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回到陰涼、光線昏暗的森林之後，馬雷克用樹枝在地上畫了個簡圖，「現在，我們在這兒，在修道院的後面。磨坊在這兒，離我們現在的位置大約四分之一英里。我們必須通過一個檢查站。」
「哦喲」克里斯說道。
「之後我們必須進入磨坊。」
「以某種方式。」克里斯說道。
「對。這樣，我們就有了鑰匙。然後我們就去綠色教堂。那個教堂在哪兒，凱特？」
她接過樹枝，畫了一個正方形。「如果這兒是峭壁頂上的拉羅克堡，那麼從這兒往北有一片樹林。路大概在這兒。我想教堂不會很遠——也許在這兒。」
「一英里？兩英里？」
「大約兩英里吧。」
馬雷克點點頭。
「這個嘛，很簡單。」克里斯說著站起身，擦掉手上的泥，「我們只要通過一個有士兵把守的檢查站，進入設防磨坊，然後去某個教堂——路上不要被人殺掉就行了。我們開始行動吧。」
他們走出森林，穿過一片滿目瘡痍的土地。
聖母修道院里烈焰騰騰，滾滾的濃煙遮天蔽日。地上覆蓋一層黑色的灰燼。空氣中瀰漫的灰燼，落在他們的臉上和身上，還鑽進他們的嘴裡。
他們勉強分辨出河對面加德堡那黯淡的輪廓，現在它已成了山坡上被煙熏火燎得發了黑、依然冒著煙的廢墟。
他們走在這片慘不忍睹的土地上，很長時間沒看到一個人。
他們從修道院西邊一所農舍前經過時，看見一個胸口中了兩枝箭的老人躺在地上。他們聽見裡面傳來嬰兒的哭聲，便向屋內望去。一個被砍死的女人臉朝下趴在火爐邊。一個被開膛剖肚的六歲男孩仰面朝天躺在地上。他們沒看到嬰兒，但覺得那哭聲似乎來自牆角的毯子里。
凱特想走過去，但是被馬雷克擋住了，「別去。」
他們繼續前進。
眼前是一片凄涼景象。被遺棄的棚屋和無人耕作的土地籠罩在煙霧之中。除了那個農舍里被殺害的人，他們幾乎沒看見其他人。
「人都去哪兒啦？」克里斯說。
「他們全在樹林里。」馬雷克說道，「他們在那兒有小屋和地下掩蔽處。他們知道該怎麼辦。」
「在樹林里？他們怎麼生活？」
「襲擊過路士兵。所以騎士們在樹林里見人就殺。他們認為這些人是godins，也就是草寇。他們也知道這些土匪只要有機會就會進行報復。」
「我們剛到這兒的時候，碰上的就是這樣的事。」
「對，」馬雷克說，「平民和貴族之間的敵對現在到了最高峰。普通老百姓感到氣憤的是，他們被迫繳捐納稅來支持騎士階層，可是到關鍵時候，騎士們卻不履行他們的義務。他們打不了勝仗，保衛不了他們的家園。法蘭西國王已經被俘，這在普通老百姓看來非同小可。英格蘭和法蘭西之間的戰爭已經停止，但是他們看得很清楚，產生進一步破壞的根源就在騎士階層。阿爾諾和奧利弗在普瓦捷打仗不過是各事其主。現在他們都在掠奪以為軍餉。人民對此恨之入骨。因此他們組成小股草寇，嘯聚山林，伺機還擊。」
「那麼這個農舍呢？」凱特問道，「怎麼會發生這樣的事呢？」
馬雷克聳聳肩。「也許你的父親在樹林里被落草為寇的農夫殺了；也許你的兄弟某個晚上喝得爛醉，走迷了路，被落草為寇的農夫殺了，然後被剝得精光；也許你的妻子兒女從一個城堡去另一個城堡，但是在途中消失得無影無蹤。結果，你把怒火和怨氣統統撒在某個人頭上。最後，你就這麼做了。」
「但是……」
馬雷克沉默下來，指著前方。在高處一排樹木的上方，一面迎風招展的綠黑雙色旗在快速向左移動，擎旗的人正在騎馬馳騁。
馬雷克指了指右邊。他們靜靜地向河的上游前進，最後終於來到磨坊橋的檢查站。
【圖4-32】
磨坊橋與河岸上一面高高的石牆連在一起，石牆上有個拱形通道。通道另一側有個石砌的收費亭。這是前往拉羅克堡的唯一通道，也就是說，奧利弗的士兵不僅控制了橋，而且控制著這條路。
道路一側的石灰岩峭壁又高又陡。穿過拱形通道是唯一的選擇。此刻站在通道旁，與把守收費站的士兵說話的是羅貝爾·德凱爾。
馬雷克搖了搖頭。
一些鄉村農民在路上走，其中大多數是婦女和兒童，有些人還帶著行囊包裹。他們正前往拉羅克堡以尋求保護。德凱爾在與衛兵說話的同時，不時看看那些農民。他似乎漫不經心，但他們從他身邊走過而不被察覺是不可能的。
最後，德凱爾走進磨坊橋里。馬雷克用手肘碰了碰他倆，與他們一起慢慢向檢查站走去。馬雷克覺得身上開始冒汗。
衛兵在檢查人們的行囊，看見有點值錢的東西就沒收，扔到路邊的一堆東西上。
馬雷克走到拱形通道處，徑直朝前走。士兵們看著他，但他卻沒有看他們。他走過去了，接著過去的是克里斯，隨後是凱特。
他們跟著人群沿河岸朝前走，但是那些人走進拉羅克鎮的時候，馬雷克卻朝與小鎮相反的河邊方向走去。
河邊一個人都沒有。他們透過樹木枝葉間的空隙，觀察著位於下游大約四分之一英里處那座設防的磨坊橋。
他們對所看到的情況並不感到樂觀。
橋的兩端矗立著巨大的塔摟，足有兩層樓高，上面有高高的走道，四周有射箭的垛口。靠近他們的塔樓上有二十來個兵，身穿褐紫和灰色衣服，正從城垛後往外看，已然做好了戰鬥準備。橋那頭的塔樓上，奧利弗的旌旗在微風中飄揚，上面也有這麼多兵。
那座橋夾在兩座塔樓之間，橋上有兩座大小不同的建築，有一條傾斜的坡道相連。橋下有四隻由水流驅動的水輪。河上的一系列水壩和水道加快了水的流速。
「你覺得怎麼樣？」馬雷克問克里斯。這畢竟是克里斯特別感興趣的建築。兩年來，他一直在研究它，「我們能進去嗎？」
克里斯搖搖頭，「談何容易。到處都是兵，進不去。」
「離我們比較近的那個建築是什麼？」馬雷克指著一幢兩層的木結構建築。
「那應當是磨坊。」克里斯說道，「磨子也許在上面一層，麵粉從斜槽進入底層的箱子里，因為這樣便於把麵粉裝袋運出。」
「在那兒幹活的有多少人？」
「可能兩三個。但是現在，」他指了指那些兵說，「也許根本就沒有人。」
「好吧。那麼另一個建築呢？」
馬雷克指著短斜坡那邊的第二個建築。那個建築長一些，但也矮一些。
「我不太清楚。」克里斯說道，「那裡面也許是個金屬加工作坊，也許是搗紙漿、攪拌啤灑，甚至可能是加工木材的作坊。」
「你的意思是說裡面有鋸子？」
「對。這個年代他們有水鋸。如果裡面有這個東西的話。」
「但是你還沒有把握？」
「光這樣看一下是沒有把握的。」
「對不起，我們勞神談這些幹什麼？」凱特說道，「你們看，我們根本沒法進去。」
「我們必須進去，」馬雷克說道，「去馬塞爾修士的房間看一看，把在那兒的鑰匙弄到手。」
「怎麼進呢，安德烈？我們怎麼進得去？」
馬雷克默默凝視著這座橋。過了一會兒，他說：「我們游進去。」
克里斯搖搖頭說：「不行。」水中的橋墩很陡，石頭上是又綠又滑的水藻，「我們絕對爬不上去。」
「誰說要爬？」馬雷克說。