10月7日，星期四
晚上7時34分
護士們讓彼得·埃文斯一個人留下來穿衣服。他一邊觀察著自己的傷勢，一邊慢條斯理地穿衣服。雖然呼吸時肋骨部位仍然很疼。但他斷定自己已經沒事了。左胸上有一大塊淤傷，大腿上也有一大塊。肩上有一塊難看的紫色傷痕。頭皮上有一排傷口的縫線。整個身體僵直，疼痛不已。穿襪穿鞋都是一種折磨。
但他已經沒事了。事實上，遠遠不只是沒事了——不知我盤地，他感到煥然一新，幾乎是重獲新生。在冰原上時，他確信自己快要死了。他是怎麼集聚力量站起來的，他不知道。他感到莎拉在踢他，但他沒有反應。後來他聽見嗶嗶的聲音。他抬起頭來，看到了「NASA」幾個字母。
他模模糊糊地意識到這是某種交通工具，所以一定有個司機。它的前輪在離他幾英寸遠的地方停下來。他扶著車輪，想站起來，兩手緊緊抓住車上的柱子。他不明白為什麼司機不下來幫他。終於，他在呼嘯的寒風中站了起來。他發現這輛車很矮，呈球莖狀，不過四英尺高。太小了，人不可能進去操作——它是個機器人。他抹去那個像圓屋頂外殼上的積雪。上面的文字是，「國家航空航天局隕石勘測遙控車。」
這輛車開口說話了，翻來覆去地重複著錄製好的那些話。由於風太大，埃文斯聽不明白它在說些什麼。他抹掉積雪。心想一定有某種傳達信息的方法，某種電線。某種——接著他摸到了一塊帶有一個指孔的面板。他將面板打開，看見裡面有一部電話——一部普通電話的聽筒，鮮紅色。他拿起聽筒，湊到結冰的面罩前。儘管他什麼也聽不見，但他還是說道：「喂？喂？」
他再也說不出別的來了。
他又一次垮了下來。
護士們告訴他，他的所作所為已經足以把信號發給「愛國者山」的美國國家航空航天局了。美國國家航空航天局通知了威德爾，威德爾派了一支搜索隊，十分鐘之內就找到了他們，他們兩個都還活著，也僅僅是活著而已。
那是二十四個多小時後前的事了。
醫療隊花了十二個小時才讓他們的體溫恢複正常，因為護士說，必須慢慢來。他們告訴埃文斯他會沒事兒的。但他可能會失去一兩根腳趾。這要等等看。可能要幾天時間。
他的腳上打著繃帶，腳趾上上了保護性夾板。一般的鞋子穿不進去，他們就給他找了一雙特大號運動鞋，就像棒球運動員穿的那種。埃文斯穿上之後，那雙腳不僅顯得奇大，而且像個小丑。但他只能穿這種鞋，因為不疼。
他試著站了起來。雖然有些顫抖，但還行。
護士回來了：「餓了嗎？」
他搖搖頭：「沒有。」
「疼嗎？」
他搖搖頭：「你知道，全身都疼。」
「還會更疼的，」她說。她給他一小瓶藥片，「如果需要的話，每四個小時吃一片。在接下來的幾天里，你也許需要它來幫助睡眠。」
「莎拉怎麼樣？」
「莎拉還需要半個小時左右。」
「科內爾去哪兒了？」
「我想他在計算機室。」
「朝哪邊走？」
她說：「也許你最好靠在我肩上……」
「我沒事兒，」他說，「只要告訴我朝哪邊走就行了。」
她指了指，他開始向前走。他搖晃得厲害，自己竟然不知不覺。他的肌肉還不太對勁，他覺得自己渾身虛弱。他開始向下倒去。那個護士迅速俯下身，扶住他的肩膀。
「我說什麼來著，」她說，「我帶你去找他嘛。」
這一次他沒有反對。
科內爾跟那個滿臉絡腮鬍子的站長麥克格雷戈爾和三泳·塔帕坐在電腦室里。每個人的表情都很僵硬。
「我們找到他了，」科內爾指著電腦顯示屏，說道，「認識你這位朋友嗎？」
埃文斯看著屏幕。「對，」他說，「就是那個雜種。」
屏幕上是埃文斯認識的那個叫波爾頓的人。但屏幕上的身份表格里寫的名字是大衛·R·凱恩。二十六歲。出生於明尼阿波利斯。巴黎聖母院的學士；密執安大學的碩士。現況：密執安大學海洋學博士候選人。研究課題：藉助全球定位系統感測器測量羅斯冰架移動的動力學。論文指導教師／項目指導：密執安大學詹姆斯·布魯斯特。
「他叫凱恩，」威德爾站的站長說，「他已在這裡呆了一個星期，跟布魯斯特在一起。」
「他現在在哪裡？」埃文斯陰著臉說。
「不知道。他今天沒有回到站里來。布魯斯特也沒有。我們認為他們也許去了麥克莫多，搭乘早班飛機去的。我們給麥克莫多那邊打了個電話，讓他們查一查飛機的情況，他們還沒有給我們答覆。」
「你肯定他不在這兒了？」埃文斯說。
「非常肯定。你要有身份證才能打開外面這些門。這樣的話我們就能知道誰在那兒。無論是凱恩還是布魯斯特，在過去十二小時里都沒有開過這些門。他們不在這兒。」
「所以你認為他們也許在飛機上？」
「麥克莫多塔台不敢肯定。他們對於每天的運輸情況都是相當隨意的——如果有人想走，他們跳上飛機就走。這是一種C-130飛機，因此總有許多位置。你知道，許多拿研究津貼的人不能在研究期間離開，但人們過生日或者家裡有事時，他們還是可以回大陸的。所以他們走了，又回來了。沒有任何記錄。」
「我想起來了，」科內爾說，「布魯斯特是跟兩個研究生一起來這裡的。另一個去哪兒了？」
「有意思的是，他昨天就離開麥克莫多了。你到達的那天。」
「所以他們都走了，」科內爾說，「不得不佩服他們：他們非常聰明。」他看了看錶，「現在，讓我們看看他們留下了些什麼，如果他們留有東西的話。」
門上的名字寫著「大衛·凱恩，密執安大學」。
埃文斯推開門，房間很小，床上沒有整理，一張小書桌上胡亂地堆了一摞文件和四罐減肥可樂。牆角處有一隻打開的手提箱。
「我們開始吧，」科內爾說，「我檢查床和手提箱，你檢查桌子。」
埃文斯開始檢查桌上的那些文件，似乎都是研究論文的複印件。有的上面蓋著密執安大學地質圖書館幾個字，後面是一個數字。
「這些都是掩人耳目的，」他們把這些文件拿給科內爾看時，他這樣說道。「這些文件都是他隨身帶著的。還有別的嗎？有什麼私人物品？」
埃文斯沒有發現任何感興趣的東西。有些文件用黃顏色記號標出來，以示突出。還有一堆3×5英寸的卡片，有的卡片上面做了記錄。這些似乎是真的，與那疊文件有關。
「你認為這個人不是真正的研究生？」
「很可能。我表示懷疑。生態恐怖分子通常都沒有受過良好的教育。」
還有冰川流動的照片以及各種各樣的衛星圖像。埃文斯馬馬虎虎地一掠而過。但看到其中一張時，他停了下來：吸引他眼球的是圖片的說明。
「聽著，」他說，「在那四個位置中，有沒有一個叫做『蠍子』的？」
「有啊……」
「就在這兒，在南極，」埃文斯說，「看看這個。」
科內爾正要說，「但不可能——」突然又停住了。「這太有趣了，彼得。幹得漂亮。在邪惡東西裡面嗎，很好。還有別的嗎，」
儘管埃文斯不喜歡他，但他的肯定讓他感到心滿意足。他快速搜索著。
過了一會兒，他說：「是的。還有一張。」
「基本模式跟第一張一模一樣，露出地面的岩層，」埃文斯興奮地說，「我不明白這些虛線……要麼是路，要麼是冰被雪覆蓋的岩層？」
「是的，」科內爾說，「我認為那幾乎是可以肯定的。」
「如果這些照片是航拍的。那麼就一定有辦法對他們追根溯源。你覺不覺得這些數字是某種提示？」
「毫無疑問。」科內爾掏出一個小型放大鏡，對著圖像凝神細看，「對，彼得。幹得非常漂亮。」
埃文斯容光煥發。
麥克格雷戈爾站在門口說：「你們找到什麼了嗎？需要我幫忙嗎？」
「我想不需要，」科內爾說，「我們自己會處理。」
埃文斯說：「也許他會識別——」
「不要，」科內爾說，「我們可以把身份證從美國國家航空航天局的圖像資料中拿出來。我們繼續吧。」
他們又一聲不響地搜了幾分鐘。
科內爾拿出一把隨身小折刀，劃開布魯斯特辦公室角落裡那隻敞開的手提箱的襯裡。「啊。」他伸直身子。在他的手指間握著兩隻弧形的白色橡皮。
「是什麼？」埃文斯說，「是硅嗎？」
「或者是跟它非常相似的東西，至少是一種軟的塑料製品。」科內爾似乎非