施羅德教授辦公室。胖先生坐在辦公桌前，而辦公桌後面則空無一人。
他身後一張桌子坐著女秘書，一名女護士則站在門口。
女護士 冷靜點兒，先生，教授就要來了。
胖先生 冷靜！冷靜！說起來容易！
施羅德教授出現，身後跟隨一小幫助手，全穿著白大褂。胖先生急忙站起身。施羅德親切地請其他人坐下。他本人也就座。助手遞給病歷和X光照片，他開始審閱，還不時好奇地朝胖先生瞥一眼。
胖先生 （膽怯地，沒有重新坐下）教授先生……
施羅德 （漫不經心地擺了擺手，示意他住聲，繼而，又最後看一眼病歷）好了！親愛的先生，一切正常。我這兒不需要您了。
他示意女護士將患者送到門口。
胖先生 （滿心歡喜）一切正常，教授先生？這麼說，你們什麼也沒有查出來？
施羅德 您要把我的話聽明白。我說一切正常，這就意味著該做的全做了：診斷，化驗，X光透視，全都做了。我沒有講什麼也沒有查出來。（他以嘲諷的口氣，開玩笑地問助手們）你們聽到我講什麼都沒有查出來了嗎？
助手們 （心照不宣地微笑著）絕對沒有，先生。
胖先生 那查出什麼來啦？
施羅德 （耐心地）同患者往往很難說得通。（他若有所思，搖了搖頭）剛才我只是對您講，親愛的先生，眼下，我們這兒不需要您了。
胖先生 謝謝您，教授先生。可是，您就不能告訴我？……
施羅德 （驚訝地）也許您想馬上知道我們檢查的結果？是這樣嗎？
胖先生 的確如此，教授先生。
施羅德 那好！我們會同給您治療的醫生聯繫的。您通過他自然會了解全部情況。這樣說清楚吧？
胖先生 我完全理解，教授先生。不過，您就不能告訴我，當然不必說那麼細，只是大致告訴我，您是怎麼想的嗎？您瞧嘛……
施羅德 要我瞧什麼？
胖先生 那好，就這麼說吧。我應當承認，教授先生，我有點兒擔心。
施羅德 （面有慍色）這我理解，親愛的先生，我向您保證儘快同給您治療的醫生聯繫。
他站起身，以便結束這場爭論。
胖先生 儘快……
施羅德 自然，完全取決於緊急的程度。不過我認為，在這方面，我們都有很好的判斷力。我向您重複一遍，儘快。然後，如果要作出什麼決定……
胖先生 這是因為……您認為……
施羅德 我說「如果」。我僅僅提出一種假設。好了，放心吧，親愛的先生，回家去吧。
胖先生 您說我可以放心？
施羅德 （嘆了一口氣）您又要把我沒有說的意思強加給我。「放心吧」意味：不要焦躁，順其自然，到時候您就會明白。（他轉向助手們）你們認為我的話，在旁人聽來能是模稜兩可的嗎？
助手們 絕對不是，先生。
施羅德 （手伸向胖先生）好啦！晚安，親愛的先生。
胖先生一臉困惑，由一名助手送至門口便出去了。
施羅德 （示意女護士）好，現在，勞駕，一點兒也不要耽誤時間。有人立刻遞給他裝X光照片的一個文件夾，邊點頭邊審查X光照片。這工夫，科爾特由格洛麗雅、克拉雷塔教授和比揚卡陪同，被人讓進來。
克拉雷塔 （頗為做作地）我親愛的施羅德，我向你介紹科爾特先生。你認識他女兒。
施羅德 （注視格洛麗雅）還有那位小姐呢？
克拉雷塔 她陪同科爾特先生。科爾特先生光臨我們的醫院，參觀了我們的設備。
科爾特 （超脫的口氣）非常有趣，真的非常有趣。完全現代。
克拉雷塔 在一定程度上，他甚至還受益了。
施羅德 （拿著一張X光照片對著亮光）對。就是今天早晨您對我講的病例？
科爾特 您是說，我是病例？
克拉雷塔 （愉快地）噯！科爾特先生，不要在意。我們開口閉口總用「病例」這個詞，不假思索就講出來了。（笑起來）施羅德教授只想說我告知他您來參觀的事。
科爾特 請原諒，教授。（他指了指放在桌子上的電話）我能用一下嗎？有件急事。
施羅德 （莫名其妙）用一下什麼？
科爾特 電話。
施羅德 哦！您要打電話呀？您就請用吧。
科爾特 （他撥了號碼，便焦慮不安地等待）斯帕納，是您嗎，斯帕納？對，對。告訴我，全部結算啦？啊！很好。事情完全像預計的那樣，不是嗎？他們垮了，嗯？什麼？他說了這話？難得他承認這一點。對，對，這樣很好。這筆生意結束了。現在，我們地位穩固了。無所謂。一會兒見。對，對，我在這兒很快就完，過半小時我就到。（他掛上電話，抬眼一看，只見醫生們都在默默地注視他）請原諒，教授。
他微笑著，就像一個要求得到原諒的小男孩兒。
施羅德 （和藹地）沒關係。現在您請坐，您坐下吧。我很高興接待您這樣一位客人。我的朋友克拉雷塔對我說……
科爾特 哦！要知道，我來這兒主要是為了……
施羅德 請您什麼話也不要講，該知道的我們已經全知道了。見到您，我的確很高興。請相信我這話，不是天天都有機會接待一位，怎麼說呢，一位如此（笑）值得關注的人物。
他用手指彈著x光照片。
科爾特 這是給我透視的照片？您也看啦？
施羅德 （同樣和藹的語氣）對，我也看了。
科爾特 您得出什麼來了嗎？
施羅德 多麼強有力的說法！「我們得出什麼？」（嘿嘿一笑）何必使用如此生硬的語言呢？我的朋友克拉雷塔可以告訴您，我們什麼也沒有得出來。
科爾特 這麼說，我這副老骨頭架子狀態還很好？
施羅德 我們什麼也沒有得出來。我們只限於察看，我們所能看到的，說得明確些，對不對，克拉雷塔，無非是丘腦下部略微有點兒萎縮。
科爾特 （開始注意聽了）萎縮？怎麼，您發現問題啦！嚴重嗎？
施羅德 （拿出對一個無知而好奇的孩子那種又耐心又和藹的態度）嚴重，輕微，嚴重！好像生命就這麼簡單！嚴重！這些詞，肯定毫無意義。不如這麼講，依我們看，在很短時間內，一切又恢複正常了，對，一切都會恢複正常的。在動一次小手術之後。
科爾特 手術？還得給我做手術？
施羅德 （不予回答，而是徵詢助手的意見）明天早晨，七點鐘？……誰？哦，對了！我倒給忘了……八點半，怎麼樣？
一名助手 也許最好安排在九點鐘，先生。
科爾特 噯！我這兒不行！明天我動身去都靈。
施羅德 去都靈，對。你們要把病房準備好。用具，您知道，在這種情況下……想著點兒木安沉針，要有二十來支。
科爾特 給我準備病房？這可不行。有人還在都靈等著我呢。這事兒甚至談都不要談。
施羅德 （語氣極溫和又滿不在乎）我理解您，先生，不過，恐怕您不理解我。的確，私人狀況和臨床狀況，兩者必須區別開。我始終強調這種區分，以便避免誤會。我本人就應當注重第二種狀況，而前一種與我無關，也超出我的能力。每當決定是否要動手術，在什麼條件下動手術的時候，我自然而然要考慮最合適的日期和最有利的時機。
科爾特 當然了，先生。不過，我的私人狀況迫使我拒絕，況且也是暫時的。十天之後，比方說十天之後，對，我可以再來。
比揚卡 可是，爸爸，明天，教授會親自給你做手術。這是意想不到的機會。這次你拒絕了，那麼也許半個月，他都沒有空閑時間了。對不對，教授先生？
施羅德 我們愛莫能助哇，小姐，通常都是這種反應。天曉得為什麼公眾對手術存在一種特別的偏見。
科爾特 教授，如果三天我就回來，還不算晚，對不對？
施羅德 老實說，我本人也要外出一次，是不能改期的。我後天動身。您考慮考慮吧。今天，您還是患者。而明天，在這同一時刻，您就已經康復了。好了，先生，好了，您女兒陪您去病房。
科爾特 （就在施羅德帶助手們走的工夫）我總得回家一趟，我身上連一塊手帕也沒有帶。
克拉雷塔 一應俱全。我想，手提箱已經放在您的病房中了。
科爾特 什麼手提箱？
比揚卡 是我想到叫人帶來的，爸爸，以備不時之需。
科爾特 （看了看四周，不知所措）以備不時之需……格洛麗雅小姐！她到哪兒去啦？
格洛麗雅 我在這兒呢，先生。
科爾特 往都靈打電話