我睡得不安穩，一直都在做噩夢。我夢見自己回到了蒙特里，又在和朱麗亞結婚，我站在牧師面前，她披著婚紗，站在我身旁；她揭開面紗，我看見她的年輕美貌，身材窈窕，我看得目瞪口呆。她沖著我莞爾一笑，我也笑了笑，努力掩飾自己的不安。因為這時我看見她不僅身材窈窕，而且面部瘦削，幾乎形銷骨立。幾乎是一具骷髏。
後來，我轉向站在我們面前的那名牧師，但是，那牧師變成了梅——她正把試管里的彩色液體倒來倒去。我回頭再看朱麗亞，她非常生氣地說，她從來就沒喜歡那個女人。不知何故，那是我的過錯。我應該受到責備。
我突然驚醒，渾身是汗。枕頭濕了。我翻了一個身，又進入了夢鄉。我看見自己睡在床上，抬頭一看，發現自己的房門是開著的。燈光從過道射進來。我的床前有一個黑影。里基進了房間，正看著我。他的面部背著光線，黑糊糊的，我看不清他的表情。但是，他說：「我一直都是愛你的，傑克。」他俯身想要對著我的耳朵說些什麼，他把頭靠近時，我發現他是要親吻我。他親吻我的嘴唇，充滿激情地親吻。他張著嘴巴，用舌頭舔著嘴唇。我很不安，不知所措。但是朱麗亞這時進來問：「怎麼回事兒？」里基急忙直起身體，閃爍其辭地說著什麼。朱麗亞非常生氣地說：「不是現在，你這個笨蛋。」里基又閃爍其辭地說了什麼。這時，朱麗亞說：「這完全沒有必要，它自己會達到效果的。」但是，里基說：「如果你進行區間全面優化，就會有定性演演算法收縮係數。」她接著說：「如果你不和它斗，它是不會傷害你的。」她打開房間里的電燈，然後轉身走了。
這時，我突然回到了在蒙特里舉行的婚禮上，朱麗亞身披婚紗，站在我的旁邊，我轉身看著到場的觀眾，我看見我的三個孩子坐在第一排的座位上，笑呵呵的，顯得很開心。就在我觀看的過程中，他們的嘴唇上出現了一條黑色線條，向身體其餘部分蔓延開來，直到他們全身都籠罩在黑色披風裡。他們繼續笑著，但是我被嚇壞了。我跑向他們，可無法將那黑色披風脫下來。這利，尼科爾鎮定地說：「不要忘記噴淋器，爸爸。」
我猛地醒來，被單亂糟糟地裹在我身上，我渾身上下都是汗水。我的房間門開著。一道長方形亮光從外面過道射進來，照在床上。我看了一眼工作站的監視器，上面顯示著「4:44 AM」。我閉上眼睛，在床上躺著，但是過了一段時間還是無法入睡。我渾身濕淋淋的，覺得不舒服。我決定沖個淋浴。
在快到5點時，我起了床。
過道里靜悄悄的。我順著過道進入浴室，所有卧室房門都開著，這看來有些蹊蹺。我經過時看見大家都在睡覺。而且，所有卧室里的電燈都亮著。我看見里基在睡覺，我看見博比，我看見朱麗亞，還有文斯。梅的床鋪上沒有人。當然，查理的床鋪上也沒有人。
我在廚房裡停下腳步，從冰箱里取出一瓶薑汁無酒精飲料。我非常口渴，喉嚨疼痛，火辣辣的。我覺得胃部有想嘔吐的感覺。我看了一眼那瓶香檳酒。我突然感覺它有些異樣，好像被人動過。我把它拿出來，仔細查看了瓶蓋，查看了封在瓶塞上的金屬錫箔紙。它看上去完全正常。沒有人動過沒有針跟，什麼痕迹都沒有。
就是一瓶香檳酒而已。
我把它放舊原處，然後關上冰箱。
我開始懷疑自己是否對朱麗亞不公平。可能她真的覺得她犯了錯誤，希望進行彌補。可能她只是想表示她的感謝之情。可能我對她太粗暴、太不留情面了。
因為我仔細考慮，她做的事情有哪一點是值得懷疑的，哪一點是錯誤的？即使她在公司中身居高位，她見到我也很高興。她承擔了這項試驗的責任，而且她已經對此表示了歉意。她立刻贊同給軍方打電話。她贊同我的計畫，滅掉通訊室里的集群。她已經儘力而為，對我表示了支特，而且站在了我這邊。
但是，我仍然覺得不安。
當然，還有查理和圍著他的集群的問題。里基認為查理的體內，他的口腔里，他的腋下或者什麼位置有集群；這個判斷我覺得有問題。那些集群數秒鐘之內就會使人喪命。因此，它給我們留下了一個問題：那個集群究竟是怎麼和查理一起進入通訊室內的？它是從外邊進來的嗎？為什麼它不襲擊朱麗亞、里基和文斯呢？
我忘記了淋浴的事情。
我決定到雜品儲藏室去，查看一下通訊室門外周圍的情況。可能有什麼東西被我給遺漏了。朱麗亞一直喋喋不休地說話，干擾了我的思維。好像她刻意使我無法弄清事情的真相……瞧，我又回到了原來的心態，對朱麗亞過於苛刻。
我通過氣壓過渡艙，進入走廊，接著通過了另外一個氣壓過渡艙。在我疲倦時，我覺得被那樣的大風猛吹一陣是很煩人的事情。我出了氣壓過渡艙，進入雜品儲藏室，走向通訊室的房門。
我聽到敲擊鍵盤的聲音，於是朝生物實驗室里看了一眼。梅在那裡，正坐在她的工作站前。
我問：「你在幹什麼？」
「檢查錄像的重放畫面。」
「我還以為我們無法看到錄像，因為查理已經把連線拔掉了。」
「里基是這樣說的。但是，實際情況不是這樣的。」
我繞過實驗室的椅子，從她的身後看監視器。她伸出了一隻手。
「傑克，」她說，「可能你不想看這些。」
「為什麼？幹嗎不呢？」
「這個，嗯……可能你不想處理這樣的麻煩事情。現在不想。明天可能行吧。」
但是，聽到她這樣說，我當然要看，於是繞過桌子，去看監視器上的畫面。我停下腳步，我看見監視器上是空無一人的走廊的畫面。屏幕的角落顯示著時間。
「就是這個嗎？」我問，「這就是我應該處理的麻煩嗎？」
「不是。」她在椅子上轉過身來。「瞧，傑克，你得逐一把所有的安全攝像頭畫面看一遍，每個攝像頭一分鐘只錄下十幀，所以我們難以確定我們看到的——」
「讓我看一看，梅。」
「我得往回退一點……」她反覆摁著鍵盤角落裡的返回鍵。
與許多新型控制系統贅似，艾克西莫斯技術公司採用的這套系統是按照互聯網瀏覽技術製作的。你可以回到以前的工作位置，恢複自己的操作步驟。
畫面往後跳，到了她需要的位置。然後，她讓畫面前進，安全系統錄下的畫面順著攝像頭快速地一個一個往下跳。
走廊、主廠房、主廠房的另一個角度、氣壓過渡艙、對外一條走廊、雜品儲藏室、走廊、廚房、客廳、宿舍區的過道、建築外面的景象（顯示的是泛光照明燈下的沙漠）、走廊、配電房、建築物外面（地面的情況）、另一條走廊。
我眨了眨眼睛：「你這樣看了多長時間了？」
「大約一個小時。」
「天哪！」
接著，我看見了一條走廊。里基在裡面走著。在建築物外面，我看見朱麗亞進入泛光照來燈下。一條走廊。朱麗亞和里基在一起，擁抱在一起，然後是一條走廊。然後——「等一下。」我說。
梅擊了一下按鍵。她看著我，沒有說話。她摁另外一個鍵，讓畫面一點一點地朝前移動。她讓里基和朱麗亞在一起的畫面停留在屏幕上。
「10幀。」
畫面上的動作模糊不清，不停抖動。里基和朱麗亞面對面走來。他們擁抱抱在一起。他們明顯給人以關係輕鬆、互相十分熟悉的感覺。接著，兩人充滿激情地狂吻起來。
「噢，可恨。」我罵了一句，把目光從屏幕上移開。「可恨，可恨，可恨。」
「對不起，傑克，」梅說，「我不知道該怎麼說。」
我覺得天旋地轉，自己好像要崩潰一樣。我坐在桌子上，讓身體背向屏幕。我無法再看下去了。
我深深地吸了一口氣。梅還在說著什麼，但是我沒有聽見她的話。我再深吸了一口氣。我用手指梳理著頭髮。
我問：「你知道這事嗎？」
「不。我是幾分鐘之前才知道的。」
「有人知道嗎？」
「沒有。我們有時候開玩笑說，他們兩人有關係，但是沒有人相信。」
「天哪。」我又用手指梳理著頭髮，「跟我說實話，梅。我需要聽到實話。你知不知道這事？」
「不，傑克我不知道。」
沉默。我吸了一口氣。我竭力控制自己的情緒。「你知道奇怪的事情是什麼嗎？」我問，「奇怪的事情是我已經懷疑一段時間了。我是說，我相當肯定有了這樣的事情，我只是不知道是誰……我是說……即使我有所項感，它仍然使我感到吃驚。」
「我敢肯定。」
「我根本不會想到是里基，」我說，「他是這麼個……我不知道……滿口講恭維話的傢伙。而且他也不是什麼有權有勢的傢伙。我想，我可能認為她會挑選某個更重要的人。」