格倫代爾 晨6時12分
電話鈴聲響起。她醒了過來，昏昏沉沉地翻個身，聽見胳膊時下有紙張嘎吱作響。她看見床上到處散落著那些數據列印紙。
電話鈴響個不停。她拿起話筒。
「媽。」一本正經，快要哭出來了。
「嗨，愛麗森。」
「媽，爹非要我穿紅衣服，我要穿帶花的藍衣服嘛。」
她嘆了口氣。「你昨天穿的什麼？」
「藍的那件，還沒穿臟呢！」
這是一場沒完沒了的爭執。愛麗森總喜歡穿前一天穿過的衣裳。這是一種七歲小孩固執的保守主義思想在作怪。「心肝，你知道我要你穿乾淨衣服去上學。」
「它很乾凈嘛，媽。我恨紅衣服。」
上個月，紅衣服是她最喜歡的，愛麗森每天都鬧著要穿它。
凱西從床上坐起，打著哈欠，眼盯著那些文件，上面是一欄一欄密密麻麻的數據。她聽得見女兒在電話里的抱怨聲。她心想，我需要這個嗎？她想知道吉姆為什麼不好好處理這事。他對她太慣了。
「愛麗森，」她說著打斷了女兒，「如果你爸爸說穿紅衣服，你就按他說的辦。」
「但是媽——」
「他現在管你。」
「可是媽——」
「就這樣，愛麗森，別爭了，穿紅的。」
「噢，媽……」她開始哭泣，「我恨你。」
說著她把電話掛了。
凱西考慮給女兒回個電話，又決定還是算了。她打著哈欠爬下床，走進廚房，給電咖啡壺通上電。她的傳真機放在起居室的角落裡，此刻嗡嗡響起來。她過去查看正從機子里吐出來的紙。
這是華盛頓的一家公共關係公司發來的新聞槁。儘管這家公司有一個聽上去中性的名字——航空研究院——但她知道這是一家代表空中客車的公關公司。這份稿件的格式看去像是一份完整的通訊社報道。上方的標題寫著：
因繼續存在對適航性的憂慮，歐聯航推遲向N-22型寬體噴氣客機頒發許可證
她嘆了口氣。
今天怕是要夠嗆啦。
作戰室 晨7時
凱西踩著金屬梯向作戰室走去。當她到達天橋的時候，約翰·馬德已經在那兒來回踱步等著她。
「凱西。」
「早上好，約翰。」
「你見到這份歐聯航的東西了？」他舉著那份傳真件。
「是的，我見到了。」
「當然，全是胡說八道。不過埃格頓想了解更多的情況。他現在非常不高興。先是兩天里N-22型飛機出了兩次事故，現在又是這玩藝兒。他擔心我們將被新聞界整得名聲掃地。而且他對本森傳媒關係部的那幫人毫無信心，認為他們根本沒能力處理好這件事。」
比爾·本森是老資格的諾頓成員。他打從公司靠軍事承包合同起家時就開始處理傳媒關係事務。那時候根本就無須向新聞界說任何東西。本森脾氣暴躁，腦子又不會拐彎，所以完全適應不了水門事件後的世界。在這個新世界裡，新聞記者成了推翻政府的名流。他因為老是和記者爭吵不已而名聲遠播。
「這份傳真件可能會激起新聞界的興趣，凱西，尤其是那些不知道歐聯航是怎麼亂搞的記者。讓我們正視這一點：他們不會要和公司的新聞宣傳員談的。他們會提出要和公司的高級行政人員談。所以哈爾要求所有關於歐聯航的查問都交給你來處理。」
「交給我？」她說。她想說，還是算了吧。她已經有項工作在手。「你們這樣做的話，本森會不高興的——」
「哈爾私下已經和他談過。本森也同意。」
「你能肯定嗎？」
「我還認為，」馬德說，「我們應該準備一套有關N-22型飛機的新聞資料包，和通常的公關廢話有所區別。哈爾建議你編一套綜合性的一攬子資料包來批駁歐聯航的玩藝兒——你知道，就是服役時間啦、安全記錄啦、飛行可靠性數據啦、總體設計報告啦，等等等等……」
「好的……」那將是一大堆工作，而且——「我告訴哈爾你很忙，這是額外增加的負擔，」馬德說，「他已經批准給你增加兩級獎金來作為補償。」
公司的獎金佔了每個行政管理人員收入的一大部分。增加兩級獎金對她而言就意味著實實在在的一大筆錢。
「好吧。」她說。
「問題在於，」馬德說，「我們得對這份傳真件有一個很好的回答——一個實質性的回答。哈爾要求一定要解決這個問題。我們能依靠你嗎？」
「肯定可以。」凱西說。
「那就好。」馬德說著順樓梯往上走，進了房間。
里奇曼已經先到了，穿著便服，打著領帶，看上去像個預科生。凱西坐進椅子里。馬德一掃頹態，變得興奮起來。他手裡那份歐聯航的傳真件在空中揮舞著，高聲訓斥著工程師們。「你們也許已經看出歐聯航正在跟我們玩把戲，時間上也正巧會危及我們的生意。但是你們如果讀了這份備忘錄的話，就知道上面全是有關邁阿密機場發動機的事，對太平洋航空公司的事隻字未提。至少暫時還沒有……」
凱西極力想注意他在說什麼，但老是分心，心中盤算著獎金的變動對她意味著什麼。提高兩級是……她默默算著數字……差不多增加20％。耶穌啊，她想。20％啊！她就能送愛麗森上私立學校了。她們還可以去好地方度假，像夏威夷什麼的。她們可以住好旅館。明年還能搬進大些的房子，有大院子，愛麗森能在裡頭跑來跑去，而且——
大家都盯著她看。
馬德在問：「凱西，數字式飛行數據記錄儀怎麼樣了？我們什麼時候能得到數據呢？」
「對不起，」她說，「我今天早晨剛和羅伯談過。數據校準非常緩慢，他要到明天才能知道得更多些。」
「好吧，結構部分？」
多赫迪以他那不快活的單腔單調開始說：「約翰，很難，的確很難啊。我們在二號內藏前緣縫翼上找到一個壞鎖銷子，是個冒牌貨，而且——」
「我們會在飛行測試時證明這一點，」馬德打斷他，「液壓部分？」
「還在檢測，不過到目前為止它還是符合要求的，電纜也沒問題。」
「什麼時候完成？」
「今天下早班的時候。」
「電氣部分？」
羅恩說：「我們已經檢查過主要的線路，還沒有發現問題。我想我們應該給整個飛機做一次循環電路測試。」
「我同意。我們能今天夜裡就做嗎？這樣能節約時間。」
羅恩聳聳肩膀。「肯定行。這很貴，不過——」
「什麼貴不貴的，見他的鬼去吧。還有別的嗎？」
「好吧，有一件有意思的事，是的，」羅恩說，「數字電子單元的故障顯示說明機翼里的鄰近感測器可能出過毛病。如果感測器壞了，我們就可能在駕駛室里誤讀前緣縫翼的信號。」
這也是凱西昨夜注意到的。她當時記了一條筆記準備後來問羅恩的。還有列印數據中AUX的問題。
她的思緒又飄遠了，還在想著升級的事。愛麗森能去一所真正的學校。她眼前似乎已經看到愛麗森正坐在小教室里的一張矮桌前——
馬德說：「動力部分？」
「我們仍不能肯定他打開了反向推力裝置，」肯尼·伯恩說，「還需要一天時間才能肯定。」
「接著干吧，直到能把它排除掉。電子控制系統？」
文庄說：「電子控制系統到目前為止情況正常。」
「那個自動駕駛儀的問題……」
「還沒檢查到自動駕駛儀，那是工作順序中最後才需要確認的東西，飛行測試時就知道了。」
「好吧，」馬德說，「那麼，關於鄰近感測器的問題，今天就檢查。繼續等待飛行記錄儀、動力部分、電子控制系統的檢查結果。今天談的都包括進來了嗎？」
所有的人都點點頭。
「我不留你們，」馬德說，「我只要答案。」他又舉起歐聯航那份傳真件，「這是冰山之尖啊，各位。我無須提醒你們DC-10型飛機發生的事。那是這個時代最先進的飛機，工程上的奇蹟。可是它出了兩次事故，再加上糟糕的傳媒曝光，於是DC-10型飛機就永遠成了歷史。務必給我找到那些答案！」
諾頓飛機公司 上午9時31分
步行穿越廠區到5號飛機庫的路上，里奇曼開口說道：「馬德似乎很激動，不是嗎？他當真信這些？」
「你是指DC-10型飛機的事？是的，一次失事就斷送了這種飛機。」
「什麼失事？」
「那是美航公司一架從芝加哥飛洛杉磯的航班，」凱西講給他聽，「1979年的5月，天空晴朗，氣候宜人。飛機剛一起飛，左邊的發動機就從機翼里掉落下來。飛機失速後