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控制室里，報警器在響個不停。兩位技師都站起身，離開操縱台朝外走去。斯特恩感覺到戈登緊緊抓住了他的胳膊。
「我們得離開，」戈登說，「空氣已經受到氫氟酸的污染。運送台那邊有毒煙，很快就會蔓延到這裡。」他領著斯特恩走出控制室。
斯特恩回頭瞥了一眼監視屏，看見運送場地煙霧瀰漫，那些樑柱已經七倒八歪，「大家都離開了，假如他們要返回怎麼辦？」
「別擔心，」戈登說，「這種事不可能發生。那些殘骸會觸發紅外線。感測器四面都要有六英尺的厚度，還記得嗎？也就是兩米。它們現在不具備這一條件。因此感測器不會讓機器回來。在清理工作完成之前，機器是不會回來的。」
「清理工作需要多長時間？」
「首先，我們必須更換洞里的空氣。」
戈登領著斯特恩回到通往主電梯的長隧道。那裡面有許多人，都在離去。他們的說話聲在隧道里回蕩。
「更換洞里的空氣？」斯特恩說，「那個工作量可大啦。需要多少時間？」
戈登說：「從理論上說，需要九個小時。」
「理論上說？」
「我們以前從來沒有這樣做過，」戈登說道，「不過當然了，我們具備這個能力。巨型風扇隨時都會接通。」
幾秒鐘過後，一陣轟鳴聲充斥了隧道。斯特恩感到一股強風迎面襲來，使勁拉扯著他的衣服。
「空氣更換過以後呢？然後怎麼辦？」
「我們就重建運送台，然後等待他們返回，」戈登說道，「正如我們以前所計畫的那樣。」
「要是在你們做好準備之前他們就試圖返回呢？」
「那不成問題，戴維。機器會拒絕的。它會立馬將他們直接送回到原地。暫時只好如此。」
「這麼說他們就無依無靠啦。」斯特恩說道。
「目前來看，」戈登說道，「是這樣。他們是無依無靠的。對此我們也無能為力。」