奧斯曼帝國，是土耳其人建立的國家，創立者為奧斯曼一世，初居中亞，將伊斯蘭教定為國教，極盛時的奧斯曼帝國地跨歐亞非三大洲，包括整個巴爾幹半島、小亞細亞半島、整個中東地區及北非的大部分，西達摩洛哥，東抵裏海及波斯灣，北及奧匈帝國和羅馬尼亞，南及蘇丹，控制了整個西歐到東方的通道，是一個名副其實的大國。奧斯曼土耳其帝國長期以來自認為自己的文明最優越，輕視工業和貿易，從18世紀後期開始，逐漸落後於歐洲，到了20世紀初，遠遠落後於西方列強，淪為半殖民地，被西方的殖民者稱為「西亞病夫」。
19世紀剛開始，拿破崙曾斷言土耳其的命運便是聽憑列強瓜分。到薩拉熱窩事件發生時，土耳其有著許多敵人，而無一個盟友，因為誰都認為不值得和它結盟。一百年來，它一直被窺視左右的歐洲列強看作已奄奄一息，只等它死後下手。可是年復一年，這個令人難以置信的「病人」卻不甘死亡，衰弱的雙手依然牢牢抓住巨大家當的鑰匙不放。國勢日蹙的奧斯曼帝國由此被迫尋求改革之路，幾經折騰之後，改革無果而終。一度稱霸歐洲的奧斯曼土耳其帝國，到19世紀上半期迅速衰落，中央政權不斷削弱，被奧斯曼帝國長期統治的地區處於四分五裂狀態之中，已成為昔日帝國的「遺產」，這為早已覬覦的歐洲列強大開了爭奪的方便之門。儘管歐洲列強都企圖利用奧斯曼帝國的衰弱為自己攫取更多的利益，但它們都清楚一旦奧斯曼帝國崩潰，誰都沒有足夠的力量拿到全部遺產。由於列強特別是英俄在奧斯曼的利益難以相容，他們無法就瓜分帝國遺產達成一致。所以保持奧斯曼的存在並使有關大國在近東的勢力保持一定程度平衡，便成為他們都能接受的一項權宜之計。
進入20世紀，垂暮的奧斯曼帝國更是江河日下，首先是剛剛統一的義大利向奧斯曼帝國在非洲的最後一塊土地利比亞提出了領土要求，1911年9月29日，義大利出兵5萬多人，在20多架飛機的配合下，對利比亞發動了進攻。戰爭進行到第二年的10月15日，迫於巴爾幹地區戰爭的威脅，奧斯曼帝國與義大利在瑞士洛桑附近的烏希簽訂和約，將利比亞割讓給義大利，同時割讓的還有多德卡尼斯群島和羅得島。
地處歐、亞、非三大洲地帶的巴爾幹半島，是三大宗教和古代文明的發祥地。這裡的大部分地區曾先後屬於波斯帝國、亞歷山大帝國、羅馬帝國、阿拉伯帝國、蒙古帝國和奧斯曼帝國，自古以來就是強者逐鹿、兵馬馳騁之疆。在漫長的歷史長河中，眾多民族、各種文化在這裡衝突、交融，眾多王國或帝國的版圖隨著時間的推移在不斷地變化，形成歷史上極為複雜的民族和宗教問題。奧匈帝國乘奧斯曼帝國陷於國內鬥爭，在1908年吞併波士尼亞赫塞哥維納。在1911年的意土戰爭之際，巴爾幹同盟向奧斯曼帝國宣戰。奧斯曼帝國在巴爾幹戰爭里失去了巴爾幹的領地，除了色雷斯及埃迪爾內，經過兩次巴爾幹戰爭，奧斯曼帝國喪失了它在歐洲的幾乎全部領土。土耳其有一個無價之寶，就是它的地理位置，因為它正好處在各條權力之路的會合處。奧斯曼帝國的領土儘管失去了許多，但在1914年「一戰」爆發的時候還是要比法國、德國、奧匈帝國加在一起還大。1914年10月，德國送給土耳其的戰艦「戈本」號突然襲擊了俄國在黑海的港口塞瓦斯托波爾和敖德薩，揭開了土耳其參戰的序幕，土耳其最終倒向了同盟國。
在「一戰」中，土耳其也打過許多可以稱道的戰役，其中加利波利半島登陸戰役作為第一次世界大戰中最大規模的登陸作戰，其在戰法運用、武器和兵種投入上，都具有了現代意義上的登陸作戰的特色，被譽為「最具現代意義萌芽的登陸作戰」。此役可以被稱為「西亞病夫」土耳其的崛起之戰，一直瞧不起土耳其的英軍遭到了慘重損失，狼狽而歸，英法聯軍唯一成功的是，他們在撤退時無一傷亡。這一戰結束了英國「詩人將軍」伊恩·漢密爾頓上將的軍事生涯，丘吉爾被調離內閣，戰役的直接後果是導致保加利亞加入了同盟國。
土耳其與俄國是世仇，加利波利戰役後，土耳其於1914年底在高加索與俄國展開了搏鬥。庸碌無能的土耳其陸軍大臣恩維爾帕夏，親自統率約15萬人的第三集團軍與約10萬人的俄軍對壘。在恩維爾帕夏的光榮之夢的驅使下，土耳其人在卡爾斯和阿爾達漢遭到慘敗。第三集團軍大部戰死或凍死。到第二年初戰役達到高潮時，土耳其一個完整的軍又被殲滅。高加索之戰，使土耳其又受到了沉重的打擊。1916年，土耳其的內政部長穆罕默德·塔拉特對帝國內的亞美尼亞人成立第五縱隊的可能表示憂慮，下令逮捕亞美尼亞領袖，要求實施特西爾法，開始大規模驅逐及屠殺亞美尼亞人，強行將數千人帶到敘利亞沙漠的營地，事件最後演變成種族滅絕。在戰爭時估計有150萬亞美尼亞人因飢餓、缺水、暴晒、盜賊掠奪而死亡，這場種族大屠殺在戰後一直遭到人們的非議。
1917年英國人發動了加沙戰役，土耳其以3·5萬左右的兵力，抵擋英國12萬人的軍隊，俘獲英軍9000人以上，但其餘人的下落沒有報告，他們大概不是被殺就是逃走了。這是一次代價很大的戰役，英軍傷亡了4萬人，疾病也給部隊造成重大損失，莫德將軍本人則罹霍亂而死。英國人新派到巴勒斯坦來的一位綽號叫「公牛」的艾倫比將軍於月末集結他的兵力，向加沙發動第三次進攻，土軍防線後縮而且崩潰，耶路撒冷成為了「公牛」艾倫比獻給英國的聖誕節禮物。艾倫比的一擊，使土耳其人的士氣低落到無法補救，據記載，逃兵在人數上遠遠超過仍服軍役的人，土耳其從此已不再成為中歐強有力的成員。
在戰爭初期，奧斯曼帝國取得了多次重要的勝利，也遭遇不少挫敗，戰後，《色佛爾條約》確立了奧斯曼帝國的分裂，這時，在奧斯曼帝國土地上建立起來的新國家達40個，奧斯曼帝國就此瓦解。「一戰」後，土耳其淪為戰勝國的半殖民地，凱末爾領導人民革命，取得獨立後，在土耳其開始了改革，向西方學習。凱末爾認為真正的工作剛開始，獲得獨立只是第一步，接下來是如何振興民族經濟，走上富強，只有改革才能消除土耳其「西亞病夫」的稱號，才能使土耳其崛起於世界。
1911年，在非洲爆發了義大利和奧斯曼土耳其帝國之間的的戰爭，這場戰爭又稱為的黎波里塔尼亞戰爭或利比亞戰爭。它是義大利為奪取奧斯曼帝國的北非省份——的黎波里塔尼亞和昔蘭尼加——而發動的一場侵略戰爭。在這場戰爭中，義大利開創了使用飛機完成軍事任務的首例，引起了世界各國的矚目和效法，從而大大促進了軍事航空事業的發展。
1911年的奧斯曼土耳其帝國，巨大而腐朽，周邊的國家就像一群鬣狗，都想從它龐大的身軀上撕下一塊肉來。號稱歐洲五強之一的義大利早已對土耳其帝國在非洲的領地垂涎三尺，它一直在觀望著其他歐洲勢力向地中海及巴爾幹半島不斷擴張的情景。法國繼佔領了阿爾及利亞和突尼西亞後又開往摩洛哥。與此同時，英國控制了塞普勒斯、埃及和蘇伊士。鑒於當時義大利人強大的民族主義運動，佔領當時在土耳其統治下的的黎波里塔尼亞，是重新確立在地中海平衡地位的唯一可行的途徑。但要達到這一目的，義大利必須得找到一個理由、一個借口。義大利對奧斯曼帝國北非屬地的黎波里早就抱有野心，佔領的黎波里是義大利爭奪地中海霸權、向北非擴張的重要步驟，它的這一行動事先得到英國和法國的支持。1911年7月發生的摩洛哥危機為義大利的進攻提供了有利的時機。1911年9月28日，義大利政府以它在的黎波里和昔蘭尼加的利益受到侵犯為借口，向土耳其發出最後通牒，要求土耳其同意它進駐的黎波里，在遭到拒絕後於次日向土耳其宣戰。
在為宣戰做準備期間，義大利軍事新聞媒體和民族主義媒體均不停地報道的黎波里和昔蘭尼加的「軍事騷亂」，但事實並非如此。在卡內瓦將軍的率領下，義大利兩萬多人的部隊分別於10月1日和10月12日兩次登陸的黎波里。但他們遭到4000多名土耳其部隊，特別是柏柏爾騎兵的猛烈抵抗。登陸本格哈茲時，發生了一場激烈戰鬥，600多名義大利士兵戰死。入侵的義大利部隊迅速增擴至10萬人，與2萬名利比亞人和8000多名土耳其人作戰。10月29日，義大利海軍開始炮擊土耳其伊庇魯斯地區海岸城市普雷韋扎，並擊沉了土耳其魚雷艇數艘。11月5日，義大利海軍登陸部隊炮擊並佔領的黎波里和圖卜魯格。11日，意軍進駐的黎波里，並在胡姆斯、德爾納和班加西登陸，至月底佔領利比亞重要濱海城市，但遭到阿拉伯部落軍隊和來自埃及、突尼西亞等地阿拉伯志願軍的有力抵抗，向腹地的進攻進展遲緩。
在這場戰爭中，人類戰爭史上第一次使用了飛機，義大利駐西西里空軍基地的飛機向敵人進行了轟炸。當陸地戰爭成為一場消耗戰時，義大利發動了閃電般的海上進攻——五艘驅逐艦成功