07:24:33
四面八方全都是軍隊。在隨後的半小時里，凱特穿過阿爾諾那支由馬匹和車輛組成的運輸隊伍，想到北邊的樹林里去。在樹林旁邊，正對拉羅克堡前那片寬闊的斜坡草地上，阿爾諾的人馬正在安營紮寨。
他們喊她過去幫忙。她只是揮揮手，然後繼續前進。她希望那樣的揮手是男人打招呼的方式。最後，她來到樹林邊上，沿著樹林邊緣走了一段之後，就看見一條狹窄的林間小路通向幽暗寂靜的樹林深處。她沒有馬上進樹林，而是稍停了片刻，一是讓馬休息休息，二來也讓她自己怦怦直跳的心平靜下來。
開闊地上，工程人員正在熟練地組裝投石機。那些投石機樣子笨拙，像個特大的彈弓，粗大的木支架裝著發射桿。用絞盤帶動固定在發射桿上的粗麻繩，把它往下壓，只要猛地放開，它就會向上彈起，把拋射物甩過城堡的高牆。整個裝置似乎有五百磅重，但那些人動作迅速，配合默契，熟練地很快就把它組裝起來，接著再去組裝下一個。她現在至少明白一點：有時候，一座教堂或者城堡是如何在一兩年就建成的。工人們技術嫻熟，非常謙遜，幾乎無需指導。
她撥轉馬頭，進入城堡北面的茂密樹林。
【圖4-39】
這是一條穿過森林的狹窄小徑。她向樹林深處走去，光線很快暗淡下來。獨自一人在林中令人毛骨悚然；她聽見貓頭鷹的嚎叫和遠處怪異的鳥鳴。她從一棵樹旁走過，見枝頭棲息了十來只烏鴉。她數了數，不知那是什麼徵兆，也不知道它預示著什麼。她騎著馬在林中緩緩而行，覺得時間在倒退，覺得要用更原始的方式思考。頭頂上是枝繁葉茂的樹冠，腳下是黑沉沉的地面。她感到封閉，感到壓抑。
二十分鐘後，她來到一片灑滿陽光、長著高草的林中空地。這時她這才放鬆下來。她看見空地對面的樹木之間有一道開口，這條路是通那邊的。她騎馬穿過開闊地的時候，看見左側有個城堡。
她記得草圖上沒有什麼建築，然而它就在眼前。那城堡很小像個莊園，粉刷成白色，在陽光下十分耀眼。城堡有四個小塔樓，屋頂蓋著青灰色石板。乍一看，它在設計上很活潑，但她注意到所有窗戶都被封住了，青灰色的屋頂有些地方已經塌陷，出現邊緣參差的洞。外圍的建築破爛不堪，年久失修。這片開闊地以前是城堡前面的草坪，是有人修剪的，現因無人管理而荒草叢生。凱特強烈感到時間停滯了，出現在她眼前的是一片衰敗景象。
她打了個寒顫，繼續催馬前進。她注意到前面的草上有馬匹踏過的痕迹。從馬蹄印來看，那匹馬和她是同一個方向。她仔細一看，發現長長的草葉身正慢慢抬起，恢複到先前的位置。
有人最近來過。可能就在幾分鐘之前。她小心翼翼地向開闊地另一端前進。
她又進入樹林，再次被黑暗包圍。前面的小徑變得泥濘不堪，她清楚地看見向前延伸的馬蹄印。
她不時停下來側耳傾聽，但聽不見前面有什麼動靜。那個騎馬的人不是已離她很遠，就是靜止未動。有一兩次，她覺得聽見了馬的聲音，但她不能確定。
這可能是她的想像。
她繼續向綠色教堂前進。這地方在她的地圖上標為 La chapelle verte morte。綠色死亡教堂。
在陰暗的樹林中，她看見一個人有氣無力地倚在一棵倒伏的樹上。
這是一個行將就木的老人，戴著頭巾，拿了一把伐木用的斧子。
她騎馬從旁邊經過的時候，那人說，「我求求你，好心的大人，我求求你了。」那沙啞的聲音很輕，「給我一點吃的吧。我很窮，沒有吃的。」
凱特心想自己也沒有吃的，後來想起那騎士曾給他們一個小包，就綁在馬鞍後面。她伸手拿過來，發現一塊麵包皮和一片干牛肉。這些東西看上去令人倒胃口，特別是現在，還有一股強烈的馬汗味。她伸手把食物遞給他。
那老人急切地走上來，伸出一隻瘦骨嶙峋的手抓住她的手腕，猛地一拽，想把她拉下馬來。其力量之大，令凱特吃驚。那人高興得咯咯直笑，那笑聲令人作嘔。他在用力拉她的時候，頭巾掉下來。她發現他不像她想像的那麼老。這時又有三個人從路兩旁的暗處跑上來。她意識到這些人就是「草寇」。她還騎在馬上，但顯然支持不了多久。她踢了踢馬，但那馬太累了，沒有反應。
那老人繼續用力拽她，嘴裡還嘟嘟囔嚷地說：「傻小子！你這個傻小子！」
她萬般無奈，只好大聲呼救。那些人聽她這一喊似乎怔了一下，接著又繼續圍上來。就在這時，他們聽見有一匹馬疾馳而來，還聽見馬上那武士那的高喊聲。他們互相看了看，四散逃開——那個老的還抓住凱特不放，另一隻手舉起斧子來威脅她。
這時，小路上有個滿身血跡的騎士飛馬衝過來，他的馬噴著鼻息，他的身後泥漿四濺。看見這個勇猛無畏的騎士，最後那個草寇也抱頭鼠竄，逃進黑暗的樹林中去了。
克里斯勒住馬頭，繞著她打了個轉。剛才她真嚇壞了，現在覺得一股巨大無比的輕鬆感流過全身。克里斯微笑著，顯然有些洋洋得意。
「你還好嗎，女士？」他說道。
「是你嗎？」凱特吃驚地問。
克里斯渾身是血，臉上和身上的血已經幹了。他一笑，嘴兩邊的血漬裂開來，露出下麵粉白的皮膚。他就像掉進過紅染缸似的。
「我很好，」克里斯說道，「有人砍中我身邊的馬，似乎是砍在動脈上了。我一下子就泡在血里了。血是熱的，你知道嗎？」
凱特還盯著他，看見他這個樣子還在開玩笑，感到吃驚。
接著，他拉起她的馬韁，帶著她快速離開。他說：「我想，我們不能等他們再重新集結起來。凱特，你媽媽沒告訴過你不要和陌生人講話嗎？特別是在樹林里見到他們的時候？」
「事實上，我認為應該給他們食物，他們也會幫忙的。」
「只有在童話里才那樣，」他說道，「在現實世界中，如果你在樹林里停下來幫助一個窮漢，他和他的朋友會偷走你的馬，並殺死你。正因為如此，所以才沒人那樣幫助人。」
克里斯還在咧著嘴樂，他顯得很自信，而且覺得這事很有趣。她心裡有一種以前從未注意到，也從未意識到的感覺——他是個很有魅力的男人，具有某種真正的吸引力。當然她也想到了，是他救了她的命，她心裡非常感激。
「你剛才究竟幹什麼了？」她問道。
他笑起來。「想追上你呀。我以為你在我前面老遠呢。」
道路分岔了。寬的那條似乎朝右，有些緩緩向下。窄的那條向左，比較平坦，但似乎很少有人走。
「你看怎麼走？」凱特說。
「走大路。」克里斯說。他在前引路，凱特很高興地跟在他後面。
周圍的樹木稠密起來，地上的蕨類植物有六英尺高，像大象耳朵似地遮住她的視線。她聽見遠處咆哮的流水聲。地面傾斜度在加大。由於有蕨類植物，看不見腳下的路。他們都下了馬，把它們鬆鬆地拴在一棵樹上，然後開始步行。
地面坡度很陡，道路變得泥濘起來。克里斯一下滑倒了，趕緊去抓樹枝和灌木以止住下滑。她看見他跌倒後向下滑去，接著聽見他大喊一聲，隨後便消失得無影無蹤了。
她等了等，「克里斯？」
沒有回答。
她拍了拍耳機，「克里斯？」
沒有聲音。
她不知該怎麼辦，是繼續前進，還是順著腳印返回。她決定跟著他，但她非常小心，因為她知道路有多滑，也知道他發生了什麼事。然而她才小心翼翼地走了幾步，腳下就打了個滑，不由自主地在泥漿中向下滑去，身體不時撞在樹上，耳邊的風聲呼呼響。
地形變得愈發陡峭。她向後一仰倒在泥漿中，背貼著大地向下滑。她用腳頂開衝撞上來的樹榦。她伸手去抓樹枝，樹枝劃破了她的臉，劃傷了她的手。她似乎無法阻止自己的急速下滑。
地形越來越陡。前面的樹木稀疏了些，她能看見樹木之間的光亮，還聽見嘩嘩的流水聲。她正在一條和小溪平行的小路上向下滑。樹木更少了。她看見樹林的邊緣就在前面大約二十碼處。
水流聲更響了。
這時她意識到為什麼樹林到了盡頭。
那裡是一段懸崖的邊緣。
再過去就是瀑布。就在她的正前方。
凱特嚇壞了，趕緊翻過身腹部著地，手指像爪子似地插進泥里，但無濟於事。她仍在下滑，停不下來。她翻過身背著地，仍然在泥濘的斜槽里下滑。她無能為力，只有眼睜睜地等待著完蛋。
接著，她衝出樹林，在空中下落。她幾乎不敢向下看。
幾乎就在同時，她嘩啦一聲掉進一叢枝葉之中。她一把抓住樹枝，身體上下盪悠起來。原來，她是吊在一株伸出懸崖的大樹的樹枝上。瀑布就在她