諾頓公司辦公大樓 中午12時43分
「我不能相信那個女人居然對事實毫無興趣，」馬龍走後，馬德說道，「她對聯邦航空局沒有興趣。她對我們怎麼建造飛機也沒興趣。她只想惡毒誹謗。她是為空中客車公司工作的嗎？我倒真想弄弄明白。」
「約翰，」凱西說，「關於初步報告的事——」
「忘掉它，」馬德厲聲說，「我來負責。你回去工作。我要和十樓談一下，搞點情況，做些安排。我們今天晚些時候再談，」
「不過，約翰，」凱西說，「你對她說不是前緣縫翼。」
「那是我的事，」馬德說，「你回去工作吧。」
凱西走後，馬德給埃格頓打電話。
「我一小時後起飛，」埃格頓說，「我要去香港進行私人拜訪，向死者家屬表示慰問。和航空公司也要談一下，表達我對親屬們的同情。」
「好主意，哈爾。」馬德說。
「這次和新聞界的會面搞得怎麼樣？」
「還好，和預想的一樣，」馬德說，「《新聞線》正在編錄一個對N-22持極端批評態度的節目。」
「你能制止它嗎？」
「絕對可以，沒問題。」馬德說。
「怎麼干？」埃格頓問。
「我們將發表一份初步報告，說明不是前緣縫翼的問題。我們的初步報告將宣布事故是由反向推力裝置上的一個假冒偽劣的整流罩引起的。」
「飛機上有劣質整流罩嗎？」
「是的，但事故並不是由它造成的。」
「好的，」埃格頓說，「一個劣質部件，這個說法好。只要不是諾頓的問題就行。」
「對。」馬德說。
「那姑娘也會這樣說嗎？」
「是的。」馬德說。
「她最好這樣講，」埃格頓說，「因為和這些卑鄙小人談話是很難捉摸的。」
「瑞爾登，」馬德說，「是馬蒂·瑞爾登。」
「管他是誰。她知道怎麼講嗎？」
「是的。」
「你向她通過氣了？」
「是的，我等會兒還要和她把這個再過一遍。」
「行，」埃格頓說，「我還要她見一見那個搞傳媒培訓的女人。」
「我不知道，哈爾，你真認為——」
「是的，我是這樣認為，」埃格頓說，「你也要這樣認為。辛格頓必須為採訪做好全面的準備。」
「好的。」馬德說。
「好好記住，」埃格頓說，「你要是他媽的把事搞砸了，你也就完蛋了。」
他把電話掛斷了。
諾頓公司辦公大樓外 下午1時04分
辦公大樓外面，詹妮弗·馬龍上了汽車，心裡頭比她願意承認的要更為苦惱。她現在感覺到公司不大可能讓她見到總裁。她現在擔心他們會讓辛格頓當他們的發言人。
那樣的話就會改變這個報道節目在觀眾感情上產生的效果。觀眾們要看的是公司里那些粗壯傲慢的經理們終於得到了應有的懲罰，而一個聰明、誠懇、有魅力的女人就不會使觀眾產生這種願望。他們能聰明到懂得利用這一點嗎？
當然，馬蒂會向她發動攻擊的。
那也不會有多好的。
只在想像中把他們兩人放到一塊兒就夠讓詹妮弗泄氣的了。辛格頓敏銳，有著吸引人的坦誠的品格。馬蒂會攻擊母性和真正的傳統價值觀念。你沒辦法阻止馬蒂。他會想辦法掐住對方的脖子。
但除了這個，詹妮弗開始擔心整個段子太輕飄飄的了。巴克在她採訪的時候很具說服力；事後她也覺得有了把握而洋洋自得。可是如果適航性指令的事是真的話，那麼公司就處在一個很難攻擊的地位。而且她對巴克的歷史也擔憂起來。如果聯邦航空局手裡掌握他的把柄，他的可信度就要大打折扣。再在電視里把他推出來，他們就顯得愚不可及了。
那個記者，只是讓人失望。他在攝像機前的表演很不好，他掌握的材料也很單薄。到頭來，不會有什麼人對廠子里的吸毒問題產生任何興趣的。在美國，每一家公司都有吸毒問題。這根本不是什麼新聞。而且這絲毫不能證明飛機的質量差——這才是她需要的東西。她需要的是生動的、有說服力的視覺材料來證明這種飛機是個死亡陷阱。
她手裡就沒有這種材料。
到目前為止，她所有的一切只是那盤有線新聞網的錄像帶，這已經是舊聞了。而邁阿密的轉子爆炸從視覺上講並不具備那麼強大的吸引力。只不過是從機翼中冒出來一些煙霧而已。
最糟糕的是，如果公司真的發布初步調查結果報告，和巴克說的不一樣的話——
她的手機響起來。
「跟我講講。」迪克·申柯說。
「嗨，迪克。」她說。
「好吧，我們進展到哪一步啦？」申柯說，「我現在正看著記事板。馬蒂兩小時以後就結束和比爾·蓋茨的訪談啦。」
她心裡有個聲音想說，算了吧，忘了這個段子吧。這個報道段子成了雜碎啦，成不了型啦。我真是蠢透了，以為可以在兩天內搞定。
「詹妮弗，我派他去還是不派他去？」
但她不能說不。她不能承認她搞錯了。如果她現在退卻，迪克就會殺了她。她是怎麼樣提出計畫書的？她是如何鎮定自若走出他的辦公室的？這一切現在都捆住了她的手腳。只有一種可能的回答。
「是的，迪克，我要他來。」
「這不是個部件故事？」
「不，迪克。」
「因為我不想要《60分鐘》上的那種零碎段子，詹妮弗。最好別是這種部件故事。」
「它不是的，迪克。」
「我聽不出自信心嘛。」他說。
「我有信心，迪克。我只是太累了。」
「行。馬蒂4點鐘離開西雅圖。他大約8點鐘到旅館。他到時就要把拍攝計畫搞好，給我往家裡發一份傳真。他明天和你們在一起呆一天。」
「好，迪克。」
「一定辦好，寶貝兒。」他說著把電話掛斷。
她咔噠一聲把電話關上，嘆了一口氣。
她把汽車發動起來，然後開始倒車。
凱西看見馬龍從停車場把車子倒出來。她開的是一輛黑色凌志車，和吉姆開的那輛一樣。馬龍沒看見她，這沒什麼不同。凱西腦子裡正亂著呢。
她還在試著想弄明白馬德到底想幹什麼。他朝記者大發脾氣，告訴她不是前緣縫翼事故，還告訴她將會有一份事故分析小組的初步調查報告。他怎麼可以這樣說？馬德會虛張聲勢地蠻幹，但這一次他是捅了婁子啦。她不理解他為什麼要這樣干，他的這種行為只會給公司還有他本人帶來損害。
而她知道約翰·馬德是從來不損害他自己利益的。
質保部 下午2時10分
諾瑪聽著凱西說了幾分鐘，一直沒有打斷她。末了，她說：「你的問題是什麼？」
「我想馬德是打算讓我當公司的發言人。」
「這是意料中的事，」諾瑪說，「大人物們當然要躲在幕後。埃格頓不會出來做這事。馬德也不會。你是事故分析小組的新聞聯絡員。你又是諾頓飛機公司的副總裁。屏幕上到時候就會在底部打出這些字幕來。」
凱西沉默了。
諾瑪看著她。「你的問題是什麼？」她又一次問道。
「馬德告訴那個記者TPA545航班不是前緣縫翼故障，」她說，「還講我們將在明天發表一份初步報告。」
「嗯。」
「馬德為什麼要這樣做？」凱西說，「他為什麼要讓我上這個當？」
「為了保全他自己吧，」諾瑪說，「也許是為了避免一個他了解而你卻不了解的問題吧。」
「什麼問題？」
諾瑪搖搖頭。「我的猜測是關於飛機的什麼事。馬德是N-22型飛機的項目經理。他比公司里的任何人都更了解這種飛機。也許有什麼他不願讓人知道的東西吧。」
「於是他就宣布一項根本不存在的發現？」
「這是我的猜測。」
「而我就成了幫他們說謊的人？」
「好像是這麼回事吧。」諾瑪說。
凱西沉默片刻。「我應該怎麼辦？」
「想辦法找出癥結來。」諾瑪說，透過煙霧乜斜眼看著她。
「沒有時間了……」
諾瑪聳聳肩膀。「找出那架班機上到底發生過什麼事。因為你在為這件事負責任，寶貝兒。馬德就是這樣算計你的。」
她在過廳里看見里奇曼。
「好哇，喂——」
「等會兒再講。」她說。
她走進自己的辦公室，關上門。她拿起一張女兒的照片端詳著。照片上，愛麗森剛從鄰居家的游泳池裡爬上來。她和另一個同齡的小姑娘站