俾斯麥在去世前一年曾說：「有一天歐洲大戰會因為巴爾幹該死的蠢事而爆發。」加夫里洛·普林西普，波斯尼亞人，塞爾維亞族民族主義者，黑手黨成員。刺殺王儲斐迪南時，加夫里洛·普林西普的身份是塞爾維亞首都貝爾格萊德的學生。1914年4月末的一個晚上，在貝爾格萊德的一家小咖啡館，幾個年輕人圍坐在一張小桌旁，默默傳遞著從報紙上剪下來的消息：奧匈帝國皇儲斐迪南大公和夫人將於同年6月28日到薩拉熱窩訪問。其中有個名叫普林西普的19歲的塞爾維亞大學生，他們屬於一個激進的秘密團體「年輕的波斯尼亞人」。在搖曳的煤油燈下，他們神情激動，甘願為他們祖國從奧匈帝國的佔領下解放出來而獻出生命。
斐迪南大公是哈布斯堡王朝皇帝弗朗茨·約瑟夫的侄子，皇帝的獨生兒子自殺身亡後，斐迪南大公便成了奧匈帝國皇位的合法繼承人。他這次是以奧匈帝國軍隊總檢察官的身份訪問薩拉熱窩，此行的任務是做當地夏季軍事演習的觀察員，妻子索菲亞也同他一起來了。周末，他倆將迎來結婚14周年紀念日，斐迪南大公想利用這次旅行把妻子置於最重要的位置上，還給妻子一點點她應該得到的尊重。6月28日，就在斐迪南前往波黑薩拉熱窩巡視，向塞爾維亞顯示奧匈帝國實力之際，塞爾維亞秘密組織成員之一的加夫里洛·普林西普，站在市中心「拉丁斯卡橋」橋頭，舉槍射向河對面的皇儲及其妻子索菲亞王妃，幾聲槍響之後，兩人當場倒在血泊之中。行刺事件爆發之後，一共有25人受到審判，在審判後，法官要求願意表示悔過的人站起來，所有人都站了起來，只有普林西普例外。當普林西普被問及為什麼不站起來時，他回答說，他只為皇儲夫婦的孩子失去了父母而難過，特別是對自己擊殺了索菲亞夫人而感到後悔。他解釋說，他射向公爵夫人的子彈原本是想射殺總督的。普林西普還大聲反駁法官說：「沒有人唆使我們做這件事，我們是志願刺殺奧匈皇儲的，因為我熱愛我的人民。」
刺殺王儲斐迪南時，加夫里洛·普林西普的身份是塞爾維亞首都貝爾格萊德的學生。事後普林西普承認了自己的罪行，並被判20年有期徒刑。獄中的普林西普因為健康原因接受了切除手臂的截肢手術，並於1918年4月因肺結核死於監獄中，死時體重只有約40公斤。1920年其遺骸被塞爾維亞政府遷葬薩拉熱窩墓地的榮譽冢，為紀念這位「為爭取民族獨立和自由而獻身」的塞爾維亞愛國青年，原南斯拉夫社會主義聯邦共和國政府在1977年作出決定，在普林西普刺殺皇儲站立的石板上，用水泥澆鑄一雙腳印，並在旁邊的牆壁上嵌入了一塊約一平方米大小的白色大理石板，石板上用黑色的塞語和英語兩種文字刻寫著：1914年6月28日，加夫里洛·普林西普就是從這個地方刺殺了奧匈帝國斐迪南皇儲及其夫人索菲亞王妃，南政府同時決定，將此橋改名為「普林西普橋」。
奧匈帝國以行刺事件為由，隨即向塞爾維亞政府發出強硬的最後通牒，提出十條苛刻條件，限令塞爾維亞在48小時內答覆。英國外長愛德華·格雷指出，此項最後通牒是「有史以來一個國家對他國發出之最可怕的文件」，一般認為，文件的條款難以實現，實際上是奧匈帝國用以懲罰塞爾維亞的開戰理由。7月28日，奧匈帝國以塞爾維亞政府未能全部接受最後通牒中的條件為由對塞爾維亞宣戰。波斯尼亞的愛國青年普林西普可能做夢也沒有想到，他的那兩槍給世界造成了多麼大的混亂！由於當時的歐洲各帝國主義國家迫切希望從戰爭中尋求出路，奧匈帝國皇位繼承人弗朗茨·斐迪南大公被塞爾維亞族青年刺殺的事件，成為大戰的導火線，薩拉熱窩事件就像多米諾骨牌的第一擊，撞倒了歐洲維持了半個世紀的相對和平，奧匈對塞爾維亞宣戰後，各國迅速被捲入進來：8月1日，德國對俄宣戰；同月3日，德國對法宣戰；4日，英國對德宣戰。大戰從此全面展開，先後捲入戰爭的達33個國家，總人口達15億，薩拉熱窩也因此聞名於世。
1914年6月28日，發生了一件引發了第一次世界大戰的事件——奧匈皇儲斐迪南大公在他的車上被行刺了，兇手開了兩槍，斐迪南和他的夫人雙雙中彈殞命。當時真的很是奇怪，斐迪南大公的車恰恰就在刺客身邊拋了錨，如果不是那樣，刺客也不一定能得手，一切就像有意安排的那樣巧合。這件事後來成了引發第一次世界大戰的導火索。
皇儲出事後，這部車被視為不祥之物，正要被打入「冷宮」。當時的一位貴族偶然見到了這部車，被其華貴氣派迷住了，便要了這部車。皇室雖然因為皇太子的死認為此車是不祥之物，但也並不認為此事與車有多大的關係，便同意了。這位王公貴胄借到這部車之後，便約了一位朋友，駕著這輛車一起出去兜風，結果非常之悲慘，兩個人一起命赴黃泉，但這部車卻幾乎完好無損。第一次世界大戰爆發後，奧匈軍隊中戰功赫赫的第五師師長也喜歡上了這部車，用它來當自己的「座駕」，但隨後不久，這位被人稱為「幸運之神」的常勝將軍卻在一場戰爭中慘敗，被革職強制送回到維也納，後來死在窮人收容所。將軍受到嚴厲處分以後，這輛車不知怎的又到了他手下的一個上尉手上。這名上尉得到此車後的第九天，他駕車外出，結果因高速行駛撞死了兩個農夫，自己也因車撞在一棵樹上而死去。
戰爭結束後，這輛車子輾轉落到了新任的南斯拉夫總督的手中，他對此車進行了修理，作為自己的專車。但他的厄運也由此開始了，這輛車事故連連，在第四次事故中總督失去了右臂。於是，他下令要把這部車毀掉。就在這時，一個薩爾斯的醫生找上門來了，他只相信科學，覺得人們對這部車的說法是可笑的，純屬無稽之談，於是這位醫生買下了這部豪華的汽車。這位敢於向歪門邪道挑戰的醫生順利且安全地行駛了6個月。但6個月的安全行駛記錄，使這名醫生很是高興，也放鬆了警惕，不久後，人們在一個低洼地中發現了醫生的汽車四輪朝天翻倒在那裡，而醫生已倒斃在路旁。這部車又落到了一名珠寶商的手裡，而這位珠寶商在一年後也莫名其妙地自殺身亡了。此車再次易主，新主人又是一名醫生，這是一名聲譽極佳的醫生，找他看病的人要排很長時間的隊才輪得上。然而，自從他得到這輛車後，人們都怕沾上了魔性因而倒霉，不再找他，他的生意一落千丈。無可奈何，他不得不四處奔走，尋找新買主。因為這輛車檔次很高，豪華氣派，價格又是越來越低，儘管名聲不佳，但總是還有那些不信邪的人肯把它買下來。這次此車的新主人是一名年輕氣盛的賽車手，然而非常不幸，這名賽車手在得到此車後的第一場比賽中，發生了意外事故，他被摔出車外而死。
這一連串的不幸使得這輛名車聲名遠揚，它的擁有者想將它脫手，雖然價格一降再降，卻是無人敢過問，人們一說到這部車子都心有餘悸，無可奈何的車主只好準備將此車進行拆卸然後出售零部件。隨後，這部車再次回到薩爾斯堡，新買主是薩爾斯堡附近一位農場主。數月後一個悶熱的下午，農場主駕車前往薩爾斯堡，途中，汽車突然發生機械故障，動彈不得，農場主正束手無策時，見一名農夫趕著馬車過來，他便要求農夫幫他用馬車將汽車拖到附近修理。車剛繫到馬車上，突然自己開動了，在一個急拐彎處翻車，把這個農夫軋死了。
這輛車的最後主人是個修車鋪的老闆，他見這部車價格極低，且豪華漂亮，心想經過改裝後定可以賣個好價錢。他把這輛破車買下來，修好漆成藍色。一天，他載著6位朋友去參加一個婚禮，他想以高速超過另一輛車，結果撞車後死了4個人，另外2人成了終身殘廢。
這之後，此車就由政府出資修好，放入維也納一家博物館。第二次世界大戰時，盟軍飛機轟炸了該博物館，這輛車也不復存在了。
一輛車匪夷所思地導致十多人喪命，如果加上「一戰」，因它而死的人超過了2000萬。
俄籍軍火商、「死亡商人」維克特·布特被美國一家法院裁定有罪，將面臨25年牢獄之災。其實，與身陷囹圄的布特相比，更有資格稱為「死亡商人」或「戰爭之王」的是一名叫巴希爾·扎哈羅夫的傳奇人物，他在第一次世界大戰前後周旋於多國之間，從各國手中賺取巨額利潤，成為當時歐洲最神秘且最富有的人，被叫作「歐洲的神秘人」。
巴希爾·扎哈羅夫是第一次世界大戰前後最著名的軍火商，希臘族人，出生在奧斯曼土耳其，向俄國販賣大批軍火，後加入法國籍。在很多法國人視他為同胞時，他卻又是英國軍火公司的代理人，英國授予他大十字勳章和巴斯騎士稱號。希臘與土耳其發生戰爭時他支持希臘擴張，慘敗後退出公眾視野。
扎哈羅夫生於土耳其安納托利亞的木格拉鎮一個貧困的希臘裔家庭，在他出生後不久，全家搬到了首都君士坦丁堡的塔塔弗拉貧民區。成年後，扎哈羅夫因商業欺詐被貿易夥伴告上法庭，幸虧扎哈羅夫伶牙俐齒，在法庭上為自己極力辯解，之後他