我在宿舍中自己的床上醒來。空氣凈化機轟鳴著，在房間里就像身在機場。我視線模糊，蹣跚著走向房門。房門是鎖著的。
我用力地敲了一陣，沒人答應，甚至高聲叫喊也不行，我走到擺放在桌子上的工作站前，打開計算機。出現了一份菜單，我想找到某種內部通話系統。我在界面上瀏覽了一陣，沒有發現相關信息。我肯定觸動了什麼東西，因為屏幕上開啟了一個窗口，里基出現在那裡，笑眯眯地看著我。他說：「這麼說，你醒了。感覺如何？」
「打開那該死的門。」
「你的房門是鎖上的？」
「打開，該死。」
「那只是為了保護你呀。」
「里基，」我說，「打開那該死的房門。」
「我已經開了。門是開著的，傑克。」
我走到門口。他說的沒錯，房門立刻開了。我看了一眼碰鎖。那裡有一個增添的門栓，一種遙控鎖裝置。我得記住用膠帶把它粘住。
里基在屏幕上說：「你可能想沖個澡吧。」
「對，我想。為什麼空氣凈化機的聲音這麼大？」
「我們把你房間里的通風系統開到了最大限度，」里基說，「以防還有剩餘的微粒。」
我翻了翻我的包里，想找自己的衣服。「浴室在哪裡？」
「你要人幫忙嗎？」
「不，我不需要幫忙。告訴我該死的浴室在哪裡。」
「你聽起來不高興。」
「去你的，里基。」
沖澡對我大有幫助。我在裡面站了大約2分鐘，讓熱氣騰騰的水衝刺我疼痛的軀體。我身上看來有多處淤血——腿部，大腿——但是，我記不清楚是怎樣受傷的。
我出了浴室，發現里基正坐在凳子上。「傑克，我非常擔心。」
「查理怎麼樣？」
「他看起來不錯，在睡覺，」
「你也鎖上了他的房間？」
「傑克，我知道你經受了磨難，我想要你知道，我們都非常感謝你所作的努力。我的意思是，公司深表感謝，而且——」
「去他媽的公司。」
「傑克我理解你冒火的原因。」
「少說廢話，里基。根本役有人來幫我。你沒有幫，這裡的其他人也沒有幫。」
「我可以肯定，你有那樣的感覺……」
「事實就是如此，里基。沒有幫忙就是沒有幫忙。」
「傑克，傑克，求你了。我想要告訴你，我對發生的一切深表遺憾，我很難過。我真的很難過。假如可以從頭再來，相信我，我會去改變那種局面的。」
「我不相信你，里基。」
他得意地微微一笑：「我希望將來那會改變。」
「不會的。」
「你知道，我一直看重我們之間的友誼，傑克。它一直是我覺得最重要的東西，」
我兩眼看著他。里基剛才根本沒有聽我的話。
他的臉上掛著那種「一切都會好起來的」傻笑。我心裡暗自思忖，他是否吸了毒？他的行為真的怪涎異常。
「好吧，不管你怎樣說吧。」他吸了一口氣，換了話題，「朱麗亞要出院了，那是好消息。她應該在今天黃昏到達這裡。」
「嗯，嗯。她為什麼要來？」
「怎麼說呢，她肯定是擔心失控的集群。」
「她有多擔心？」我問，「本來可以在幾周以前消滅些集群的，那時才剛剛出現進化模式。可是卻沒有那樣做。」
「對。說得對。問題在於，那時沒有人真的知道——」
「我從為他們知道。」
「哦，不。」他做出了一副被冤枉的樣子，顯得有些生氣。但是，我已經厭倦了他玩的這一套把戲。
「里基，」我說，「我來這裡時，直升飛機上還有幾個公共關係部門的傢伙。是誰告訴他們，這裡出現了公共關係方面的問題？」
「我不知道什麼公共關係部門的傢伙。」
「有人告訴他們，不要下直升飛機，這裡有危險。」
他搖著頭。「我不知道……我不知道你在說些什麼。」
我雙手一揚，走出浴室。
「我不知道！」里基在我身後高聲辯解。「我發誓我一點也不知道！」
半小時以後，里基拿來了我要找的那些編碼，作為一種和解的表示。那些編碼不多，總共只有一頁。
「對此表示抱歉，」他說，「我花了一些時間才找到的。幾天以前，洛西卸載了整個子目錄，以便對其中的一個部分進行修改。我猜，她忘了把它裝回去。這就是它不在主目錄上的原因。」
「嗯，嗯。」我瀏覽了那一頁。「她改動的是什麼地方？」
里基聳了聳肩：「我不知道。其中的一個文件吧。」
/* Mod pstat-do */
Exec （move｛？ij（Cx1，Cy1，Cz1））｝ /* init */
｛aij （x1，y1，z1）｝ /* state *／
｛alkl （x1，y1，z1）（x2，y2，z2）｝ /* track */
Push ｛z（i）｝/* store *／
React
B1 ｛（dx（i，J，k）｝｛（place（Cj，Hj）｝
B2 ｛（fx（a，q）｝
Place ｛z（q）｝/* store */
I
Bijk ｛（dx（i，J，k）｝｛（place（Cj，Hj）｝
Bx ｛（fx（a，q）｝
Load ｛z（i）｝/* store */
Exec （move｛？ij（Cx1，Cy1，Cz1）｝）
Exec （pre｛？ij（Hx1，Hy1。Hz1）｝）
Exec （post｛？ij（Hx1。Hy1，Hz1）｝）
Push ｛aij （x1，y1，z1）｝｛aikl （x1，y1，z1）move（x2，y2，z2）｝/* track */
｛O，1，O，01｝
「里基。」我說，「這組編碼幾乎與原來的一樣。」
「對呀，我也這樣認為。變化很小。我不知道為什麼會出現這樣大的問題。」他聳了聳肩，「我的意思是，在我們失去對集群的控制以後，我覺得精確編碼好像就與它沒有什麼關係了。反正是無法改變它的。」
「嗯，你們是怎樣失控的？在這組編碼中沒有進化規則系統。」
他兩手一攤，「傑克，」他說，「假如我們知道失控的原因，我們就知道了一切。我們就不會遇到這樣一團糟的局面了。」
「但是，他們要我來這裡檢查我的團隊當初編寫的程序出現的問題，里基。他們告訴我，那些智能體失去了它們尋找的目標。」
「我認為，擺脫無線電控制就是失去尋找的目標。」
「可是編碼沒有改變。」
「對呀，沒人真的關心編碼本身的問題，傑克。問題出在編碼引起的麻煩上。問題出在編碼產生的行為上，那才是我們要你來幫助解決的問題。因為我的意思是，那的確是你弄的編碼，對吧？」
「對，但它是你們的集群。」
「完全正確，傑克。」
他以他那種自我貶低的方式聳了聳肩，然後離開了房間。
我看著這張紙，心裡感到疑惑，他為什麼要列印出來給我看呢？這意味著，我不能查看電子文件。或許，里基還在掩蓋別的問題。或許，編碼實際上已被改動了，但是他不讓我看。或許——我心裡想，讓它見鬼去吧！我把那張紙揉成一團，扔進了廢紙簍。無論怎樣解決這個問題，它都和計算機程序無關烈了。這一點是清楚的。
梅正在生物實驗室里，兩眼盯若監視器，一手托著下巴。我問：「你感覺沒事兒吧？」
「沒事兒。」她笑了，「你呢？」
「只是很疲倦。我又開始頭疼了。」
「我也頭疼。不過，我覺得我的是來自這個噬菌體。」她指著監視器屏幕。下面有一個病毒的電子顯微鏡掃描黑白圖像。那個噬菌體看上去像是一枚迫擊炮撣——頭部呈鱗莖狀圓形，拖著一條細一點的尾巴。
我問：「那就是你剛才說的那種新的突變體嗎？」
「對。我已經把一個發酵罐卸下來了。現在的生產能力僅為百分之六十。我想，它的影響不會太大。」
「你怎樣處理那個卸下來的發酵罐呢？」
「我在測試抗菌反應物，」她說，「我這裡的數量有限。我們的設備其實不是用難分析污染物的。程式只是要求將有問題的發酵罐卸下來進行擦洗。」
「你為什麼還沒有那樣做？