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二十世紀的中世紀學術研究有一個奇特的現象，即沒有發現那個時代能表明十四世紀城堡內部狀況的繪畫資料——既沒有油畫、手本彩色插圖，也沒有素描，當時的這類東西連一份都沒有。關於十四世紀生活的最早期繪畫，實際完成於十五世紀，其中所畫的城堡內部，還有食物以及服飾，對於十五世紀來說是準確無誤的，而對於十四世紀則不然。
因此，沒有一位現代學者了解當時使用的是什麼傢具，內牆是怎樣裝修的，以及人們是如何穿著和舉止的等等。信息極度匱乏，當年愛德華一世的寢宮在倫敦塔附近被發掘，重建的內牆就是光禿禿的石膏壁板，因為誰也不知道那上面可能有過什麼樣的裝飾。
這也是藝術家們在重塑十四世紀時，往往表現單調的內部，四壁空空，鮮有傢具——一把椅子或一隻櫥櫃——別無他物的原因。人們認為，缺乏形象化描繪表明當時生活的貧乏。
當凱特·埃里克森進入加德堡的大廳時，這些想法在她的腦海里匆匆閃過。她即將目睹的是任何歷史學家都見所未見的。她緊隨馬雷克走進大廳，悄悄地在人群中穿行。她眼睛瞪得大大的，眼前的富麗堂皇和混亂不堪令她嘆為觀止。
大廳像一塊巨大的寶石，光彩奪目。陽光透過高高的窗戶傾瀉在牆壁上，牆上的金邊掛毯微光熠熠，搖曳的光影投在紅、金兩色彩繪的天花板上。大廳一側懸掛著一幅巨大的布幔，其深藍色背景上是銀白色鳶尾圖案。對面的牆上掛的是一幅描繪戰鬥場面的掛毯：全副披掛的騎士們在廝殺，他們的甲胄銀光閃閃，無袖鎧甲罩袍是藍白兩色或者金紅兩色，銹著金絲的旌旗在獵獵招展。大廳盡頭是個華麗的大壁爐，一個人不用低頭都能走進去。
塗著金色的壁爐台精雕細刻，微微發亮。爐火前豎著一面巨大的枝編圍屏，同樣塗著金色。壁爐台上方懸掛著一幅圖案掛毯，上有一群天鵝在開滿紅色和金黃色花朵的田野上飛翔。
大廳具有內在的典雅，裝飾得雍容華貴——在現代人看來，很有女性特色。它的華麗和高雅與裡面人群的嘈雜、喧鬧和粗俗形成了強烈的對比。
壁爐前是貴賓席，桌上鋪著白色亞麻桌布，擺著金盤子，裡面盛放著各種食品。幾條小狗在桌面上跑來跑去，盡情享受它們喜愛的食品，後來，坐在貴賓桌正中那個人罵了一聲，抬手將它們攆跑。
奧利弗·德萬斯勛爵年近三十，多肉而縱慾的臉上生就了一對小眼睛，向下耷拉的嘴角上掛著幾分譏諷。因為缺了幾顆牙齒，他總是抿著嘴。他的服飾與這大廳一樣華美：一件藍帶金線的袍子，一隻高高的金護領，一頂毛皮帽。他帶著藍寶石項鏈，每顆寶石都有旅鶇蛋一般大小。他好幾個手指上都帶著戒指，那上面的橢圓形寶石都鑲嵌在純金底座上。他用餐刀戳起食物，吃得嘖嘖有聲，還不時與周圍的人嘟囔著什麼。
儘管他衣冠楚楚，但給人的印象卻是粗野無禮。他邊吃東西邊用那雙眼眶發紅的眼睛掃視大廳，注意別人是否有傲慢的舉止，似乎存心要尋釁鬥毆。他性情暴躁，出手極快；當一隻小狗又回來偷食時，他毫不遲疑地拿起餐刀扎進它的臀部。那狗被扎得鮮血直淌，跳下桌子，嗷嗷叫著逃離大廳。
奧利弗勛爵哈哈大笑，擦去刀尖上的狗血，繼續吃東西。
在那張餐桌上就座的看見這幕可笑的插曲也都笑起來。從外表來看，他們是清一色的武士，是奧利弗的同儕，而且個個都穿得十分考究，當然無一能與他們首領的精美服飾相媲美。三四個穿著緊身衣、頭髮鬆散、年輕漂亮、舉止猥褻的女郎咯咯地笑著，用手在桌子下面亂摸，為場景的完整添上了最後一筆。
凱特目不轉睛地看著，腦子裡不由得冒出一個詞：軍閥。這是一個中世紀的軍閥，坐在他所佔領的城堡里，簇擁在他身邊的是他的武士和他們所狎的妓女。
傳令官以木棍敲擊地板，高聲通報：「爵爺！愛德華·德約翰斯大師到！」
凱特回過頭，看見約翰斯頓被人推搡著穿過人群，朝前面的貴賓席走去。
奧利弗勛爵用手背揩去下頷上的肉汁，抬起頭看了看。「歡迎光臨，愛德華大師。不過我不知道您究竟是大師還是巫師。」
「奧利弗勛爵。」教授微微點頭，用奧克西坦語說道。
「大師，何以如此冷漠，」奧利弗說著假模假樣地撅起嘴，「您傷了我的心，真的。我做錯了什麼，為何受到這般拘謹的對待？是因為我把您從修道院請來而感到不滿？我向您保證，您在這裡會吃得一樣好，或者更好。不管怎麼說，修道院長並不需要您，而我需要您。」
約翰斯頓筆挺地站著，沒有開口。
「您沒有什麼要說嗎？」奧利弗怒目圓睜，接著把臉一沉，「這要改一改。」他咆哮起來。
約翰斯頓依然站著不動，一言不發。
時間在一分一秒地消逝。奧利弗勛爵似乎在控制自己。他假惺惺地笑了笑。「得啦，得啦，我們不要爭論了。我非常禮貌和尊敬地尋求您的忠告。」奧利弗說道，「您是智者，而我非常需要智慧——這些大人是這樣告訴我的。」餐桌上爆發出一陣粗野的笑聲，「有人告訴我，您能夠預見未來。」
「沒有人能夠預見未來。」約翰斯頓說。
「哦，是嗎？我認為您可以，大師。我請求您預見一下您自己的未來。我可不願看到像您這樣的傑出人物去受苦受難。您知道您的同名人，我們已故的國王昏君愛德華，是怎麼送命的嗎？我從您的臉色看出，您是知道的。不過您當時並不在城堡的現場。而我卻在。」他猙獰地笑了笑，靠回椅背上，「他的屍體上沒有留下一點傷痕。」
約翰斯頓慢慢點點頭。「可是他的慘叫聲幾英里以外都能聽見。」
凱特向馬雷克投去探詢的目光，馬雷克低聲說：「他們在談論英格蘭的愛德華二世。他被囚禁，死於非命。俘獲他的人不想留下任何暴行的痕迹，於是用一根管子插進他的直腸，然後把燒紅的撥火棒插入他的腸子，直到把他折磨至死。」
凱特渾身顫抖起來。
「他還搞同性戀，」馬雷克低聲說道，「因此人們認為，處決他的方式顯示了卓越的才智。」
「確實，他的慘叫聲幾英里以外都聽見了，」奧利弗說道，「那就好好想想吧。您知道的事情不少，我也願意知道這些事情。您就做我的幕僚吧，否則您在這個世上的時間就不多了。」
一名騎士悄悄走到餐桌邊，打斷了奧利弗勛爵的話，對著他耳語了一番。這位騎士身著褐紫與灰色的華麗服裝，卻有一張身經百戰的人所具有的堅毅而飽經風霜的面孔。他臉上有一道深深的傷疤，就像一道鞭痕，從前額一直拉到下巴，消失在他的高領之下。
奧利弗聽完後對他說：「哦？你是這麼想的，羅貝爾？」
這時，刀疤騎士又是一番耳語，但他的眼睛從未離開過教授。
奧利弗勛爵一邊聽，一邊也在盯著教授，「好吧，我們走著瞧。」奧利弗勛爵說。
粗壯的騎士繼續耳語著，奧利弗不時地點點頭。
人群中的馬雷克轉向身邊的一個侍臣，用奧克西坦語說道：「請問，對勛爵耳語的是何許人？」
「朋友，那是羅貝爾德凱爾爵士。」
「德凱爾？」馬雷克說，「我聞所未聞。」
「他擔任侍從不久，還不滿一年，但深受奧利弗勛爵的青睞。」
「是嗎？何以如此？」
那人不耐煩地聳聳肩，似乎在說，誰曉得貴賓席上發生的是什麼事？但他回答說：「羅貝爾爵士生性尚武，在戰事方面，他是奧利弗勛爵寵信的幕僚。」那人壓低了嗓門，「不過當然啰，我想如果另一位幕僚，一位如此顯赫的幕僚，出現在他面前，他是不會高興的。」
「哦，」馬雷克點了點頭說，「我明白了。」
看來羅貝爾爵士的確是在極力辯明自己的觀點，急切地耳語著。最後，奧利弗揚起一隻手好像驅趕蚊子似地急速地一揮。羅貝爾立即躬腰退了下去，立在奧利弗勛爵身後。
「大師。」奧利弗說道。
「大人。」
「我聽說您知道製造希臘火 的方法。」
人群中，馬雷克哼了一聲，小聲對凱特說：「現在已經沒有人知道了。」的確沒有人知道。希臘火是著名的歷史之謎，是公元六世紀時發明的具有摧毀性的燃燒性武器，時至今日歷史學家們對它的確切性質仍然爭論不休。誰也不知道希臘火究竟是怎麼回事，是如何製造的。
「是的，」約翰斯頓說道，「我知道那個方法。」
馬雷克一愣。這是怎麼回事？顯然，教授意識到自己碰上了一個對手，可是玩這種遊戲很危險。毫無疑問，他們會要求他加以證實的。
「您自己能製造希臘火嗎？」奧利弗問道。
「我能，大人。」
「啊。」奧利弗回過頭，瞥了羅貝爾爵