惡，卻是實在。等宋運萍站穩了向雷東寶說謝謝，雷東寶立刻不再那麼吝嗇說話，客氣地問一句：「你們來走親戚？後面的路認識嗎？」
對於雷東寶來說，這已經是他最客氣最溫柔的口吻，可停在宋家姐弟耳朵里，卻跟吵架似的強硬響亮。宋運萍也是不置信地問弟弟，「小輝，你到底認不認識後面的路？」
宋運輝笑道：「怎麼會不認識，這回可不上了雪的當了嗎，還以為踩下去沒事。這位同志，我們這是回家呢，謝謝你。」
雷東寶看看這兩個文縐縐的男女，心中生出老大的不放心來，忙道：「你們等等，我替你們找條棍子。」
宋家姐弟看看滿地的白雪，心說哪來的棍子。卻見雷東寶翻身跑開去，找到一棵樹，猛力一拗，硬生生扯下一根樹杈來。雷東寶徒手收拾完枝枝椏椏，回來交給宋運萍，只說「拿著」。姐弟倆覺得此人雖然人好，卻說不出的怪，做好事卻搞得象打劫。宋運萍不敢多讓，很老實地接了，但心裡卻是挺信賴他，很客氣地道：「謝謝你幫忙。我們家裡爸媽還等著呢，我們得趕著回去，謝謝你，再見。」
雷東寶抬頭看看天，「中午了？你們沒吃飯吧，要不要到我家……」他有點挺不捨得這個姐姐。
宋運萍忙道：「我們帶著乾糧，謝謝。」宋運輝從棉襖里扯出一條軍綠色水壺帶子，補充道：「我們也帶著水。」
雷東寶簡直沒理由再挽留，只得道：「行，一起下去，我也正好要回家吃飯去。這兒以前燒磚，路給挖得坑坑窪窪的，你們小心跟著我走。」說完他都不好意思面對當姐姐的，覺得自己太賴了，忙轉身往前帶路，走得匆匆忙忙。
宋家姐弟都覺得這人真好，忙都緊緊跟上。雷東寶破天荒似的沒話找話，說了他這輩子最傻最多的話。「這兒是小雷家大隊，你們是前面紅星大隊的嗎？紅星大隊落實承包責任制，聽說今年收成很好。」
宋運萍走在雷東寶後面，宋運輝走在宋運萍後面，是宋運萍接雷東寶的話，「我們家還要遠，在紅衛大隊。」
這紅衛大隊，雷東寶正好剛去過，忙道：「你們還得走兩個小時啊。市裡過來的嗎？紅衛大隊也搞了承包責任制啊，不過搞得晚，今年收成沒啥大變化。」
「我弟弟放寒假，今天正好有拖拉機進城，我早上跟著去火車站接他。回來只能走回來了。我家不是農業戶口，不大清楚怎麼責任制。」
宋運輝本來一直在後面默默聽著，覺得要是姐姐喉嚨也大點的話，聽著就更像吵架了。他聽到說承包責任制，忍不住插一句，「同志你說的是安徽鳳陽小崗村式的大包干生產責任制，還是分組聯產計酬，自願結合劃分工作組，包工包產到作業組？」
雷東寶這麼多天來，終於見到一個說得明白的，大喜，轉身叉腰站住，等宋運輝過來，一把抓住宋運輝肩膀，大力搖了兩搖，欣喜地道：「你是大學生？乘火車去上大學的大學生？你能耐了。你跟我說說，這個大包干怎麼做，聯產那個怎麼做。我們大隊正要搞這個，我十幾個大隊跑下來問，沒一個說得清楚，你給我說說。」
宋運輝自以為也算是成年人身強力壯，但碰到雷東寶竟是一點還手之力都沒有，被他搖得頭暈。忙道：「你放手，我們邊走邊說。」宋家姐弟見雷東寶應該是高興的樣子，可臉上還是一臉狠勁，心裡都覺得好奇。
雷東寶放手，又搶到前面去，「我還是走前面，你說話聲音大點。公社發紅頭文件讓學習安徽那個大包干，可這文件是市裡轉縣裡，縣裡轉公社，整個公社沒個人說得明白。你是大學生，你知識多，你告訴我，我們小雷家大隊都感謝你。」
宋運輝倒並不是道聽途說，而是聽政治課老師在討論課上興奮地告訴大家的。結合他自己看的報紙，他自以為了解得差不多，胸有成竹地道：「先說分組聯產計酬，是將大隊社員全部按自願結合，而不是以前上級指定分組，分別自願組成三四個小合作組，合作組按照人數承包相應的農田，按照大隊指定的承包數上交糧食。我這樣說清楚嗎？」
「清楚，很好，你們紅衛大隊就是這麼做的。大包干呢？」
宋運輝見雷東寶一點不客氣，倒也喜歡他的爽直，「大包干雖然已經被萬里同