彼得·埃利奧特記得1979年6月14日這個突然逆轉的日子。他從早晨8點就呆在舊金山的薩瑟蘭—莫頓—奧康奈爾律師事務所，因為靈長目動物保護社提出訴訟，反對他監護埃米。他正準備帶埃米出國，因此這個訴訟至關緊要。
他在事務所那可以俯視格蘭特大街的嵌木圖書館中與約翰·莫頓見面。莫頓在一個黃拍紙簿上作記錄。「我想你不會有事的，」莫頓開口說，「不過要讓我多了解一些事實。埃米是一隻大猩猩？」
「是的，一隻雌性山地大猩猩。」
「幾歲了？」
「七歲了。」
「這麼說她還是一個小孩子？」
埃利奧特解釋說，大猩猩6～8歲成年，因此埃米已處於青春期後期，相當於女人的16歲。
莫頓在拍紙簿上做著記錄。「我們能說她還未成年嗎？」
「我們要這麼說嗎？」
「我想是這樣。」
「是的，她還未成年，」埃利奧特說。
「她從哪裡來的？我的意思是最初從哪裡來的？」
「一個姓斯溫森的女旅遊者在非洲發現她的，在一個叫巴基明迪的村子。埃米的母親被當地人捕食了。斯溫森夫人把她買來時她還是個嬰兒。」
「這麼說她不是在囚禁中長大的，」莫頓一面說一面在拍紙簿上寫著。
「是的。斯溫森夫人把她帶回美國並把她捐給了明尼阿波利斯動物園。」
「她對埃米不再感興趣了嗎？」
「我想是這樣，」埃利奧特說道，「我們一直想找斯溫森夫人詢問有關埃米小時候的情況，可是她出國了。顯然她經常旅行。她現在在婆羅洲。埃米被送到舊金山動物園時，我曾打電話給明尼阿波利斯動物園，問我是否能領養她做研究？他們說可以收養三年。」
「你付錢了嗎？」
「沒有。」
「有書面合同嗎？」
「沒有，我只打了個電話給動物園園長。」
莫頓點點頭。「口頭合同……」他一面說，一面寫，「三年到期之後呢？」
「那是1976年春天。我要求動物園延期六年，他們答應了。」
「也是口頭答應的嗎？」
「是的，我打的電話。」
「沒有寫信？」
「沒有，我打電話去的時候，他們似乎並不在意。說實話，我覺得他們已經把埃米忘了。反正動物園裡有四隻大猩猩呢。」
莫頓皺了皺眉頭，說：「大猩猩是不是很貴？我的意思是，如果你買一隻大猩猩作為寵物或讓它演馬戲。」
「大猩猩已被列入瀕危動物，你不可能把它當寵物買來。雖然能買到，但是非常昂貴。」
「要多少錢？」
「沒有確定的市價，但總要兩三萬美元吧。」
「這些年來你一直在教她學語言？」
「是的，美國手語。她已有了620個詞的辭彙量。」
「很多嗎？」
「比我們所知道的靈長目動物都多。」
莫頓點點頭，記著筆記。「你在研究過程中每天都和她在一起嗎？」
「是的。」
「很好，」莫頓說道，「到目前為止，這在動物養護訴訟案中一直很重要。」
100多年來，西方國家一直有人在組織反對用動物做實驗的運動。領導該運動的是反對活體解剖者、英國皇家防止虐待動物協會以及美國防止虐待動物協會。這些組織原先只是由一些略知皮毛的狂熱的動物愛好者組織起來的，其目的是阻止一切動物研究。
在這些年裡，科學家們逐漸推敲出了一套法庭能接受的標準辯護詞。動物研究者們提出，他們進行實驗的目的是提高人類的健康和福利，是優先於動物福利的問題。他們指出，沒有人反對把動物用於運輸或農業勞動，因此幾千年來動物一直被迫過著勞苦的生活。用動物來做實驗只不過是把動物乃人類的僕人的概念加以延伸而已。
而且動物畢竟是動物，它們並沒有自我意識，並不認識自身在自然界中的存在。用哲學家喬治·H·米德的話來說就是，「動物沒有權利，我們可以任意宰殺它們，奪取動物的生命並不犯錯誤，動物也沒有失去什麼……」
許多人被這些意見所困擾，但他們想制定出一些條文時，又碰到一些邏輯問題。最明顯的是種系序列末端的那些動物的感知問題。研究人員在給狗、貓等哺乳動物動手術時幾乎沒有不用麻醉劑的，但對待蠕蟲、小龍蝦、螞蟥之類動物的時候呢？忽視這些動物就是一種「種類歧視」。但是如果這些動物也值得考慮，那麼把一隻活龍蝦扔進滾開的鍋里難道不也是非法的嗎？
是那些動物保護協會自己把怎樣才算是虐待動物這個問題搞糊塗了。在有的國家，他們反對消滅老鼠，於是1968年發生了奇怪的澳大利亞藥物案。 面對這些帶諷刺性的問題，法庭在對消滅動物問題的干預上變得猶豫不決。實際上，研究工作者可以為所欲為。動物作為試驗品的數量特別大，在70年代，美國每年在實驗中殺死的動物就達到6400萬隻。
但是人們的態度逐漸起了變化。對海豚和猿猴的語言研究說明，這些動物不但是智能型的而且是自知型的。它們能從鏡子中和照片中認出自己。1974年，科學家們自己組織了一個國際靈長目動物保護聯盟，來監督涉及猿猴的研究。1978年3月，印度政府禁止恆河猴出口到世界各地的實驗室。而且法庭在審理案件中作出結論，在某些情況下，動物的確有其自身的權利。
舊觀點被人比作奴隸制：動物是其所有者的財產，他對它可以為所欲為。但是現在所有權問題已處於次要地位。1977年2月，一位實驗室的技術員把一隻名叫瑪麗的海豚放回海里。夏威夷大學控告他，說他使學校損失了一隻貴重的研究動物。經過兩次審判，陪審員意見分歧，法庭無法作出判決，此案不了了之。
1978年11月，一個保護權案涉及一隻能流利地使用符號語言的黑猩猩阿瑟。它的所有者約翰斯·霍普金斯大學決定把它賣掉，並取消這個研究項目。它的訓練人威廉·萊文向法庭起訴並取得了它的保護權，理由是阿瑟懂得語言，因此已不再是一隻黑猩猩。
「一個有關的事實是，」莫頓說道，「當阿瑟在其他黑猩猩面前時，它把它們稱為『黑東西』。可是兩次叫阿瑟把人的照片和黑猩猩的照片分開時，它兩次都分對了，只不過兩次它都把自己的照片放在人的照片一疊中。顯然它沒有把自己當作黑猩猩。法庭作出裁決，認為它應該留在它的訓練者身邊，因為把他們分開會造成它心理上的巨大痛苦。」
「找離開埃米時，她就哭，」埃利奧特說道。
「你用她做實驗時，要徵得她的同意嗎？」
「我總是這樣做，」埃利奧特笑著說。莫頓顯然對和埃米成天在一起生活沒什麼認識。實際上，做任何事情，甚至叫她乘車，都要徵得她的同意。她是一隻力氣很大的動物，有的時候可能會十分任性和固執。
「她每次同意，你都有記錄嗎？」
「有錄像帶。」
「她是否懂得你要做的實驗？」
他聳聳肩。「她說她懂。」
「你是否有獎懲制度？」
「所有的動物行為學家都這樣做。」
莫頓皺了皺眉頭。「你對她採取什麼懲罰形式？」
「當她表現不好的時候，我叫她面對著牆站在角落裡，或者不給她花生奶油果醬小吃就叫她早早上床睡覺。」
「有沒有折磨和電刑？」
「荒唐。」
「你從來沒有體罰過她嗎？」
「她個頭那麼大，我還擔心她發起怒來會體罰我呢。」
莫頓笑了笑，站起身來。「你不會有事的。任何法庭都會裁決埃米受你監護，而且對她的任何最終處理都必須由你來決定。」他猶豫了一下。「我知道，這聽起來有些奇怪，但是你能讓埃米出庭嗎？」
「我想可以，」埃利奧特說，「你認為會發生這種事情嗎？」
「這次不會，」莫頓說道，「但遲早會的。你看好了，十年之內就會有一樁涉及會語言的靈長目動物的監護案，那時猿猴會走上證人席。」
埃利奧特握了握他的手，在他離開時說道：「順便問一下，我要是帶她出國，有問題嗎？」
「假如有人提出埃米的監護權問題，你帶她出國就可能會有問題，」莫頓說道，「你打算帶她出國嗎？」
「是的。」
「那麼我建議你要快，而且不告訴任何人，」莫頓說道。
剛過9點，埃利奧特走進動物學系大樓三樓他自己的辦公室。他的秘書卡羅琳說：「一個姓羅斯的博士從休斯敦野生動物基金會打電話給你，說她已經動身來舊金山了。一位叫芳賀見知的先生三次打電話來，說有要事。埃米工程工作人員