解決這個問題。
「混蛋！」桑德斯罵道。
「問題會水落石出的。」弗爾南德斯說。
時間是9點半。清潔工在四樓中間的隔板區域打掃著衛生。桑德斯和弗爾南德斯走進了自己的辦公室，他真的不清楚為什麼他們會來這兒，現在他想不出要做什麼事。
弗爾南德斯說：「我和艾倫先通個電話，他也許會有什麼情況。」她坐下來撥著號碼。
桑德斯在辦公桌旁坐下，凝視著熒光屏，屏幕上顯示出他電子郵件的電文：
你仍然查錯了公司。
文弗蘭德
「我不明白是怎麼回事。」他瞧著屏幕說。他感到煩躁的是自己還在煞費苦心地猜一個謎，而謎底除了自己外人人皆知。
弗爾南德斯說：「艾倫嗎？我是路易絲，有什麼情況嗎？嗯，嗯，是不是……是的，是非常失望，艾倫。不，我不知道。如果你能這樣做，可以。你什麼時候見她？好的，盡你最大努力。」她掛上電話。「今晚不走運。」
「但是我們只有今天晚上了。」
「是的。」
桑德斯凝視著計算機屏幕上的電文，他在想，公司內部有人想幫助他，告訴他他查錯了公司。這則電文似乎在暗示，他還有辦法去查另一家公司。可以推測，這個知道很多秘密、發給他這則電文的人也一定清楚桑德斯已無法使用數通公司的計算機系統，他的這種特權被取消了。
他能做些什麼呢？
什麼也做不成。
弗爾南德斯問：「你認為這個『艾弗蘭德』是誰呢？」
「不知道。」
「假定你必須猜猜看。」
「猜不出來。」
「你想一想吧。」她說。
他認為「艾弗蘭德」有可能是瑪麗·安妮·亨特，可是瑪麗·安妮根本不是技術人員，她的專長是市場營銷，她不大可能通過國際網路的計算機系統發這則按規定路線發送的電文，她也許還不知道國際網路是怎麼回事呢。因此，不是瑪麗·安妮。
也不是馬克·盧伊恩，盧伊恩對他大發過雷霆。
唐·徹里嗎？桑德斯停下來思索了一會兒。從某個方面說，很像是徹里，但自從這個系統開始使用後，桑德斯只給他發過一次電文，徹里收到電文後還流露出明顯的不愉快。
不是徹里。
那麼會是誰呢？只能是西雅圖那些擁有經理系統選擇存取信息權力的人，他們是瑪麗·安妮，馬克·盧伊恩和唐·徹里，名單很短。
會不會是斯蒂芬尼·卡普蘭呢？不大可能。卡普蘭本質上是個埋頭苦幹、缺乏想像力的人，而且她不大清楚能用計算機發電文。
會不會是公司外面的什麼人呢？他想，也許是加里·博薩克。加里也許因為背棄了桑德斯而心裡感到內疚，而且加里具有一個計算機業餘愛好者狡猾的天性以及幽默感。
這人很有可能是加里。
但是這對桑德斯來說仍然毫無用處。
你總是擅長解決技術難題，這一直是你的長處。
他掏出那個仍用塑料袋裹著的星光光碟驅動器，為什麼他們要這樣包裝驅動器呢？
他想：別管它，思想要集中。
星光碟機動器出了故障，如果他找到了原因，那麼他就獲得了答案。誰知道原因呢？
用塑料袋裹著。
那條流水作業線一定有什麼問題，肯定有問題。他匆忙翻著桌上的材料，找到了那盤數字錄像帶，將其插進放像機中。
他和阿瑟·凱恩的談話場面出現了，凱恩在屏幕的這一邊，桑德斯在屏幕的另一邊。
阿瑟的身後是在排排日光燈照耀下的燈火輝煌的裝配線。阿瑟咳嗽了一下，然後摸了摸下巴。「喂，湯姆，你好嗎？」
「很好，阿瑟。」他回答。
「嗯，很好，聽了新的人事變動我很難過。」
可是此時桑德斯沒在聽談話內容，他在注意阿瑟，他發現阿瑟站得離鏡頭很近，近得連他的面貌都有點模糊了。他的臉很大，擋住了他身後應該能看得很清楚的流水線。「你知道我暗地裡是多麼難過。」阿瑟在屏幕上說著。
他的臉擋住了流水線！
桑德斯又看了一會兒，然後關掉放像機。
「我們一起下樓。」他說。
「你有主意了？」
「這叫背水一戰的希望。」他說。
所有的燈都打開了，刺目的光線照射在診斷組的檯子上。弗爾南德斯問：「這是什麼地方？」
「是他們檢查星光碟機動器的地方。」
「驅動器不起作用嗎？」
「對。」
弗爾南德斯略微聳了個肩。「恐怕我不會——」
「我也不會，」桑德斯說，「我不是技術人員，我只能辨認人。」
她掃視著整個房問。「你能看懂這裡面的東西嗎？」
他嘆了口氣。「看不懂。」
弗爾南德斯問：「這些驅動器檢查完了嗎？」
「不知道。」他回答說。
接著他看見了，它們檢查完了。它們應該檢查完了，因為若是沒檢查完，診斷組就會通宵達旦地工作，設法為明天的會議做好準備。但是他們已經把工作台遮蓋起來，參加他們專業協會的聚會去了，因為他們已經完成了檢查任務。
故障已經解決了。
除了他以外，大家都知道答案。
這就是為什麼他們只拆封三隻驅動器的原因，因為他們不必拆封其他驅動器了，他們要求用塑料袋將它們封好……
因為……
那些刺孔……
「空氣。」他說。
「空氣？」
「他們認為是空氣原因。」
「什麼空氣？」她問。
「工廠里的空氣。」
「馬來西亞的那家工廠嗎？」
「對。」
「是馬來西亞空氣的原因。」
「不，是那家工廠里的空氣。」
他再次看著工作台上的那本筆記本。「PPU」後面跟著一排數字，PPU意思為「每單位懸浮粒子」，這是工廠空氣清潔的標準測度。這些從2到11範圍之間的數字都不符合標準，懸浮粒子應該為0，頂多是1，而這些數字都不對頭。
工廠里的空氣糟透了。
這就是說，驅動器的剖開透鏡有灰塵，驅動器臂有灰塵，晶元焊縫有灰塵……
他看著連接在線路板上的晶元。
「天哪。」他說。
「什麼事？」
「瞧。」
「我什麼也看不懂。」
「晶元和線路板之間有個空隙，說明晶元沒有固定好。」
「我看沒什麼問題。」
「有問題。」
他向那摞驅動器轉過身去，只瞥了一眼就發現所有晶元安裝得都不同，一些安裝得很緊，還有一些有幾毫米的縫隙，金屬接點清楚可見。
「不對頭，」桑德斯說，「決不應該發生這種事。」正確做法是用全自動晶元壓實器將晶元壓在線路上，每塊插件、每塊晶元與線路相壓的力量應該是一樣的。可這些不是這樣生產的，每個都不一樣。因為這個原因，造成了電壓不穩定，存儲分配不規則等一系列故障，檢查人員已經找出了這些問題。
他瞧著黑板上的流程圖表，其中有一條引起了他的注意：診斷組的人已在「機械的」幾個字旁邊划了兩個檢查符號，表明光碟驅動器的故障出在機械上，這意味著是流水線上的問題。
而流水線出問題是他的責任。
是他設計了這條流水線，是他把它建起來的，從開始到結束，是他檢查了那條流水線上的所有規格。
可是現在這條流水線不能正常地生產。
他確信這不是他的錯，一定是在他建立了流水線之後發生了什麼事，不管怎樣流水線變過了，因此它不能再正常地生產。可是會發生什麼事呢？
為找出真相，他必須使用資料庫。
但是他已被鎖在了資料庫外。
他無法使用計算機聯機設備。
剎那間他想起了博薩克，博薩克可以幫他接通聯機設備。唐·徹里的診斷組程序編製員也能辦到，這些傢伙都是計算機業餘愛好者：他們能趁其他人出去喝咖啡時插入一個系統，小小地娛樂一會兒。但是大樓里此時沒有一個程序編製員，他也不知道他們什麼時候能散會回來，況且那些傢伙很不牢靠，就像那個把行走墊片上吐得一塌糊塗的傢伙一樣。這倒是件麻煩事，他們是正直的年輕人，擺弄著行走墊片這樣的玩藝兒，他們活潑，富有創造力，可又傻乎乎的，無憂無慮，而且——
「哦，天哪，」他坐直了身體，「路易絲。」
「什麼事？」
「有辦法接通聯機設備了。」
「什麼辦法？」