次日清晨，那一場夢仍然在我腦海里留存，活靈活現，令人毛骨悚然。它非常真實，根本不像是夢。
朱麗亞已經起床。我起了床，走到我昨天夜裡看見她站立的位置。我低頭查看地毯、床頭櫃、枕頭和褶皺的床單。沒有什麼反常的地方，沒有什麼錯位的地方。沒有留下任何黑色線條或黑色痕迹。
我走進浴室，看了看她的化妝品，那些東西在面盆她用的那一邊整整齊齊地擺放著。我看見的一切和往常一樣。無論那夢多麼可怕，它仍然只是一場夢而已。
但是，夢中有一點是千真萬確的：朱麗亞確實比以前更美了，當我發現她在廚房裡倒咖啡時，我看見她的面部輪廓確實比以前更分明，更引人注目了。朱麗亞一直長著一張豐滿的臉。現在，她顯得清瘦，線條分明。她看上去像是一名很時尚的模特。她的身材——我這時走近打量——也顯得更苗條，更有力度了。她並未減輕體重，她只是顯得修長，結實，充滿活力。
我說：「你看上去很漂亮。」
她哈哈一笑：「我無法想像是什麼原因。我累極了。」
「你什麼時候回來的？」
「11點左右，希望我沒有吵醒你。」
「沒有。但是，我做了一個奇怪的夢。」
「是嗎？」
「是的，它是——」
「媽咪！媽咪！」埃里克衝進了廚房，「這不公平！尼科爾不願從浴室里出來。她在那裡面足足有一個小時了。這不公平！」
「去用我們的浴室吧。」
「可是，我需要我的襪子啊，媽咪，這不公平。」
這是一個常見的問題。埃里克有幾雙他特別喜歡的襪子，他日復一日輪著穿，直到它們變得骯髒不堪。由於某種原因，抽屜里的其他襪子他都不滿意。我一直無法讓他解釋其中的原因。但是，早上穿襪子對他來說是一個大問題。
「埃里克……」我說，「這件事情我們談過了，你應該穿乾淨襪子。」
「可是，我喜歡那些襪子嘛！」
「埃里克，你有許多襪子。」
「這不公平，爸爸，她已經在裡邊待了一個小時了，我不是在開玩笑」
「埃里克，另外挑一雙吧。」
「爸爸……」
我指著他的卧室。
「哼。」他走開了，嘴裡嘟噥著那是如何的不公平。
我回過頭，繼續和朱麗亞說話。她兩眼冷冷地看著我。「你真的不懂，對吧？」
「懂什麼了？」
「他進來是想和我說話，而你卻把話頭接了過去。你接管了家裡的一切。」
我馬上意識到了她說得對。「對不起。」我說。
「這些日子裡我和孩子們見面的機會不多，傑克。我覺得，我應該有能力與他們溝通，不用你來控制。」
「對不起，我整天都要處理這樣的事情，我想——」
「這的確是個問題，傑克。」
「我已經向你道歉了。」
「我知道，你已經道歉，可是我覺得你心裡並不那樣想，因為我沒有見到你作出任何舉動，去改變大權獨攬的做法。」
「朱麗亞，」我說，這時，我盡量控制自己不要發火。我深深吸了一口氣，「你是對的。事情變得這樣，對不起。」
「你這是要把我關在門外，」她說，「你這是要把我和孩子們分開——」
「朱麗亞，去你的，你根本就不在這裡！」
一陣冷冰冰的沉默。她後來說：「我肯定在這裡，」她說，「你敢說我不在這裡嗎？」
「別急，別急。你什麼時候在這裡？你最後一次做飯是什麼時候的事情，朱麗亞？不是昨天晚上，不是前天晚上，不是大前天晚上，不是這個星期，朱麗亞。你根本不在這裡。」
她兩眼瞪著我：「我不明白你要幹什麼，傑克我不明白你在玩什麼遊戲。」
「我不是在玩遊戲。我在問你問題。」
「我是個好母親，我得兼頓家庭需要和一份壓力很大的工作，請注意，一份壓力很大的工作，可是你根本不幫我。」
「你在說什麼？」我說著，進一步提高了嗓門。我對這個問題開始產生一種虛幻的感覺。
「你拆我的台，你暗中使壞，你挑撥孩子來反對我，」她說，「我明白你的所作所為。你難道認為我不明白嗎？你根本就不支持我。結婚這麼多年了，我必須說，你這樣對待你妻子真是卑鄙下流。」
她說完氣沖沖地離開房間，兩個拳頭握得緊緊的。她怒氣衝天，沒有注意到尼科爾一直站在門後，聽到了全部談話。尼科爾在她母親經過時看了我一眼。
我們正驅車前往學校。
「她瘋了，爸爸。」
「不，她沒有瘋，」
「懷知道她瘋了。你只是在做戲。」
「尼科爾，她是你母親，」我說，「你母親沒瘋。她這段時間工作太辛苦了。」
「你上周就是這樣說的，上周吵架之後。」
「唉，結果碰巧是這樣的。」
「你們從前不吵架。」
「她這一段時間壓力太大。」
尼科爾哼了一聲、兩手交叉，注視前方。「我不明白你幹嗎容忍她這樣做。」
「我也不明白你幹嗎要聽與你不相干的事情。」
「爸爸，你為什麼跟我說這些？」
「尼科爾……」
「對——不起。可是你為什麼不能認真和我談談，而不是替她說話？她的做法不正常。我知道你覺得她瘋了。」
「我覺得她沒有。」我說。
埃里克從后座上打了一下她的後腦勺。「你才瘋了。」他說。
「閉嘴，馬屁蟲。」
「你閉嘴吧，臭狗屎。」
「我再也不願意聽你們兩個說話了，」我大聲說，「我沒那份心思。」
這時，我們在學校門前的回車道上停了車。孩子們下車。尼科爾從前座上跳起來，轉身取她的雙肩包，沖著我做了一個鬼臉，然後走了。
我並不認為朱麗亞瘋了，但是她確實有了某種變化；當我回顧那天早上我和她的談話時，我感到不安的是其他原因。她的許多話聽起來像是要找個借口和我打官司。她精心策劃，步步為營：你這是要把我關在門外，你這是要把我和孩子們分開。
我在這裡，是你沒有注意到。
我是好母親，我兼顧了家庭需要和一份壓力很大的工作。
你根本不支持我。你拆我的台，你暗中使壞。
你挑撥孩子來反對我。
我可以想像出她的律師在法庭上陳述這些事情的樣子。而且，我知道其中的緣由。根據我在近期的《紅色手冊》雜誌上讀到的文章，「感情疏離」眼下是法庭辯論中的時髦主張。父親挑撥孩子反對母親，通過言行來毒害他們的幼小心靈，而母親總是無可指責的。
每一位父親心裡都明白，現有的法律體制是完全袒護母親一方的。法官們嘴上侈談平等，後來卻判定說孩子需要母親。即使她離家出走也是如此，即使她大摑他們的耳光，忘記給他們吃飯也是如此。只要她沒有開槍射殺他們，沒有打斷他們的骨頭，她任法官眼裡都是合適的母親。而且，即使她真的開槍射殺了他們，父親一方也可能無法勝訴。我在電子媒體公司供職時，一位同事的前妻吸食海洛因，多年來數次被送進吸毒者康復中心。他們後來終於離婚，法院判定兩人共有監護權。她應該戒了毒品，但是她的孩子們說她沒有戒掉。我的朋友感到擔心。他不願意她前妻在毒癮發作時駕車送孩子。他不願意看到他的孩子被毒品販子包圍。於是，他向法庭提出要取得全部監護權，結果他輸掉了官司。法官說，他的前妻真心實意想戒毒，而且孩子需要他們的母親。
這就是現實。而且，我現在覺得，朱麗亞已經開始計畫提出離婚了。這使我毛骨悚然。
我剛剛塗上剃鬚皂沫，手機鈴聲響了。是朱麗亞打來的。她打電話道歉。
「我真的抱歉。我今天說了蠢話。我說的不是那個意思。」
「那是什麼呢？」
「傑克，我知道你是支持我的。你肯定是的。離開你的支持，我是弄不好的。你把孩子們照顧得很好。最近，我自己有些失控。我那樣做真笨，傑克。對不起，我沖著你說了那些話。」
我關上手機時想，我真該把那一段話錄下來。
我約好10點鐘去見獵頭公司的安妮·傑拉爾德。我們在貝克爾街上一家咖啡店的充滿陽光的院子里見面。我們總是在室外見面，安妮在那裡可以吸煙。她取出手提電腦，插上無線數據機。她嘴裡叼著雪茄，在繚繞的煙霧中半眯著眼睛。
「找到什麼啦？」我說著，在她對面坐下。
「嗯，真的找到了。兩個非常好的機會。」
「太好了，」我說著，攪了攪牛奶泡沫咖啡