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戈梅斯輕快地跳下機器。馬雷克和凱特慢慢跨出籠子，似乎有些茫然地四下張望。克里斯跟著爬了出來。他的腳踏在長滿苔蘚的地上，覺得腳下頗有彈性。
「太妙了！」馬雷克說著離開機器，跨過泥濘的小道，打算仔細看看這座小鎮。凱特跟在他身後，依然驚魂未定。
克里斯不想遠離機器。他慢慢轉過身，注視著森林。這片森林陰森、濃密，透出遠古的氣息。他注意到這裡的樹木非常高大，有的樹榦很粗，三四個人躲在樹後也不會被發現。這些高聳的大樹展開枝繁葉茂的樹冠，將下面的大部分地方遮掩得昏暗無光。
「景色很美吧？」戈梅斯問。她似乎覺察出他的不安。
「是很美。」他答道。其實他根本沒有這種感受。這片森林給他一種不祥之感。他四下看了幾圈，想弄明白為什麼他會明顯感到眼前的情景不太對勁兒，似乎少了什麼東西，或者有什麼東西錯了位。終於，他問道：「哪兒不太對勁兒呢？」
她笑了笑，「噢，這個啊，」她說道，「你仔細聽。」
克里斯靜靜地站著，聆聽著。有鳥雀的啁啾聲，微風穿過樹林的颯颯聲。可是除此……「我什麼也沒聽見。」
「這就對啦。」戈梅斯說，「有的人初來乍到時，對此感到不安。這裡沒有環境噪音：沒有廣播或電視，沒有飛機，沒有機器，也沒有來往的車輛。而在二十世紀，我們的耳朵一直習慣於聽到聲音，沒有聲音反而會讓我們感到毛骨悚然。」
「大概是的。」起碼，這是他目前的感受。他把目光從樹林移向泥濘的小道。那是一條灑滿陽光的林中小路，不少地方的爛泥有兩英尺深，上面踩滿了馬蹄印子。
這是馬的世界，他心裡想。
沒有機器聲。儘是馬蹄印。
他深深吸了一口氣，然後慢慢呼出來。甚至空氣都有點異樣，彷彿氧氣量也大些，它非常清新，令人陶醉。
他轉過身，發現機器不見了。戈梅斯看來滿不在乎。「機器上哪兒去了？」他問道，竭力控制著自己的緊張情緒。
「它飄走了。」
「它飄走了？」
「機器充滿電的時候，有點不穩定。它們往往會滑離現時。所以我們看不見它們。」
「它們在什麼地方？」
她聳了聳肩。「確切地點，我們不清楚。它們肯定在另一個宇宙。不管在哪裡，它們都沒問題，總是會返回的。」
為了演示一下，她舉起那塊陶瓷片，用拇指指甲撳下上面的按鈕。機器在一片越來越亮的閃光中回來了：四隻籠子依然立在幾分鐘之前的位置上。
「好吧，它會像這樣呆著，也許一分鐘，也許兩分鐘，」戈梅斯說，「不過最終還是要飄走的。我讓它們走。也好讓它們別礙事。」
克里斯點點頭，覺得她似乎言之有理。可是一想到機器會飄然離去，他便隱隱感到不安；這些機器是他的回程機票啊。它們在按自身的規則行事，居然可以隨意消失，這可不是他喜歡的。假如駕駛員說飛機性能「不穩定」，難道還有誰敢坐？想到這裡，他覺得額頭涼颼颼的，意識到自己馬上就要冒冷汗了。
為了分散注意力，克里斯跟在別人後面穿過小道，小心翼翼地下腳，以免陷入爛泥之中。再度踏上堅實的地面後，他撥開齊腰深的稠密灌木叢向前走。這地方全是這種類似杜鵑的灌木。他回頭看了看戈梅斯，問道：「在這片樹林里要當心什麼？」
「只要當心蛇。」她說道，「蛇通常在樹木的低枝上。它們會落到你肩膀上，咬你一口。」
「真厲害。」他說，「有毒嗎？」
「很毒。」
「致命嗎？」
「別擔心，難得看見。」她說。
克里斯決定不再問下去。不管怎麼說，他已來到樹叢中一片灑滿陽光的空地上。他低下頭望去，腳下二百英尺處，多爾多涅河蜿蜒穿過農田，與他所熟悉的多爾多涅河並無多大差別。
雖然這道風景中的河還是同樣的河，但是其他東西則全然不同。這裡的加德堡完好無損，它所在的鎮子也絲毫沒有殘缺。城牆外面是耕地，有幾片農田眼下正在耕耘。
然而他的注意力卻轉向了右邊。他低頭看著修道院那長方形的龐大建築群，以及那座有橋頭堡的磨坊橋。那是他的橋樑，他思忖道。整個夏天他一直在研究這座橋。
遺憾的是，它與他在計算機上模擬構建的橋大相徑庭。克里斯看到的水輪是四個而不是三個，在橋下的水流中轉動著。河面上的橋並不是清一色的統一結構。好像至少有兩個類似小屋的獨立結構。稍大的小屋是石砌的，另一個是木頭的，表明它們是在不同時期建造的。石屋上冒出縷縷白煙。他想，他們也許真是在那裡鍊鋼的。如果有水力驅動的風箱，實際就能有鍊鋼的鼓風爐。這也可以解釋為什麼會有兩個獨立的建築。因為碾磨穀子或玉米的磨坊內是嚴禁明火的，就連點蠟燭也不行。這也是磨坊僅在白天作業的原因。
他全神貫注於細節，心情也放鬆了許多。
馬雷克站在泥濘小道的另一側，凝視著加德堡的村落，心中慢慢升起一股驚愕感。
他終於到這裡來了。
他仔細觀看著，不由得一陣興奮，感到飄飄然，幾乎有點暈。在下面的農田裡，農夫們穿著打補丁的裹腿和束腰外套，有紅色的、藍色的、橙色的和玫瑰色的。鮮艷的色彩映襯在黑色土地上，十分醒目。大部分農田已經播種，犁溝已拉平。時值四月初，大麥、燕麥和豆類即所謂的大齋節期莊稼的春播眼看就要結束。
他看著兩頭牛拉著黑犁在耕一塊新的農田。鐵犁將溝里的土整齊地翻到兩側。他欣喜地看到，鏵的上面裝了個低矮的木製保護裝置。那便是犁壁，是那一特定時代的特徵。
在把犁人的身後，一個肩掛種子布袋的農夫正邊走邊有節奏地揮臂播種。在他身後不遠處，鳥雀飛落到犁溝里，啄食著種子。可是它們的好景不長。馬雷克看見臨近的一塊農田裡，有個人正騎在馬上耙地。那馬拖著一個T型木架，木架上壓著一塊大石頭。木耙把犁溝耙平以保護種子。
這裡的一切似乎都在以同一種不緊不慢的節奏進行：手在播種，犁在翻溝，耙在耙地。在這寧靜的清晨，幾乎聽不見什麼聲音，只有蟲兒在嗡嗡，鳥兒在啁啾。
馬雷克看見，在農田那邊就是加德堡鎮四周那二十英尺高的石頭城牆。石牆因飽經風雨而呈深灰色。有一段城牆正在修葺，新石料顏色較淺，灰中帶黃。石匠們躬著身子，幹活的手腳很快。
城牆上，身穿鎖子甲的士兵來回巡查，不時停下腳步，神色緊張地向遠方眺望。
城堡高高聳立，圓形堡樓為青石屋面。旌旗在座座塔樓上飄揚。所有旗幟都是一樣的圖案：褐紫與灰色相間的盾牌，加上一枝銀色的玫瑰。
這給了城堡一派節日喜慶的氣氛。城牆外的一片場地上，正在為馬術比武大會搭建木製大看台，就像運動場的露天看台。人群已經開始聚集。有幾位騎士已經到場。他們把馬系在比武場四周色彩斑斕的條紋帳篷旁。聽差和侍從穿行於帳篷之間，運送盔甲和馬匹的飲水。
馬雷克覺得大飽眼福，發出一聲滿意的讚歎。
他所看見的一切都是準確的，連最細微的地方都是準確的。
他終於到這裡來了。
凱特·埃里克森不無困惑地凝視著加德堡。她身旁的馬雷克發出迷戀的讚歎，她卻不明白個中緣由。當然，此刻的加德堡是個充滿生機的村落，再現著昔日的輝煌，房屋和城堡都完好無損。但總體而言，眼前的景象與法國任何一處田園風光並無太大差別。或許比大多數法國農村落後一些，因為這裡沒有拖拉機，只有牛和馬，但在其他方面……是啊，實在是所差無幾。
從建築學的角度看，她覺得眼前與現代之間的最大差別在於，這裡的所有房子都是青石片覆蓋的洛澤式屋頂。這種屋頂重得出奇，需要大量的內部支撐。正因為如此，在佩里戈爾地區的房屋，除了旅遊景點區，已不再使用這種屋頂。在法國，她常見的房屋頂部是赭色的，上面蓋的是羅馬式的曲瓦或法國式的平瓦。
然而，在這裡，洛澤式屋頂隨處可見，根本就沒有瓦。
她繼續觀察，慢慢注意到另一些細節。比如，這兒的馬很多。算上農田裡的馬、比武大會上的馬、土路上行走的馬，以及牧場上放養的馬，真是多得很。他覺得眼前見到的馬肯定不下一百匹。在她的記憶中，她從未一次見過這麼多馬，即使在科羅拉多州的老家也沒有。從比武大會的毛色油亮的漂亮戰馬，到農家用於耕地打穀的馬，這裡是應有盡有。
雖說在田裡幹活的許多人衣著灰暗，卻也有些人穿得非常鮮艷，幾乎使她聯想到加勒比人。這些人的衣服上補丁摞補丁，但補丁的顏色反差很大，哪怕從遠處看也很顯眼。這樣打補丁就別具了一番匠心。
隨後