五月十八日是個非常溫暖的晴天，但哈倫比先生卻一點也不覺得舒服。事態演變得愈來愈糟糕了，在聽到助手夏普報告蛇人「清潔」威利在七日晷那一帶喪命的消息之後，他對夏普發了頓脾氣。
稍後得知盯梢警探在劇院的人潮中把目標給盯丟了——他們只知道那個人是西姆斯先生，在梅菲爾有棟房子——哈倫比先生更是大發雷霆，還猛抱怨這些下屬全是飯桶，包括夏普。
不過哈倫比先生的怒氣現在控制住了，因為蘇格蘭場唯一剩下的線索就坐在他面前，滿身大汗，絞著雙手，一臉紅通通。哈倫比先生對著噎死比爾皺眉。
「好吧，比爾，」哈倫比說：「這件事情很嚴重。」
「我知道，先生，我明白的。」比爾說。
「五把手槍，我看是有個什麽事情在進行中，我想知道背後的真相。」
「他嘴巴很緊，真的。」
「我相信是，」哈倫比陰鬱地說。他從口袋裡掏出一基尼，扔在面前的桌上。「你認真回想一下吧。」他說。
「那時天色晚了，先生，我沒有不敬的意思，但當時我精神不太好。」比爾說，意有所指地盯著那枚金幣。
哈倫比才不肯再加一枚。「以我的經驗呢，金龜輪可以大大改善記憶力。」
「我又沒做壞事，」比爾抗議道：「我一直清白過日子啊，先生，而且我也沒瞞著你什麽。沒有理由把我關進牢里啊。」
「那就設法回想，」哈倫比說：「而且想快一點。」
比爾膝上的雙手扭絞著：「快六點的時候，他走進我店裡。穿得很體面，舉止合宜，可是滿口利物浦海浪音，還會用切口。」
哈倫比瞥了角落的夏普一眼。即使是哈倫比，也不時需要有人替他翻譯。
「他有利物浦的水手口音，而且會講黑道的行話。」夏普說。
「是啊，先生，就是這個意思，」比爾說著點點頭：「他是道上混的，這點很確定。他要我去弄五把噴子，我說五把數量很大，他就說他要快，很緊張，急著要用，然後他當場給了我一大筆錢付帳。」
「你怎麽跟他說的？」哈倫比問，眼睛始終緊盯著比爾。像噎死比爾這樣經驗老到的線民有可能會玩兩面手法，而且比爾有本事撒謊而而面不改色。
「我跟他說，五把是很大的數量，不過我可以來得及弄到。他就問我要多少時間，我說兩星期。這讓他退縮了一下，然後他說兩星期太久了。於是我說八天，他說八天也太久了，接著他開始說再過八天他就要去格林威治了，然後又趕緊收住話。」
「格林威治。」哈倫比說，皺起眉頭。
「沒錯，先生，他正在說格林威治，不過講到一半頓住，然後說太久了。於是我說要多快？他說七天。所以我說我七天可以弄到。然後他問我幾點交貨？我說中午。他說中午太晚了，他說最晚是上午十點。」
「七天，」哈倫比說：「那就是下星期五了？」
「不，大人。七天是從昨天開始算，所以是下星期四才對。」
「你繼續說下去。」
「於是我猶豫了一下子之後，就說星期四上午十點我可以弄到他要的那些噴子。然後他說這個時間可以，但他可不是傻瓜，要是出了什麽問題，他就要讓我好看。」
「那你怎麽說呢，比爾？」哈倫比問。
「我說我辦得到，還向他保證。然後他給了我十枚金幣，我看得出都是真的，接著他就走了，說他下星期四會再過來。」
「還有其他的嗎？」哈倫比說。
「沒有了。」比爾說。
雙方沉默許久之後，哈倫比才終於開口：「你看這是怎麽回事，比爾？」
「這是打算幹個大案子，絕對沒錯。這位紳士可不是個小混混，而是很內行的出色人物。」
哈倫比拉了拉耳垂，他緊張時就會這樣：「格林威治有什麽做大案子的機會嗎？」
「我知道才怪呢。」噎死比爾說。
「你聽說過什麽嗎？」哈倫比說。
「我向來很留意各種風聲，卻沒聽說格林威治有什麽案子要動手，我發誓。」
哈倫比暫停了一下：「如果你說出來的話，我會再給你一基尼金幣。」
噎死比爾臉上掠過一絲痛苦的神色。「真希望我能幫上忙，大人，但我什麽都沒聽說。老天在上，這是實話啊，大人。」
「我相信是。」哈倫比說，他又等了一會兒，才終於告訴比爾可以走了。比爾抓起那枚一基尼金幣離去。
等到房裡只剩他和夏普時，哈倫比又說：「格林威治有什麽大事？」
「我知道才怪呢。」夏普說。
「你也想要一基尼金幣嗎？」
夏普沒吭聲。他對哈倫比的壞脾氣已經習以為常了，這種時候除了忍耐，別無他法。他坐在角落裡，看著他的上司點了一根香菸，沉思地吞吐起來。夏普覺得香菸是種愚蠢、不牢靠的小玩意兒。紙卷香菸是在前一年由一名倫敦店主引入英國的，抽的人大部分都是從克里米亞返鄉的軍人。夏普自己則只喜歡上好的雪茄。
「好吧，」哈倫比說：「現在我們從頭開始。我們知道這個叫做西姆斯的傢伙為了某件事花了好幾個月安排，而且我們可以假設他很聰明。」
夏普點點頭。
「那個蛇人昨天被殺害了。這表示他們知道我們在盯梢嗎？」
「或許。」
「或許，或許，」哈倫比暴躁地說：「或許還不夠。我們一定得做出決定，而且我們必須根據演繹邏輯的原則去決定。我們的思考中不能有猜測的成分。我們只能憑著事實真相，看會推到哪裡。好吧，接下來，我們還知道些什麽？」
這是個修辭式的問句，其實不需要回答，而夏普也沒吭聲。
「我們知道，」哈倫比說：「這個叫西姆斯的傢伙，之前準備了好幾個月，卻在這個大案子的前夕，忽然才極需五把噴子。他本來有好幾個月不動聲色去弄到的，一次弄一把，不會引人注意。但他卻拖到最後一秒鐘。為什麽？」
「你認為他是在耍我們嗎？」
「無論我們再怎麽不喜歡，也絕對不能排除這個可能，」哈倫比說：「比爾當線民這件事，大家都知道嗎？」
「或許。」
「該死，別再說或許了。到底大家知不知道？」
「當然是有人懷疑。」
「沒錯，」哈倫比說：「可是我們聰明的西姆斯先生，卻偏偏挑上這個人去替他弄五把噴子。依我看，這是故布疑陣。」他陰沉地望著發亮的香菸頭。「這位西姆斯先生是故意引我們步入歧途，我們絕對不能中計。」
「我相信你是對的。」夏普說，期望他的上司心情能夠好轉。
「毫無疑問，」哈倫比說：「我們正被耍得團團轉哩。」
接下來兩人沉默許久。哈倫比手指不斷輕敲著桌面。「我不喜歡這個想法。我們想太多了。我們太瞧得起這個西姆斯了。我們得假設他的確是計畫在格林威治犯案，但老天在上，格林威治那裡到底有什麽東西好偷的？」
夏普搖搖頭。格林威治是個海港城鎮，但並不像其他英格蘭較大的港口那樣發展迅速。這個海港主要聞名的是城裡的海軍氣象局，負責為海上世界維護標準時間——即一般通稱的「格林威治標準時間」。
哈倫比開始一個個打開他辦公桌的抽屜，在裡頭翻找著。「那該死的玩意兒在哪兒？」
「什麽，長官？」
「時刻表，時刻表，」哈倫比說：「啊，在這裡。」他拿出一個小小的印刷文書夾。「倫敦暨格林威治鐵路公司……星期四……啊。星期四上午十一點十五分，有一班列車從倫敦橋東站出發，開往格林威治。好吧，這表示什麽？」
夏普突然眼睛一亮：「我們要查的這傢伙要求十點前拿到那些槍，這樣他才有時間趕到車站，搭上這列火車。」
「一點也沒錯，」哈倫比說：「所有根據事實的推測都指出，他要在星期四去格林威治。而且我們知道他不能晚於星期四齣發。」
夏普說：「那些槍呢？一口氣買五把。」
「這個嘛，」哈倫比說，繼續談他的主題：「你看，經由一個演繹的過程，我們可以推斷出他需要槍不是作假，而他拖到最後一刻才去買，表面上看起來很可疑，但其實是源於某些合理的狀況。我們可以猜測幾個可能。可能是他原先取得槍的計畫出了問題，或者可能是他覺得買槍很危險——這是當然，人人都知道我們出高價鼓勵大家告發買噴子的人——所以他就拖到最後一刻。另外也可能有其他我們猜不到的理由。真正的理由到底是什麽不重要，重要的是他需要這些槍，好在格林威治進行一樁犯罪行動。」
「太好了。」夏普說，一臉熱心。
哈倫比厭惡地瞪了他一眼。「別蠢了好不好，」他說：「我們只比剛開始的時候好一點點。最重要的