他們走上一道斜坡，其寬度足以夠一輛卡車行駛。斜坡底端有兩扇沉重的鋼門。馬雷克看見斜坡的不同位置上裝有五六隻監視攝像機。他們朝那兩扇門走去的時候，攝像機一直在跟蹤他們。到坡底後，戈登看了看攝像機，然後等了片刻。
兩扇門打開了。
戈登帶他們進門後，走進一個小房間。他們身後的鋼門咣當一聲關上了。戈登走到房間內的兩扇門前，又等了片刻。
「這門你打不開？」馬雷克問道。
「打不開。」
「為什麼？他們不信任你？」
「他們誰也不信任。」戈登說道，「相信我說的，如果我們不想讓某個人進去，誰也進不去。」
門開了。
他們走進一隻罐籠似的東西。空氣很冷，還略帶霉味。他們身後的門自動關上。隨著一陣嗡嗡聲，籠子開始下降。
馬雷克看清了，他們是站在一隻升降機上。
「我們要下降一千英尺。」戈登說道，「要有耐心。」
升降機停穩後，兩扇門隨即打開。他們走進一條回蕩著他們腳步聲的長長的混凝土隧道。戈登說：「在這一層，主要是進行控制和維修。實際的機器還要再向下走五百英尺。」
他們走到兩扇沉重而透明的深藍色門前面。起先，馬雷克以為它們是用特厚的玻璃製造的，可是當它們在電動軌道上被打開的時候，他看見裡面有東西在微微晃動。
「是水，」戈登說道，「我們這裡用了大量水幕。量子技術對外界隨機的影響非常敏感，包括宇宙線、偽電子場之類東西。這也是我們到地下這麼深處來的首要原因。」
他們看見前面又有兩扇門，裡面似乎是通向普通實驗室的過道。他們穿過一道玻璃門，進入了一塵不染的白色過道。過道兩側都有門。左邊第一扇門上有「預先包裝」字樣。第二扇門上的是「現場準備」。過道頂頭的門上是「運送」字樣。
戈登搓了搓手說：「我們先進包裝室看看。」
馬雷克覺得這個房間並不大，很像醫院裡的實驗室，心裡有些緊張起來。房間正中有一個垂直的管狀物，高約七英尺，直徑約五英尺。它是靠鉸鏈來開關的。裡面有色調暗淡的豎條。
「是日照機器嗎？」馬雷克問道。
「這其實是一台先進的磁共振圖像儀。從根本上來說，它是一台高功率核磁共振成像儀，但你會發現，體驗一下這台機器對你來說就是個很好的實踐。也許你應該第一個去，馬雷克博士。」
「到那裡面去？」馬雷克指著那東西問道。走近些看，它真像一口白色的棺材。
「把衣服脫掉進去就行了。它跟核磁共振成像儀一樣，所以你不會有什麼感覺的。整個過程大概只要一分鐘。我們到隔壁房間里去。」
他們從一扇帶小窗的邊門走進另一個房間。馬雷克看不見裡面有什麼。那扇門砰的一聲關上了。
他看見角上有張椅子，便走過去，脫去衣服，然後走進掃描器。內部通話系統咔嚓一聲打開後，他聽見戈登說：「馬雷克博士，請看著自己的雙腳。」
馬雷克向下看著自己的腳。
「你看見地上的圈圈了吧？注意兩隻腳都要站在圈內。」馬雷克調整了自己的位置，「謝謝，這就行了。現在門就要關了。」
那扇帶鉸鏈的門隨著機械發出的嗡嗡聲而逐漸關上。門關嚴後，他聽見一陣噝噝聲。他問了一句：「好了嗎？」
「是的，應該好了。現在你會感到有冷氣進去。我們在進行校正的時候，會給你增氧。你沒有幽閉恐怖症吧？」
「到目前為止還沒有。」馬雷克環顧四周，他發現那些色調暗淡的豎條原來是被塑料覆蓋的空隙。他看見塑料背後的燈光和一些發出嗡嗡聲的小機器。空氣變得涼爽宜人。
「我們現在就要進行校正了。」戈登說道，「盡量不要動。」
突然，他四周那一道道的豎條開始旋轉，機器發出咔咔的聲音。豎條轉得越來越快，接著又驟然停住。
「好的。感覺怎麼樣？」
「就像在碾胡椒粉的磨子里一樣。」馬雷克說道。
戈登笑起來。「校正完畢。其餘的取決於精確定時，這個過程是自動的。只要按照你聽到的指令去做就行了。明白了？」
「明白。」
咔嚓一聲。馬雷克與外面的聯繫中斷。
一個錄製的聲音說道：「掃描程序現在開始。我們即將打開激光。向前看，不要向上看。」
頃刻間，管內亮起來，藍光閃耀。空氣似乎也亮起來。
「激光正在對進入管內的氙氣進行極化。五秒鐘時間。」
氙氣？馬雷克心想。
他四周的亮藍色強度增大。他向下看自己的雙手，但沒有看見，因為空氣在閃著微光。
「我們已經達到氙飽和。現在請你做深呼吸。」
做深呼吸？馬雷克心想。吸氙氣？
「保持現在的體姿，三十秒內不要動。好了嗎？站好睜開眼——深呼吸——屏住氣……開始。」
突然之間，那些豎條猛地自轉起來，接著依次作前後運動，就像想湊上來看他一眼似的，可是有時候又不得不先後退，然後再向前。這些豎條似乎在做獨立運動。馬雷克產生了一種怪異的感覺，彷彿有幾百雙眼睛在看著他。
那錄製的聲音說：「請不要動。保持二十秒鐘。」
他四周那些豎條在呼嚕嚕地旋轉，接著全部驟然停下。幾秒鐘的寂靜之後，機器咔嚓一響，那些豎條開始朝上下前後幾個方向運動。
「請不要動。十秒鐘。」
那些豎條開始做圓周運動，逐漸趨於同步，最後像一個整體似地同時旋轉。不久旋轉停下來。
「掃描完畢。謝謝你的合作。」
藍色的光被關閉，那扇帶鉸鏈的門噝噝地打開。馬雷克走了出來。
隔壁房間里的戈登坐在電腦控制面板前，其他人都拖了把椅子坐在他旁邊。
戈登說道：「大多數人都沒有意識到，普通醫院的核磁共振儀就是靠改變人身體原子的量子狀態而工作的。一般說來，就是改變核粒子的角動量。我們在核磁共振成像儀方面的經驗告訴我們，改變數子狀態不會產生不良效果。實際上你根本感覺不到這種改變。
「不過，普通核磁共振成像儀工作時的磁場非常強大，有1.5斯特拉，大約相當於地球磁場的兩萬五千倍。我們不需要這麼強的磁場。我們使用的是超導量子干涉裝置。這種裝置靈敏度很高，可以測量地球磁場的共振。我們那裡面沒有任何磁體。」
馬雷克走進房間，「我怎麼樣？」他問道。
屏幕上，馬雷克肢體的圖像呈帶紅色斑點的半透明狀。戈登說道：「你們看到的是骨髓，是四肢長骨、脊柱和顱骨里的。現在我們根據肌體器官的構造，在圖像上由里向外逐步添加。這些都是骨頭，」他們看見了完整的骨骼——「現在我們把肌肉添加上去……」
斯特恩立即看見屏幕上出現了器官。「你們的電腦速度真是快極了。」他說道。
「哦，我們把速度放慢了，」戈登說道，「要不然，你們是看不見這個過程的。實際處理時間幾乎等於零。」
「零？」斯特恩瞪大了眼睛。
「不同的世界嘛。」戈登點點頭說，「陳舊的概念在這兒已經不適用了。」他對其他幾個人說：「下一個誰來？」
他們來到走廊頂頭那個有「運送」字樣的房間。凱特問道：「要我們做這些幹什麼？」
「我們把這個叫做預先包裝。」戈登說道，「它可以使我們的運送更加快捷，因為有關你們的信息大部分已經裝進了機器。我們只要進行一次最後的掃描，看看有什麼變化，然後就可以發運了。」
他們走進另一架升降機，而後通過另一組中間灌了水的門。
「好了，」戈登說道，「我們到了。」
他們走進一個被燈光照得通明，巨大深邃，類似洞穴的空間。這裡面回聲很大，而且很冷。他們走上一條金屬棧道。這個棧道比下頭的地面高出一百英尺。克里斯向下看了看，發現有三道半圓形的水幕牆。它們組成一個圓形，水幕牆之間有足夠一個人進出的間隔。在這道外牆裡面，又有一道由三個小半圓形組成的水牆。第二道水牆裡面還有第三道。這些半圓形都在旋轉，所以那些間隔絕對沒有排列成一條直線的可能。這個結構整個就像一座迷宮。
這幾個同心圓的中心是一個直徑大約二十英尺的場地，裡面有五六隻電話亭般大小、類似罐籠的裝置。它們的擺放位置並無特別之處。它們的頂部是暗淡的金屬，裡面和四周飄散著白色的霧氣。地上除了一些罐子，就是游蛇一般又黑又粗的電源導線。那地方看來像個工作室。實際上，有人正在檢修一隻籠子。
「這是我們的運送區。」戈登說道，「你們可以看出，這裡戒備森嚴。我們