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此刻已是深夜一點。在國際技術公司的辦公室，羅伯特·多尼格朝下面的隧道入口望去，看見入口處停著的六輛救護車，閃閃的車燈把夜幕下的洞口照得一片通亮。他聽見傘降急救人員的對講機發出的啪聲，看見人們在紛紛撤離隧道。他看見戈登同那個新來的小夥子斯特恩一同走出隧道。他們看上去都沒有受傷。
從窗戶玻璃上，他看見走進他身後房間的克雷默。她有點氣喘吁吁的。他頭也不回地說道：「有多少人受傷？」
「六個。兩個傷勢較重。」
「多重？」
「被碎片擊傷。因吸入毒氣而被灼傷。」
「那他們就得去大學醫院。」他指的是阿爾伯克基州立大學醫院。
「是的，」克雷默說，「不過我已經向他們簡短地交代了哪些話可以說。實驗室事故之類的話。我還給大學醫院的惠特爾打了電話，提醒他我們上一次的捐款。我想不會有什麼問題的。」
多尼格看著窗外說：「可能會有啊。」
「公關人員能夠對付。」
「也許對付不了。」多尼格說道。
近年來，國際技術公司在全球範圍內建立了一個由二十六人組成的公共宣傳部。他們的任務不是替公司做宣傳，而是轉移人們對公司的注意力。他們對打探公司情況的人解釋說，國際技術公司專門生產用於磁強計和醫用掃描儀的超導量子裝置。這些裝置里有一種長約六英寸的複雜機電原件。散發給新聞界的宣傳材料內容枯燥乏味，令人摸不著頭腦，滿篇都是量子技術規範。
對於個別仍抱有興趣的記者，國際技術公司則熱情地安排他們去參觀公司在新墨西哥州的設施。記者們被帶往選定的科研實驗室。然後，在一個大型裝配車間里，讓他們看看那些裝置的製作過程：梯度計線圈裝入低溫恆溫器，超導屏蔽和外設電氣引線。對他們解釋的時候，提到馬克斯韋爾方程式以及電荷運動。記者們幾乎無一例外地放棄了他們的報道。用其中一個人的話來說：「它的吸引力就和一條電吹風裝配線差不多。」
多尼格以這種方式對二十世紀末最傑出的科學發現守口如瓶。他的沉默部分是出自一種自我保護意識：其他一些公司，如國際商用機器公司和富士通公司，已經啟動了它們自己的量子研究。儘管多尼格領先了四年，可是為了自身利益，最好還是別讓那些公司掌握他的確切進展。
他也清楚，他的計畫尚未完成，需要加以保密才能大功告成。他常常像小孩似地咧開嘴笑著說：「假如人們知道我們的目的，他們真的會來阻止我們的。」
但與此同時，多尼格也知道他不可能永遠保住這個秘密。或遲或早，或是出於偶然，這一切就會全部泄露。一旦發生這樣的事，就要靠他來駕馭局面了。
多尼格心裡的問題是：這樣的事現在是不是正在發生？
多尼格看見拉響警報器的救護車開走了。
「想想看，」他對克雷默說，「兩個星期以前，我們公司還封得嚴嚴實實的。當時唯一的麻煩就是那個法國記者。後來出了特勞布的事。那個該死的老王八蛋使得整個公司陷入危境。他的死引起蓋洛普那個警官的懷疑，至今還在四處打探。接著是約翰斯頓。然後又是他的四名學生。現在可倒好，有六位技術人員送往醫院。這樣很多人就要到醫院那邊去，黛安娜，會帶來大曝光的。」
「你認為事態在失控？」她說。
「有可能，」他說道，「只要有辦法，我就不會讓它失控。特別是因為後天有我請的三名客人要來。他們可能成為董事會的新成員。我們還得把蓋子捂住。」
她點點頭，「我認為我們肯定能夠處理好。」
「好吧，」他說著從窗戶前轉過身來，「把斯特恩安排到一個空房間去睡覺。一定要讓他睡著，將電話閉鎖。明天，我希望戈登像膠水一樣粘住他，帶他在這裡到處轉轉，幹什麼都行，但要跟著他。明天早上八點鐘，我要召開公關人員電話會議。九點鐘，我要聽取有關運送發射台的情況簡報。中午，我要會見那些媒體笨蛋。現在打電話通知所有的人，讓他們做好準備。」
「好的。」她說道。
「這個局面我也許控制不了，」多尼格說道，「可是我一定要拼一下。」
他皺起眉頭瞅著玻璃窗，看著人們聚集在隧道外的黑暗中。
「他們要多長時間才能回到裡面去？」
「九個小時。」
「到那個時候我們就能夠採取營救行動，再派一個小組去嗎？」
克雷默乾咳了一聲。「這個……」
「你病了嗎？還是說不行？」
「所有的機器都在爆炸中摧毀了，鮑勃。」她說。
「所有的？」
「我想是的。」
「那麼我們只好再建一個發射台，然後坐著乾等，看他們能不能完整無缺地返回？」
「是的。你說的話沒錯。我們無法去營救他們。」
「那麼但願他們知道怎麼辦，」多尼格說道，「因為他們全靠自己了。祝他們交上他媽的好運。」