諾曼醒來後，只聽到刺耳的警報聲，只看到紅燈不停地閃爍著。他翻身下了床，套上絕緣鞋，穿上隔熱服，便向房門跑去，在門口與貝思撞了個滿懷。警報聲響徹整個居留艙。
「出什麼事啦？」他大聲吼道，那嗓門蓋過了警報聲。
「我不知道。」
貝思的臉色蒼白，顯出害怕的樣子。諾曼把她拉到一旁，走了過去。B號筒體內，在管道和控制板中間一個符號在不停地閃光：「維生裝置緊急狀態」。他尋找弗萊徹，但那個大個子工程師不在那兒。
他急忙回到C號筒體，又從貝思身旁經過。
「你知道嗎？」貝思高聲喊道。
「是維生裝置！弗萊徹在哪兒？巴恩斯在哪兒？」
「我不知道！我正在找呢！」
「B號筒體里沒有人！」他喊道，然後匆忙順著梯子爬進D號筒體。蒂娜和弗萊徹在那兒，正在電腦控制台後幹活。那些後蓋板被卸了下來，露出了導線和一排排集成電路塊，屋裡的燈閃著紅光。
所有的屏幕上閃爍著「緊急狀態——維生系統」。
「發生了什麼事？」諾曼吼道。
弗萊徹滿不在乎地揮了下手。
「告訴我！」
他轉過身子，見哈里木訥呆板地坐在靠近錄像設備的角落裡，手上拿著鉛筆，膝蓋上擱著一沓紙。他對警報聲似乎無動於衷，那燈光在他臉上一閃一閃。
「哈里！」
哈里沒作出反應。諾曼把身子轉向那兩個女人。
「老天爺，你們能不能告訴我，這是怎麼回事？」諾曼大聲叫道。
接著，警報聲停了，屏幕上也變成一片空白。屋子裡異常安靜，只有柔和的古典音樂聲回蕩著。
「我對此十分抱歉。」蒂娜說道。
「這是假警報。」弗萊徹解釋道。
「老天爺。」諾曼說道，整個身子癱到一張椅子上。他深深地吸了口氣。
「你剛才睡著了？」
諾曼點點頭。
「抱歉。警報是自動響起來的。」
「老天。」
「倘若下次再發生這種情況，你可以檢查一下自己的徽章，」弗萊徹指著自己胸前的徽章說道，「這是首先要做的事。現在你看到徽章毫無異常。」
「老天爺。」
「放輕鬆，諾曼，」哈里說道，「如果研究精神病的學者的神經出了毛病，那可是個壞徵兆。」
「我是心理學家。」
「不管是哪個，都一樣。」
蒂娜說道：「我們的電腦警報器有許多外圍靈敏感應器，約翰遜博士，有時會失控，我們對此也束手無策。」
諾曼點點頭，便進入E號筒體到廚房去。萊維事先做了些草莓攀，但是由於埃德蒙茲出了事，沒有人去吃。諾曼肯定，草莓攀還在那兒，可是他卻找不到，因此感到十分灰心喪氣。他打開櫥門，然後又啪地關上，對冰箱門踢了一腳。
巴恩斯斷定現在該是他發表一段簡短演說的時候了，講一段話給大伙兒打打氣。
「我知道你們大家被埃德蒙茲一事攪得心煩意亂，」他說道，「但是發生在她身上的只是個偶發事故。也許她到水中去是判斷錯誤。也許又不是。事實上，在最好的環境里，都可能會發生事故，更何況深海是一個特別無情的環境。」
諾曼聽著他的演說，心中思忖道，他是在寫報告，在向那些高層人士推諉責任。
「現在，」巴恩斯繼續說著，「我強烈要求你們保持冷靜。風暴襲擊海面已經16個小時，我們剛向海面放了一個感測氣球。在我們能得到讀數之前，電纜斷了，這表明海面的巨浪仍然有30英尺高，甚至更高些，也就是說風暴仍然具有強大的威力。氣象衛星估計：這場風暴在我們的現場將持續60個小時，因此我們將在這兒多待上兩天。對此我們沒有其他更多的辦法，我們只能鎮定自若。別忘了，即使我們到了海面，也不能打開艙門，自由呼吸。我們還得在岸上的高壓艙里再待上4天，進行減壓。」
這是諾曼第一次聽說海面減壓。他們離開這隻鐵肺後，還得在另一隻鐵肺中再停留4天？
「我還以為你知道呢，」巴恩斯說道，「那是飽和環境的標準操作程序。你要在這兒待多久就可以待多久，但是你返回時，得進行四天減壓。相信我，居留艙比減壓艙的滋味要好得多。所以還是盡量在此自得其樂吧。」
盡量在此自得其樂，他思忖道。老天爺。草莓攀能幫上忙。不過，萊維在哪兒呢？
他回到D號筒體。「萊維到哪兒去了？」
「不知道，」蒂娜回答道，「可能在附近某處，也許在睡覺呢。」
「剛才那麼響的警報聲已經嚇得沒有人睡得著。」諾曼說道。
「到餐廳去看看。」
「我剛去過。巴恩斯在哪兒？」
「他和特德回到船上去了。他們在大球周圍布上更多的感測器。」
「我對他們說過，那是浪費時問。」哈里說道。
「那麼，沒人知道萊維在哪兒嘍？」諾曼問道。
弗萊徹用螺釘把電腦蓋板又重新裝上。「博士，你是不是那種需要了解所有人行蹤的人？」
「不，」諾曼說道，「當然不是。」
「那麼，你幹嗎要勞師動眾地找萊維，先生？」
「我只是想知道草莓攀放在哪裡。」
「早就沒啦，」弗萊徹立即回了一句。「船長和我送葬回來，我們就坐下來把攀全吃了，就是這樣。」她搖搖頭。
「也許羅斯還多做了一些。」哈里說道。
他發現貝思在實驗室里，站在C號筒體的最高層。他走進去時，剛好看到她在吞服一粒藥片。
「什麼葯？」
「鎮定劑。老天爺。」
「哪兒來的？」
「喂，」她說道，「別對我作任何心理輔導——」
「——我只是問一問嘛。」
貝思指指固定在實驗室角落牆上的一隻白色盒子。「在每個筒體內都有一個急救箱，其中的藥品還挺全的。」
諾曼朝急救箱走去，把蓋子打開。裡面整整齊齊地放著藥品、注射器和繃帶。貝思說得不錯，藥品挺全的——抗生素、鎮靜劑、止痛藥，甚至還有外科手術用的麻醉劑。他無法辨認所有瓶子上的名稱。不過，精神方面的藥物很強。
「你可以藉助箱子里的這些玩意兒打上一仗。」
「是呀，不錯。海軍嘛。」
「這裡有你動大手術所需的一切東西。」諾曼發現箱內有一張卡片，上面寫著：MEDAID碼103號。「你知道這是什麼意思嗎？」
貝思點點頭。「這是電腦用的代碼。我用過。」
「怎麼樣？」
「消息，」她說道，「不妙。」
「是嗎？」他在她屋裡的電腦終端機前坐下，打了103。屏幕上出現：
高氣壓飽和環境
醫學併發症（主要的——致命的）
1．01 肺栓塞
1．02 高壓神經綜合症
1．03 無菌性骨壞死
1．04 氧中毒
1．05 熱緊張綜合症
1．06 擴散性假單胞菌屬感染
1．07 大腦梗塞
選擇一項：
「別選擇啦，」貝思說道，「閱讀具體癥狀只會使你心神不寧。了解就到此為止吧——我們處在一種非常危險的環境中。巴恩斯並沒有把所有聳人聽聞的細節告訴我們。你知道海軍為什麼規定72小時內一定要把人們拉上水面嗎？因為過了72小時，你就大大增加了患『無菌性骨壞死』的危險。沒人知道其中的原因，然而這種高壓的環境會使腿部和臂部的骨頭變得粉碎。你知道嗎，為什麼當我們穿過居留艙時，這個居留艙經常進行調節？這並非因為它是第一流的高技術產物，而是因為氦氣使體溫控制變得異常多變，會一下子變得過熱，一下子又變得過冷。其結果將是致命的。這種變化發生得如此迅速，你還沒來得及意識到，就已經束手無策，坐以待斃。而『高壓神經綜合症』——那是一種突如其來的抽搐、癱瘓；要是空氣中的二氧化碳過低的話，就會死亡。徽章的作用就在於此，是要讓你確信，空氣中有著足夠的二氧化碳。那就是我們佩戴徽章的唯一理由。妙得很呢！」
諾曼關掉了屏幕，身子向後靠去。「我不斷地得出同一個結論——我們目前在此別無良策。」
「巴恩斯講得一點不錯。」貝思心神不定地把她桌面上的儀器設備推來推去，重新整理一下。
「太糟糕了，我們沒有那種水母的標本。」諾曼說道。
「是呀，不過，說實話，我也說不準，即使有那種標本，又會有多大用處。」她皺著眉頭，又把桌上的論文移來移去。「諾曼，在水底下，我的思路變得十