她滿面笑容地走進房間。「你知道，傑克，」她說，「假如我不完全信任你，我會認為你們兩人之間有什麼暖昧關係。」
「是嗎？」我說。我從梅身邊住後退了一小步，梅在飛快地鍵入命令。我感到非常不安。「你為什麼有這種想法？」
「怎麼說呢，你們兩個頭緊挨著，像在幹什麼事情。」她說著朝我們走來，「你們看來對屏幕上的東西很感興趣。你們究竟在看什麼呢？」
「那是，嗯，技術可題。」
「我可以看一看嗎？我對技術問題有興趣。里基沒有告訴你我對技術問題有了新的興趣？我真的感興趣。我迷上了這種技術，它是一種全新的東西，對吧？21世紀已經來臨。不要站起來，梅。我就在你身後看。」
這時，她已經繞過椅子，能夠看到屏幕了。她看著畫面皺起了眉頭，屏幕上顯示的是紅色生長培養基上的細菌細胞組織。紅色圓圈內套著白色圓圈。
「這是什麼？」
梅回答說：「細菌群體。大腸桿菌原料出現了污染。我得讓一個發酵罐離線。我們正在檢查問題的原因。」
「很可能是噬菌體，你認為不是嗎？」朱麗亞說，「問題通常出在細菌原料上——是病毒吧？」她嘆了一口氣，「分子製造涉及的任何因素都非常微妙，很容易出問題，而且經常出問題，你得隨時準備解決問題。」她先瞟了我一眼，然後把目光轉向梅，「可是，你們剛才看的肯定不是這個……」
「直的，就是它。」
「是什麼？電子模型的畫面？」
「細菌。」
「哦，細菌，梅，你們一直都在看這個嗎？」
她聳了一下肩，點了點頭。「對，朱麗亞。這是我的工作。」
「當然，我一點也不懷疑你的敬業態度。」朱麗亞說。「可是，你在意嗎？」她伸出手來，敲擊了一下鍵盤角落上的回車鍵。
屏幕上出現了更多顯示細菌生長的畫面。
接下來顯示的是病毒的電子顯微照片。
後來是一份過去12小時的生長數據列表。
朱麗亞接連敲擊了好幾次回車鍵，但是她看見的是細菌病毒圖像，以及曲線和數據列表。她把手從鍵盤上移開。「看來你在這上面用了很多工夫。它真的很重要嗎？」
「這個嗎，它是一種污染物，」梅說，「如果我們不控制它，我們就得關閉整個系統。」
「好吧，繼續干吧。」她轉向我，「想吃早餐嗎？我想你一定餓了。」
「這建議不錯。」我說。
「跟我來，」朱麗亞說，「我們一起吃吧。」
「好吧。」我回答說。我膘了梅一眼，「待會兒見。如果需要我幫忙，請告訴我。」
我和朱麗亞一起離開。我們順著走廊朝宿舍區走去。
「不知道是什麼原因，」朱麗亞說，「那個女人使我覺得煩。」
「我也不知道是什麼原因。她很不錯。很有頭腦，工作很認真。」
「而且長得漂亮。」
「朱麗亞……」
「那就是你不吻我的原因嗎？因為你和她搞到了一起。」
「朱麗亞，看在上帝的分上。」
她望著我，滿臉期待的神情。
「你看，」我說，「這兩三周時大家來說都很艱難坦率地說，你最近變得很難相處。」
「我知道我是這樣的。」
「而且，坦率地說，你的做法使我很生氣。」
「你生氣是有道理的，我知道，我對自己給你帶來的麻煩表示歉意。」她側身，吻了吻我的臉頰。「但是，現在我們倆怍常疏遠。我不喜歡我們之間的這種緊張狀態。我們接吻，重新和好吧？」
「過一會兒再說吧，」我說，「我們現在還有很多事情要做。」
她做出了頑皮狀，翹起嘴巴，親吻空氣。「哦，來吧，親愛的，就是一個小小的吻，來吧，它不會傷著你什麼的……」
「過一會兒吧。」我說。
她嘆了一口氣，不再做親吻的樣子。我們繼續沿著走廊默默往前走了幾步。後來，她嚴肅地說：「傑克，你一直在迴避我。我想知道這是為什麼？」
我沒有回答。我只是發出一聲痛苦的長嘆，繼續朝前走，做出一副她的問題不值得回答的樣子。事實上，我心裡非常焦急。
我不可能一直這樣拒絕和她接吻；她遲早將會知道我已經了解真相。可能她已經知道了。因為即便在朱麗亞故作小女人狀時，她也顯得比從前更機敏，更警覺。我覺得她沒有遺漏任何東西。而且，我對里基也有同樣的感覺。他倆好像保持完全一致，具有超人的洞察力。
另外，我也對自己在梅的監視器上看到的東西感到擔心。那一團黑色雲狀物看來是從朱麗亞的嘴巴里冒出來的。它真的是在那裡，在錄像畫面上嗎？因為據我所知，集群是通過接觸方式來殺死獵物的。它們殺人不見血。現在看來，朱麗亞身上隱匿著一個集群。這怎麼可能呢？她有某種免疫力嗎？或者說，那個集群由於某種原因能夠接受她，沒有殺死她？另外，里基和文斯的情況又是如何呢？他們也有免疫力嗎？
有一點是清楚的：朱麗亞和里基不想我們給任何人打電話。他們知道他們僅有直升飛機到來之前的幾個小時時間，所以絞盡腦汁，要把我們孤立在這沙漠之中。顯而易見，這就是他們需要的時間。他們要幹什麼？殺死我們？只是使我們受到感染？到底是什麼？
我和自己的妻子並排沿著走廊向前，但是卻覺得同行的是個陌生人。一個我不再了解的人。一個非常危危險的人。
我瞟了一眼手錶。這時離直升飛機到來的時間已經不足兩個小時了。
朱麗亞笑了：「有什麼安排嗎？」
「沒有。只是覺得是用早餐的時間了。」
「傑克，」她說，「你為什麼不對我說實話？」
「我說的是實話……」
「不。你想的是還要等多久直升飛機才會到來。」
我聳了聳肩。
「兩個小時。」她說。接著她又補充說：「你肯定很高興離開這裡，對吧？」
「是的，」我說，「但是，我要幹完全部工作以後才會離開。」
「為什麼，有什麼需要做的？」
這時，我們已經到了宿舍區。我聞到了炒鹹肉和雞蛋的氣味。里基從房間角落裡出來。他看見我時開心地笑著：「嘿，傑克。睡得怎麼樣？」
「睡得不錯。」
「真的嗎？你看上去有點疲倦。」
「我做噩夢。」我說。
「是嗎？噩夢？太糟糕了。」
「有時候就是這樣的。」我說。
我們一起進入房間。博比正在準備早餐。「香蔥炒雞蛋加奶油乾酪，」他興高采烈地說，「你們要吃什麼樣的吐司？」
朱麗亞要全麥吐司。里基要英式圓麵包。我說我什麼也不想吃，我觀察里基，再次發現他顯得非常強壯。那件T恤衫下面的肌肉輪廓分明，強勁有力。他發現我注視的目光：「有什麼問題嗎？」
「沒有。只是羨慕你的男子漢身材。」我努力顯得輕鬆自然，但是實際上在廚房裡和他們三人在一起，我覺得非常尷尬。我心裡老是想著查理，想著他們幹掉他時的迅速動作。我不餓，我想離開這裡。但是，我想不出什麼辦法能使自己在不引起他們懷疑的情況下離開。
朱麗亞走到冰箱前，打開門。那瓶香檳在冰箱里。「你們現在準備慶祝一下嗎？」
「好啊。」博比說，「這主意不錯，早上來一點橙汁香檳酒……」
「絕對不行，」我說，「朱麗亞，我堅持我的意見，你應該認真對待我們面臨的局勢。我們還沒有脫離困境。我們得讓軍隊來這裡，但是我們一直無法打通電話。現在不是喝香檳酒慶祝的時候。」
她滿臉不悅：「哼，你這個掃興的傢伙……」
「什麼掃興，見鬼。你這是荒唐可笑。」
「哦，寶貝，別發火，來親親我，親親我。」她又嘟起了嘴巴，從桌子對面俯身過來。
但是，假裝發火是我惟一可以做出的反應。「真倒霉，朱麗亞，」我提高嗓門說，「我們在這裡遇到了這麼大的麻煩，問題就怨你當初役有認真對待。失控的集群在沙漠里已經待了多久了——兩周了吧，你不但授有根除它，反而和它一起玩。你耽誤了時間，最後導致局面完全失控，三個人因此喪命。這不是什麼值得慶祝的事情，朱麗亞。這是一場災難。我在這裡是不會喝什麼鬼香檳的，別的人也不會。」我抓起那瓶酒，走到洗滌槽前，啪的一聲砸爛。我轉身對著她，「明白嗎？」
她冷冷地說：「這樣做完全沒有必要。」
我發現里基若有所思地看著我，好像他要做出什麼決定。博比轉身背著我們，埋頭烹飪，似乎對這一場夫妻之間的吵架感到尷尬。他們也感染了博比？我覺得