貝思把一顆白色的蛋塞到掃瞄顯微鏡的鏡口下。「唔，」她透過接目鏡仔細地看著，一面說道，「這肯定是海里的無脊椎動物。它的有趣特徵是那層粘滑的外殼。」她用鑷子對它撥弄著。
「這是什麼？」諾曼問道。
「一種蛋白質。粘得很。」
「不。我是問，這是什麼蛋？」
「我還不清楚。」貝思繼續在觀察檢查著。但這時警報又響了起來，紅燈又開始閃爍不停。諾曼感到一陣突如其來的恐怖。
「或許又是一個假警報。」貝思說道。
「注意，全體人員，」巴恩斯通過內部通信系統說道，「全體人員，進入戰鬥崗位。」
「哦，胡說八道。」貝思說道。
貝思姿態優美地溜下梯子。諾曼跟在她後面，也笨拙地來到下面。在D號筒體的通信部門，他看到了熟悉的場景：所有人圍聚在電腦旁，後面的蓋板又被取下了。燈光還在閃爍，警報還在尖聲叫著。
「怎麼回事？」諾曼大聲吼道。
「設備故障了。」
「哪個設備故障？」
「我們無法關掉警報器！」巴恩斯高聲說道，「它打開了警報器，可是我們無法關上！蒂娜——」
「——在幹活呢，長官！」
那個大個子工程師正蹲在電腦背後。諾曼看到她背部那寬闊的曲線。
「把這鬼東西移開！」
「把它移開，長官！」
「移開它，我聽不到！」
聽到什麼？諾曼心裡感到納悶。這時，哈里跌跌撞撞地走進屋裡，撞在諾曼身上：「老天爺……」
「這是緊急狀態！」巴恩斯大叫道，「這是緊急狀態！錢上士！聲納！」蒂娜就在巴恩斯身旁，像往常一樣從容不迫，調節著側面監視器的控制盤。她帶上耳機。
諾曼瞧著錄像監視器屏幕上的大球。球體閉合著。
貝思走到一個舷窗前，仔細地看著擋住窗戶的白色物質。巴恩斯像個托缽僧似的在閃爍的紅燈下來迴轉著，四處高聲吼叫，惡聲惡氣地咒罵。
接著，警報聲突然沉寂下來，紅燈也不再閃爍。每個人都默不作聲。弗萊徹直起腰來，嘆了口氣。
哈里說道：「我想，你是把它修好了。」
「噓——」
他們聽到聲納脈衝那輕微但持續的砰砰聲。蒂娜用雙手摀住耳機，全神貫注地聽著，皺起了眉頭。
沒有任何人走動一步或者說一句話。他們緊張地站在那兒，傾聽聲納傳來的回聲。
巴恩斯對大伙兒說道：「幾分鐘之前，我們收到了一個信號。從外面傳來的。一個龐然大物。」
蒂娜最後說道：「我現在收不到那個信號，長官。」
「啟動被動式聲納。」
「是，長官。啟動被動式聲納。」
砰砰作響的聲納停止運轉。與此同時，他們聽到了微弱的嘶嘶聲。蒂娜調節著音量的大小。
「是水中聽音器嗎？」哈里低聲問道。
巴恩斯點點頭。「磁極玻璃感測器。全世界最先進的。」
他們都豎起耳朵聽著，然而除了干篇一律的嘶嘶聲外，什麼也聽不到。在諾曼聽來，這聲音就像錄音帶中的雜音，時而伴有水流的油油聲。要不是他渾身那麼緊張，他一定會覺得這聲音使人惱火。
巴恩斯說道：「這雜種聰明得很。它蒙住了我們，用粘乎乎的東西蓋住了我們所有的舷窗。」
「不是粘乎乎的東西，」貝思說道，「是蛋。」
「晤，它們蓋住了居留艙所有的舷窗。」
「那嘶嘶聲一成不變地持續著。蒂娜擰了一下水中聽音器的轉盤。水中聽音器發出了連續的劈啪聲，就像是玻璃紙被揉皺時發出的聲音一樣。」
「這是什麼聲音？」特德問道。
貝思說道：「魚。在吃東西。」
巴恩斯點點頭。蒂娜又在擰動轉盤。「排除這聲音。」他們又聽到了千篇一律的嘶嘶聲。屋子裡的緊張氣氛鬆弛了下來。諾曼感到很累，便坐下了。哈里坐在他的身旁。諾曼注意到，哈里的表情與其說是露出關注的神色，還不如說是陷入了沉思。在屋子的另一頭，特德站在艙門的旁邊，咬著嘴唇。他看上去像個受了驚嚇的孩子。
這時，響起了電子組件柔和的嘟嘟聲。
顯示在氣體-電漿體屏幕上的指示線跳了起來。
蒂娜說道：「我在周邊的上升熱氣流上找到了一個實體。」
巴恩斯點點頭。
「方向呢？」
「東方。來了。」
他們聽到了金屬發出的噹啷聲。接著又是噹啷一聲。
「那是什麼聲響？」
「柵極。它在撞擊柵極。」
「撞擊柵極？聽上去像是在拆除柵極。」
諾曼記起了那道柵極。那是由3英寸粗的管子組成的。
「一條大魚？鯊魚嗎？」貝思問道。
巴恩斯搖搖頭。「它的活動情況不像鯊魚。它太大了。」
蒂娜說道：「同軸周邊上升熱氣流。它還在靠近。」
巴恩斯說道：「啟動主動式聲納。」
「砰！」屋子裡響起了聲納的迴音。
蒂娜說道：「目標已找到，距離100碼。」
「描述一下。」
這時響起一連串急促的聲納迴音：砰！砰！砰！砰！接著一陣停頓，然後又響起：砰！砰！砰！砰！
諾曼顯得茫然不知所措。弗萊徹俯下身子，低聲說道：「聲納會把外面幾個發送器的訊息組成一幅具體的圖畫，供你好好觀察。」他從她的呼吸中聞到一股酒味。他思忖道：她從哪兒搞來的酒？
砰！砰！砰！砰！
「塑造形象。90碼。」
砰！砰！砰！砰！
「形象塑造完畢。」
大伙兒的目光都轉向屏幕。諾曼看到一團模糊不清、質地不均勻的東西，但他看不出其中的名堂。
「老天爺，」巴恩斯說道，「瞧它有多大呀！」
砰！砰！砰！砰！
「80碼。」
砰！砰！砰！砰！
又一個圖像出現了。現在這團東西呈現出不同的形狀：它的斑紋朝另一個方向，四周變得更加分明。然而對諾曼來說，依然是莫名其妙。一團帶有條紋的東西……
「天啊！它有30英尺，40英尺那麼寬！」巴恩斯說道。
「世界上沒有這麼大的魚。」貝思說道。
「是鯨魚嗎？」
「這不是鯨魚。」
諾曼看到哈里大汗淋漓。哈里取下眼鏡，用連褲工作服擦著鏡片。然後他又重新戴上，把眼鏡朝鼻樑上推了推。鏡架又滑了下來。他看了一眼諾曼，聳聳肩。
砰！砰！砰！砰！
「30碼。」
砰！砰！砰！砰！
「30碼。」
砰！砰！砰！砰！
「他在30碼停住了，長官。」
砰！砰！砰！砰！
「仍然停在那兒。」
「關上主動式聲納。」
他們又重新聽到水中聽音器的嘶嘶聲，接著發出一個清晰的聲音。諾曼的眼睛在冒火。汗珠淌入了他的眼中。他用工作服的袖子擦著前額。其餘的人也都滿頭大汗。緊張的氣氛讓人無法忍受。諾曼又瞥了一眼錄像監視器。那大球依然緊閉著。
他聽到了水中聽音器的嘶嘶聲。一個低微的磨擦聲，猶如一個沉重的麻袋從木製地板上拖過的聲音。然後又是嘶嘶聲。
蒂娜小聲問道：「還想看看它的影像嗎？」
「不要了。」巴恩斯說道。
他們傾聽著。又是磨擦聲。沉寂了一陣子，隨後是汩汩的流水聲，很響，很近。
「老天爺，」巴恩斯細聲說道，「它就在外面。」
居留艙一側傳來沉重的撞擊聲。
屏幕亮了起來。
我來了。
第一次撞擊來得十分突然，把他們全都掀倒在地。他們摔了下來，在地板上打滾。在他們的四周，艙壁發出吱吱嘎嘎的聲響，聲音高得叫人感到恐懼。諾曼急忙站起身來——他看到弗萊徹的前額在淌血——這時，第二次撞擊又來了。諾曼被掀到一邊，撞在艙壁上。他的頭部撞在金屬艙壁上時，艙壁當嘟響了一下。他感到一陣劇烈的疼痛。接著，巴恩斯又倒在他身上，一邊嘟嘟噥噥地咒罵著。巴恩斯在掙扎著起身時，把手按在了諾曼的臉上；諾曼又一下子滑倒在地板上；一台錄像監視器在他身旁摔得粉碎，冒出了許多火花。
這一次，居留艙就像一幢地震時的建築物那樣左右搖晃著。他們一個個抓住控制台、儀錶板和門框來保持身體平衡。可是最使諾曼感到可怕的，是那種噪音——當居留艙的筒體在它的系泊處搖晃時，它的金屬外殼便會發出令人難以置信的巨大