「我的當事人一點兒也沒有覺得尷尬——」
「現在就結束這件事情也許對大家都有好處。」
弗爾南德斯笑道：「我不認為我的當事人的願望是這樣，本。不過如果你有什麼提議的話，我們當然洗耳恭聽。」
「是啊，我有一個提議。」
「好吧。」
赫勒清了清嗓子。「考慮到湯姆目前的損失補償金基礎，以及與之有關的一攬子利益，考慮到他對公司的長期服務，我們準備以一筆相當於幾年補償金的數額來達成和解。我們還要外加一筆津貼，作為支付給你的服務費、終止訴訟所需的零星開支、支付給幫助桑德斯重新找新職位的人的費用，以及因搬家而可能牽涉到的所有直接開支，所有加起來是40萬美元。我想這樣的條件該算是很寬厚的。」
「我要看看我的當事人怎麼說。」弗爾南德斯道。她拉著桑德斯的胳膊走開了幾步。「怎麼樣？」
「不行。」桑德斯說。
「不要這麼急，」她說，「這是個比較合理的提議，同你打官司可能得的數額一樣多，而且不用拖延，也沒有什麼費用。」
「不行。」
「想還還價嗎？」
「不，讓他見鬼去吧。」
弗爾南德斯搖了搖頭。「我們要精明，不要生氣。你希望從這一切當中得到些什麼呢，湯姆？一定有一個你會接受的數字。」
「我想要他們讓公司股票上市時我能得到的東西，」桑德斯說，「這筆數額在500萬到1200萬之問。」
「你想想，這只是你對未來事件的推測和估計。」
「現實就會是這樣的，相信我的話好了。」
弗爾南德斯看看他。「現在有500萬你會接受嗎？」
「會的。」
「換句話說，你願意接受他剛才描述的一攬子補償，外加分股時你將得到的股票選擇買賣特權嗎？」
桑德斯思忖了一會兒，說：「願意。」
「好吧，我來告訴他。」
她穿過院子，走回到赫勒身邊。兩人簡短他說了幾句。不一會兒，赫勒原地轉個圈，大踏步地走開了。
弗爾南德斯笑嘻嘻地走回來。「他不幹。」兩人朝樓里走去。「不過，我告訴你一點：這是個好信號。」
「是嗎？」
「是的。如果他們想趕在約翰遜作證言前和解，這是一個很好的信號。」
「鑒於公司要合併，」梅雷迪斯·約翰遜說道，「我覺得星期一同所有的部門負責人碰碰頭是很重要的。」她平靜地、不慌不忙地說著，眼睛挨個看著圍坐在會議桌邊的每一個人。桑德斯覺得這就像是一個經理在介紹情況。「下午我同唐·徹里、馬克·盧伊恩和瑪麗·安妮·亨特碰了頭，但湯姆·桑德斯說他日程安排非常緊，問我能不能在白天結束以後碰頭。在他的要求下，我把和他碰頭的時間定在6點。」
桑德斯對她撒謊時的鎮靜感到驚愕。他已經料到她會很利落的，但是真看到她行動起來了他還是感到吃驚。
「湯姆建議說我們不妨喝點酒，敘敘舊。我的做事風格並不是這樣，不過我同意了。我對同湯姆搞好關係這點特別關心，因為我知道他很失望自己沒有得到這個職位，也因為我們過去的經歷。我想能讓我們倆之間有一種很誠懇的工作關係。對我來說，拒絕和他喝酒似乎有點……我不知道該怎麼說——有點傲慢，或者死板。所以我說可以。
「湯姆6點鐘時來到辦公室。我們喝了一杯酒，討論了星光碟機動器的問題。不過他從一開始就不斷地說一些我認為是不合適的、帶有個人性質的話——比如說到我的外貌，說到他如何常常想到我們過去的關係，說到過去性方面的事情，如此等等。」
狗崽子。桑德斯感到全身肌肉發緊。他兩手攥拳，緊緊地咬著牙。
弗爾南德斯側過身子，把一隻手按在他的手腕上。
梅雷迪斯·約翰遜繼續說著：「……加文和別人打來幾個電話，我在辦公桌上接的。後來我的助手進來，問我她是否可以早點離開，好去處理一些私事。我說可以，她就離開了房間，就在這時候，湯姆走了過來，突然間開始吻我。」
她稍稍停頓了一下，環顧著桌子四周。在碰到桑德斯的目光時，她的眼睛連眨也沒有眨。
「這突如其來、始料未及的挑逗讓我大吃一驚，」她不慌不忙地看著桑德斯繼續往下說，「開始我試著表示反對，試著緩解這種局面。可是湯姆比我高大得多，力氣也大得多。他把我拉到長沙發上，就開始脫衣服，並且把我的衣服也脫了。就像你們能夠想像得到的那樣，我嚇壞了。局面失去了控制，這件事發生的本身使我們今後很難再建立起工作關係，更不用說我作為一個女人的個人感覺了。我是指受到這樣的攻擊。」
桑德斯兩眼瞪著她，拚命克制住怒火。他聽到弗爾南德斯在他耳邊說：「呼吸。」他深深吸進一口氣，慢慢地吐出來。直到這時他才察覺到自己在屏氣。
「我不斷地努力，想讓事情輕描淡寫地過去，」梅雷迪思繼續說著，「我開玩笑，掙扎。我試著對他說，噢，好了湯姆，我們別這樣做。可是他已經決心要這樣做了。當他扯下我的內衣，當我聽到自己衣服撕破的聲音時，我意識到自己不可能藉助於外交手段來擺脫這個局面了。我不得不承認，桑德斯先生是要強姦我。我非常驚恐，非常憤怒。我用膝蓋對著他的腹股溝頂了一下。他從沙發上滾下來，滾到了地上。接著他站了起來，我也站了起來。
「桑德斯先生對我拒絕他的勾引感到惱火。他開始對我吼叫，然後又打我，把我打到了地板上。不過到這會兒我也很火了。我記得自己說：『你不能對我這樣做，』後來又罵了他。不過我不能肯定還記得他說過的或者我說過的每一句話。他又轉身向我撲過來，可是那時候我手裡正提著自己的高跟鞋，我用後跟朝他胸口打去，想把他趕走。我想我撕破了他的襯衣，我不敢肯定。當時我氣極了，真想殺了他。我確信用手抓了他。我記得我說過我想殺了他，我太氣憤了。那天是我擔任這項新工作的第一天，我的壓力那麼大，我正在努力做好工作，而這件……這件事情卻發生了。它毀掉了我們的關係，而且還要給公司的每個人帶來許多麻煩。他怒氣衝天地走了。他走了以後，我面臨的問題就是如何處理這件事情。」
她頓住了，搖著頭，似乎還沒有從當時的情緒中恢複過來。
赫勒細聲細氣地問道：「你決定如何處理呢？」
「唉，這是個問題。湯姆是個重要的職員，要找人取代他不容易。而且，根據我的判斷，在合併過程中間撤換人也不明智。我的第一個想法就是想看看我們能否把這件事完全忘掉。畢竟，我們都是成人了。我自己是感到難堪，不過我想等到湯姆清醒過來，有機會想一想的時候，他很可能也會感到難堪的。我想或許我們可以就從那時候開始，繼續相處下去。畢竟，有時候是會發生令人尷尬的事情的，但是我們可以假裝沒有看見它。
「所以在會議時間改變的時候，我就打電話到他家裡通知他。他不在，但我和他太太談得很愉快。從我們的談話中可以聽出，她顯然不知道湯姆是在跟我見面，也不知道湯姆和我過去就認識。不管怎麼說吧，我把會議的新時間告訴了她，請她轉告湯姆。
「第二天的會上，情況不太好。湯姆遲到了，並且改變了自己關於星光碟機動器的說法。他輕視問題，同我唱對台戲。他明擺著是在公司的會上破壞我的威信，我不能容許這樣。我直接到菲爾·布萊克本那裡去，把發生的一切都告訴了他。我說我不想正式起訴，但是我明確地表示：我不能和湯姆一道工作，必須換人。菲爾說他要同湯姆談談。最後的決定是：我們要設法通過調解來解決這件事情。」
她把身體靠回椅背，兩手放在桌上。「就是這些了，我想。這就是所有的情況。」她環視了一下調解庭四周，挨個面對著每個人的目光，顯得非常地冷靜和自製。
這是一場壯觀的表演，它在桑德斯身上產生了頗為意想不到的結果：他竟然感到內疚了。他感到自己好像是做了她說他做過的事情。他突然感到一陣羞愧，便垂下頭來看著桌子。
弗爾南德斯對著他一隻腳的腳脖子狠狠踢了一腳。他瑟縮了一下，猛地抬起了頭。弗爾南德斯正皺著眉頭朝他看，他趕緊坐直了身子。
墨菲法官清了清嗓子說：「很顯然，擺在我們面前的是兩個完全不相吻合的報告。約翰遜女士，在調解進行下去以前，我有幾個問題要問你。」
「是，法官大人。」
「你是一個有魅力的女人。我確信，你在過去的工作經歷中，一定擋開過一些你所不希望的表示親切的舉動。」
梅雷迪思微笑著回答道：「是的，法官大人。」
「我確信你在這方面已經鍛鍊出某些技巧。」
「是的，法官大人。」
「你說你意識