大家都到了窗戶邊；我們伸著頭觀察各個方向。從我能夠看見的角度，地平線上什麼也沒有。我根本沒有看到任何跡象。
「它們在哪裡？」我說。
「正從南面過來。我們在監視器上看見了。」
「多少個？」
「四個。」
「四個！」
「對，四個。」
主樓在我們的南面。庫房的南面沒有窗戶。
大衛說：「我們什麼也沒有看到。它們移動的速度有多快？」
「很快。」
「我們有時間跑回去嗎？」
「我認為沒有。」
大衛眉頭一皺：「他認為沒有。媽的。」
我還沒有來得及開口，大衛突然沖向庫房的入口，拉開大門，走到了陽光下。我透過長方形門框，看見他用手擋住太陽，正在觀察南面的情況。
我們同時叫喊起來：
「大衛！」
「大衛，你幹什麼呀？」
「大衛，你這個笨蛋！」
「我想看……」
「回來！」
「你這個蠢蛋！」
但是，布魯克斯沒有動，兩手放在兩眼上方擋著陽光。「我什麼都沒有看見，」他說，「我什麼也沒有聽見。聽著，我覺得我們可以跑——噢，不，不行了。」他拔腿跑回室內，被門坎絆了一下，跌倒在地，連忙爬起來，砰的一聲關上門，用力拉著門把手。
「它們在什麼地方？」
「來了，」他說，「它們來了。」他的聲音緊張得發抖，「哦，上帝，它們來了！」他用雙手拉住門把手，使出了渾身力氣。他匣復咕噥道：「來了……它們來了……」
我走到大衛身旁，用一隻手拍了拍他的肩膀。他仍舊拉著門把手，上氣不接下氣。
「大衛，」我鎮靜地說，「不要著急。作深呼吸。」
「我只是——我得把——得把它們——」他渾身冒汗，身體肌肉緊張，我覺得他的肩頭在顫抖。那完全是恐懼的結果。
「大衛，」我說，「深呼吸，好吧？」
「我得——得——得——得——」
「吸一大口氣，大衛……」我吸了一口氣，給他作示範。「那感覺好多了。來吧，吸一大口氣……」
大衛點著頭，想聽懂我的話。他吸了一口氣，然後恢複了短促的喘息。
「好的，大衛，再來一次……」
他又吸了一口氣，呼吸稍微慢了一點。他停止了顫抖。
「好的，大衛，很好……」
查理在我背後說：「我一直覺得這傢伙不行。看一看他吧，和他說話就像在哄小孩子。」
我回頭看了一眼，給查理使了一個眼色。
他只是聳了聳肩：「嘿，我說的是對的。」
梅說：「這幫不了忙，查理。」
「幫個屁忙。」
洛西說：「查理，把你的嘴巴閉一會兒，行嗎？」
我轉向大衛，使自己的語氣平和：「好吧，大衛……好的，呼吸……現在好啦，放開門把手。」
大衛搖著頭，拒絕鬆手，但是他這時顯得糊塗了，不知道他自己在幹什麼。他飛快地眨著眼睛。他好像從迷幻中清醒過來。
我輕聲地說：「放開門把手。這沒有用處。」
最後，他鬆開了手，一屁股坐在地上。他開始哭叫，兩隻手捂著腦袋。
「噢，上帝」查理說，「我們需要的就是這個。」
「閉嘴，查理。」
洛西走到電冰箱前，取回了一瓶水。她把水遞給大衛，他接過去邊喝邊哭。她幫著他站起來，對我點了一下頭，示意讓她來照顧他。
我回到房間中央，其他的人都站在計算機工作站旁邊。在屏幕上，那幾行編碼已被主樓北面監視器傳來的圖像取代。四個集群都在那裡，閃著銀光，在主樓前上下移動。
「它們在幹什麼？」我問。
「想進去。」
我問：「它們為什麼這樣？」
「我們不知道。」梅說。
我們默默地看了一陣，它們行為的目的性給我們留下了深刻印象。它們使我想起試圖進入活動房屋以便獲得食品的狗熊的行為。它們在每一扇門前和關閉的窗戶前都會停下來，徘徊一陣，順著密封的地方上下移動，然後移到下一個有空隙的地方去。
我說：「它們總是那樣試圖從門口進去嗎？」
「是的。為什麼問這個？」
「因為它們看來不記得門是密封的。」
「對，」查理說，「它們不記得。」
「因為它們沒有足夠的記憶力？」
「要麼是因為那樣，」他說，「要麼這是另外一代集群。」
「你的意思是中午以後出現了新集群？」
「對。」
我看了一眼手錶：「每隔3個小時就生成一個新集群？」
查理聳了聳肩：「我不能那樣說。我們一直沒有找到它們的繁殖地點。我只是猜想。」
新一代集群迅速產生這一可能性意昧著，寫入編碼的進化機制也在很快發展。通常，遺傳演演算法——它們模仿繁殖，以便獲得解決方法——要運行500至5，000次才實現最佳化。如果這些集群每3小時繁殖一次，那就意味著，它們在過去兩周中已經繁殖出了100代左右。經過了100代的進化，它們的行為將會非常機敏。
梅看著屏幕上的集群說：「至少，它們待在主樓附近。看來它們不知道我們在這裡。」
「它們怎麼會知道呢？」我問。
「它們不會的，」查理說，「它們的主要感應模態是視覺。它們在進化過程中形成了一點聽覺，但它們仍舊以視覺為主。如果它們不知道聽覺，聽覺對它們來說就不存在。」
洛西和大衛一起走來。他說：「我真的表示抱歉，夥計們。」
「沒問題。」
「那沒關係，大衛。」
「我不知道發生了什麼。我只是無法忍受。」
查理說：「別擔心，大衛。我們能理解。你精神變態，你受不了了。我們了解情況。沒問題。」
洛西伸手摟著大衛，他大聲地擤了擤鼻涕。她盯著監視器，「它們現在在幹什麼？」洛西問。
「它們看來不知道我們在這裡。」
「好的……」
「我們希望繼續這樣。」
「嗯，嗯。但是，如果它們改變呢？」洛西問。
我一直在考慮這個問題，「如果它們改變，我們將會依賴『掠食獵物』假設之中的漏洞。我們利用程序編製中的弱點。」
「那意味著？」
「我們結成群。」我說。
查理長笑一聲：「好，對，我們結成群——然後大聲祈禱！」
「我是認真的。」我說。
在過去30年中，人們研究了各種動物——大到獅子、鬣狗，小到兵蟻——的掠食者—獵物互動關係。現在，人們對獵物的自我保護方式有了更好的了解。諸如斑馬和北美馴鹿這樣的動物並非因為是群居的而成群生活；成群行為是它們抵禦掠食者的一種方式。大量的動物一起生活提供更多的警戒。當成群的動物往各個方向逃跑時，進行攻擊的掠食者常常不知所措。有時，它們確實會完全停下來。如果讓掠食者見到大量移動目標，它常常一個都不追趕。
鳥群和魚群也會出現同樣的現象——那些協調一致的群體動作使掠食者更難選中單個目標。掠食者常常被以某種方式具有突出特徵的動物所吸引。這就是掠食者常常攻擊幼獸的原因之一——不僅因為它們是更容易捕獲的獵物，而且因為它們看起來不一樣。同理，掠食者殺死更多的雄性動物，因為沒有獲得支配地位的雄性動物往往在群體的邊緣徘徊，因而目標更為顯著。
事實上，漢斯·克魯克30年之前在美國的賽倫蓋蒂國家公園研究了鬣狗的行為，發現給動物塗上顏色肯定會使它成為在下一次攻擊中被殺死的目標。那就是差異的力量。
所以，這些研究提供的信息很簡單。待在一起，和群體保持一致。
那是我們的最好機會。
但是，我希望那樣的情形不會出現。
那些集群消失了片刻。它們到實驗大樓的另外一側去了。我們緊張地等待著。後來，它們重新出現。它們再次沿著大樓的邊沿移動，一個一個地試那些縫隙。
我們看著監視器。
大衛·布魯克斯渾身大汗淋漓。他用袖子擦著汗水。「它們還要折騰多久？」
「它們想多久就會折騰多久。」查理說。
梅說：「至少要等到再次起風時。不過，看來是不會很快起風的。」
「媽的，」大衛說，「我不知道你們這幫傢伙能夠忍受多久？」
他臉色蒼白，汗水從眉毛上滴到了眼鏡上。他看上去像是要