「我剛才與在檀香山的太平洋艦隊司令斯波爾丁上將通了加密電話，」巴恩斯說道，「顯然斯波爾丁已聽說我把你們帶到這個深海區來進行考察活動，而他對此感到很不高興，因為這件事沒有事先向他彙報。」
會議室里鴉雀無聲。大家的目光一起投向了他。
「他要求把所有非軍事人員都送上去。」
諾曼心想：太好了。到目前為止所發現的東西使他失望。他不想再在這種潮濕幽閉的環境中待上72個鐘頭，對一艘空無一人的宇宙飛船進行考察。
「我想我們是經過總統特許的。」特德說道。
「是的，」巴恩斯說道，「問題是即將有一場暴風雨。」
「什麼暴風雨？」哈里問道。
「他們報告說海面上的風速達到了15節，而且有東南方向的大浪。看來太平洋上的一場颶風正在向我們這個方向移動，將於未來24小時內到達這裡。」
「這裡會有暴風雨？」貝思問道。
「不是這兒，我們在這下面是不會有任何感覺的，但海面上將出現驚濤駭浪。我們的所有水面支持艦艇部將駛離這一海域，到湯加王國去找避風港。」
「所以我們就將暫時與外界隔絕了？」
「在未來的24到48小時中是這樣。但那不成問題——我們完全可以自給自足。不過斯波爾丁對於撤走支援艦艇一事感到擔心，因為這裡還有非軍事人員。我想聽聽你們的意見。你們是想留在這兒繼續對那艘宇宙飛船進行考察呢，還是想離開這兒？」
「留下來，毫無疑問的嘛。」特德說道。
「貝思，你呢？」巴恩斯問道。
「我來這裡是為了考察不明生命形式的，」貝思答道，「可是那艘宇宙飛船上什麼生命也沒有。情況與我原先想像的或者說希望的完全不同。我希望能回去。」
「你呢，諾曼？」巴恩斯問道。
「我們得承認事實，」諾曼說道，「我們確實都沒有受過適應深水飽和環境下生活的訓練，而且待在這下面也確實不舒服。至少我有這種感覺。再說，我們也不是對這艘宇宙飛船進行評估的最佳人選。到了這一步，海軍方面必須把國家航空航天局的工程技術人員請來。我也想回去。」
「哈里？」
「我們還是他媽的走吧。」哈里說道。
「有沒有什麼具體理由？」巴恩斯問道。
「是直覺。」
「我簡直不相信你會說出這種話來，哈里，」特德說道，「我們在宇宙飛船問題上剛剛有了令人振奮的新見解——」
「你說得太離譜了，」巴恩斯不客氣地說，「我將與地面取得聯繫，請他們安排我們在12個小時內離開這裡。」
「真他媽的！」特德很不高興地說。
這時諾曼看著巴恩斯。巴恩斯並沒有不高興。諾曼心想巴恩斯也想離開，他現在正在找理由，而我們則為他提供了理由。
「在這段時間裡，」巴恩斯繼續說道，「我們還可以再到宇宙飛船上去一次，甚至可以去兩次。然後休息兩小時再返回。會議就到這兒吧。」
「我還有話要講——」
「行了，特德。大家都已經表過態了，休息休息吧。」
在他們回艙位的路上，巴恩斯對貝思說：「貝思，我有句話要跟你講。」
「講什麼？」
「貝思，我們待會兒再進入那艘宇宙飛船，你不要看到鍵鈕就去按。」
「我不過是開了一下燈嘛。」
「是的，可是你不知道當你——」
「——我當然知道，那鍵鈕下面標著『房間照明』。清清楚楚的。」
他們往前走的時候，聽見貝思說：「我可不是你們海軍的人，可以由你指揮得團團轉——」接著他們聽見巴恩斯在說話，但已經聽不清他說什麼了。
「真他媽的！」特德又罵了一句。他用腳踹了一下鐵艙壁，艙壁發出沉悶的聲音。
他們走進C號筒體，朝自己的艙室走去。
特德說：「我不相信你們都想離開這兒。這一發現多麼激動人心，你們怎能就這樣棄之而去呢？尤其是你，哈里。就憑數學推導的前景，你也不該走！還有黑洞理論——」
「我跟你講講原因吧，」哈里說道，「我之所以想走，是因為巴恩斯想走。」
「巴恩斯並不想走，」特德說道，「他不過是讓大家表態——」
「——這我知道。巴恩斯不願讓他的上司覺得他作出了一項錯誤決定，或者認為他是在打退堂鼓，所以讓我們來決定。我可以告訴你，是巴恩斯想走。」
諾曼感到驚訝：在人們心目中，數學家整天想入非非，對別的事都心不在焉，糊裡糊塗，可是哈里卻非常精明，什麼也逃不過他的眼睛。
「巴恩斯為什麼想走？」特德問道。
「我認為這是很明顯的，」哈里說道，「原因就是海面上的那場風暴。」
「風暴不是還沒有來嗎？」特德說道。
「是還沒有，」哈里說道，「但等它一來，我們就不知道它會持續多長時間了。」
「巴恩斯不是說24至48小時——」
「巴恩斯也好，其他人也好，誰也無法預料這場風暴將持續多久。」哈里說道，「萬一持續5天怎麼辦？」
「我們可以堅持下去的。我們這兒的空氣和食物可供我們使用5天的，你還有什麼可擔心的？」
「我是沒什麼可擔心的，」哈里說道，「不過我覺得巴恩斯很擔心。」
「老天，不會出什麼事的，」特德說道，「我覺得應當留下。」這時他們聽見一陣嘎吱嘎吱的聲音。他們低下頭看著腳下那塊適用於任何天氣的地毯。地毯呈黑色，濕漉漉的。
「怎麼啦？」
「我覺得是水。」哈里說道。
「海水嗎？」特德說著彎下腰，用手指頭摸了摸那塊潮濕的地方，然後用舌頭去舔了舔指尖，「沒有鹹味。」
他們上面有個聲音說道：「因為那是尿嘛。」
他們抬頭向上看去，看見弗萊徹站在靠近圓柱體彎曲頂部的眾多渠道中的一塊平台上。「各位，看來沒有什麼大問題，是廢水處理管出現了一點小裂縫。」
「廢水？」特德搖了搖頭。
「只有一點小裂縫，沒有問題，先生們。」弗萊徹說道。她用一隻小罐對著一根管道噴出一些白色泡沫。這些泡沫粘著在管道上並迅速固化。「我們發現這類問題時就用氨基甲酸酯噴一下，密封性能非常好。」
「你們經常發現裂縫嗎？」哈里問道。
「廢水？」特德又說了一遍。
「很難說，亞當斯博士。不過別擔心，真的。」
「我感到很噁心。」特德說道。
哈里在他背上拍了拍。「得了，死不了的，我們還是睡覺吧。」「我覺得想吐。」
他們走進卧艙之後，特德立即跑進了盥洗問。他們聽見他咳嗽、作嘔的聲音。
「可憐的特德。」哈裡邊說邊搖頭。
諾曼問道：「講講看黑洞究竟是怎麼回事。」
「黑洞嘛，」哈里說道，「是一個已經死亡並坍塌了的星體。基本上，一個星體很像一個沙灘上的大球，不過它的內部不是充滿氣體，而是在不斷發生原子爆炸。一個星體老了之後，它的核燃料就耗盡了，星體就發生坍塌而縮小。它坍塌到一定程度，密度就變得非常之大，因而引力也變得非常之大，這就使得它進一步塌縮，直到它的體積變得非常非常小，而密度卻非常非常大——這時它的直徑只有幾英里。這時它就是一個黑洞。在宇宙中，沒有任何其他東西的密度能超過黑洞。」
「它們是黑的，因為它們是死的？」
「它們是黑的，因為它們是一切光的陷阱。黑洞的引力非常之大，它們就像真空吸塵器那樣，把任何東西都往自己那邊吸——包括它四周的氣體、塵埃，甚至包括光。它們把這些東西全部吸了進去。」
「它們把光也吸進去了？」諾曼問道。他感到那太不可思議了。
「是的。」
「那麼剛才你們兩個人在進行數學運算的時候，又是為什麼事而那麼激動呢？」
「哦，那就說來話長了。那只是進行推測。」哈里打了個哈欠。「那種推測也許不會產生任何結果。我們以後再談它，好嗎？」
「當然可以。」諾曼說道。
哈里翻了個身，便睡著了。特德還在盥洗間里咳來吐去。諾曼回到D號筒體，來到蒂娜的控制室。
「哈里找到你了嗎？」諾曼問道。「我知道他想找你。」
「他來過了，先生，他要了解的情況我都替他問了。怎麼啦？你是不是也想立一個遺囑？」
諾曼皺起了眉頭。
「亞當斯博士說他以前還沒有立過遺囑，想立一個。看起來他覺得這是一件迫不及待的事。反正