「調解毫無例外地會對公司有好處。」
「他說調解結果將並不具有約束力。」
「即便如此，結果也會是讓他們那方免費得到一次讓我們顯示證據的機會。沒有理由給他們這次機會。」
「他說你可以在場。」桑德斯道。
「我當然可以在場，桑德斯先生。那並不是讓步。任何時候都得有律師在場，否則調解是無效的。」
「這是他給我的3個可以充當調解人的名字。」桑德斯把名單遞給弗爾南德斯。
她很快瞥了一眼名單。「還是往常那幾個人選，其中一個比另外兩個要好些。不過我還是不——」
「他想明天就調解。」
「明天？」弗爾南德斯瞪著桑德斯，坐回到椅子上。「桑德斯先生，我完全贊成及時解決這個問題，不過這個想法太可笑了。我們不可能明天就準備好。而且，就像我剛才說的那樣，在任何情況下我都不建議你接受調解。這裡面有什麼我不知道的事情嗎？」
「是有。」桑德斯答道。
「說出來讓我們聽聽。」
他遲疑了一下。
弗爾南德斯說：「你對我說的任何東西都不受一般法規的制約，而且都屬於機密。」
「好吧。數字通訊公司就要被紐約一家名叫康利-懷特的公司收購下來。」
「這麼說謠傳是真的了。」
「是的，」桑德斯說，「他們打算在星期五的一次記者招待會上宣布這次合併。他們打算宣布梅雷迪思·約翰遜出任公司的副總經理，也在星期五。」
「明白了，」弗爾南德斯道，「菲爾著急原來就為這個。」
「對。」
「你的起訴把一個迫在眉睫的嚴峻問題擺到了他面前。」
桑德斯點點頭：「這麼說吧，這個問題出現在一個非常敏感的時候。」
弗爾南德斯沉默了一會，透過她閱讀時戴的眼鏡上緣注視著他。「桑德斯先生，我錯誤地估計了你。我以前的印象是你膽子很小。」
「是他們逼我這麼做的。」
「是嗎？」她用估量的眼光看了他一眼，然後按下內部通訊系統的按鈕。「鮑勃，幫我看一下日程安排，我得推掉一些事情。叫赫布和艾倫進來，告訴他們放下手頭在做的任何事情。這件事更重要。」說完她把文件推到一旁。「名單上所有的調解人都能找到嗎？」
「我想是這樣。」
「我打算請芭芭拉·墨菲，也就是墨菲法官。你不會喜歡她。不過她做事會比另外兩個好。如果辦得到的話，我儘力把調解安排在明天下午。我們需要時問。或者安排在接近中午的時候。你知道自己擔的風險嗎？我想你該知道。你決定投身其中的是一場危險的賭博。」她又按下內部通訊系統的按鈕。「是鮑勃嗎？羅傑·羅森伯的約見取消，埃倫6點鐘的約見也取消。提醒我給丈夫打電話，告訴他我不回家吃晚飯。」她看看桑德斯。「你也不回家。你需要給家裡打電話嗎？」
「我太太和孩子今晚要離開這裡。」
她揚起了眉毛。「你把一切都告訴她啦？」
「是的。」
「你確實是當真了。」
「是的，」桑德斯道，「我是當真的。」
「好的，」她說，「你將需要這樣。說句老實話，桑德斯先生，你現在開始進入的程序並不是嚴格的法律程序。從本質上說，你是在玩壓力遊戲。」
「不錯。」
「從現在到星期五這段時間裡，你可以對公司施加相當大的壓力。」
「不錯。」
「他們也會對你施加壓力，桑德斯先生。他們會對你施加相當大的壓力。」
桑德斯發覺自己是在一間會議室里，面對著五個人，全都在做筆記。坐在弗爾南德斯左右手的是兩個年輕的律師，一個是女的，叫艾琳，另一個是男的，叫理查德。還有兩個調查員，艾倫和赫布：一個個子高高，長得很英俊，另一個圓圓胖胖，是個麻臉，脖子上掛著架相機。
弗爾南德斯讓桑德斯更為詳細地複述一遍發生的事情。她不斷地停下筆，向桑德斯提問題，記下時間、人名和特別的細節。兩個律師什麼也不說，不過桑德斯有一種強烈的印象，覺得那個年輕的女律師對他並不同情。兩個調查員除了在某些特別的地方提出問題外也是一聲不響。桑德斯提到梅雷迪思的助手時，漂亮的那一個，艾倫問道：「請再報一下她的名字。」
「貝特西·羅斯，就像旗子上寫的那樣。」
「她在5樓嗎？」
「對。」
「她什麼時候回家的？」
「昨晚她6點15分走的。」
「我或許想非正式地見見她。我能上5樓嗎？」
「不能，所有的來客都被攔在底樓大廳的接待處那裡。」
「如果我想送一個包裹給她怎麼辦呢？貝特西能接收包裹嗎？」
「不行，包裹都送到中央收件處那裡。」
「好吧，那麼鮮花呢？鮮花能直接送給她嗎？」
「我猜可以。你說的是送給梅雷迪思的鮮花嗎？」
「是的。」艾倫答道。
「這我想你可以親自送到她手裡。」
桑德斯提到離開梅雷迪思的辦公室時看到的那個清潔女工時，他們第二次打斷了他。
「數字通訊公司僱用清潔服務？」
「是的。AMS——美國管理服務公司。他們在——」
「我們知道這家公司，在博埃爾。清潔工人什麼時候進入大樓？」
「一般在7點左右。」
「你不認識的這個女工，把她描述一下。」
「她大約40歲左右，是黑人，很苗條，頭髮是灰色的，有點蜷曲。」
「個子高矮什麼的呢？」
桑德斯聳聳肩膀。「中等個。」
赫布說：「這沒有說出多少情況。你能再告訴我們一些別的嗎？」
桑德斯躊躇不決地想了想。「不，我並沒有真正看清楚她。」
「你閉上眼睛。」弗爾南德斯說。
他閉上了眼睛。
「深呼吸，開始回想。時間是昨天晚上，你在梅雷迪思的辦公室里，門已經關上了大約一小時，你已經歷過同她的那件事情，現在你在離開房間，你要走出去……門是怎麼開的，向里還是向外？」
「向里開的。」
「於是你把門拉開……你走出去……走得快還是慢？」
「我走得很快。」
「你走到了外間……你看到了什麼？」
穿過房門，走進外間，電梯在正前方。感覺到自己衣冠不整，失去常態，希望沒人看到自己。向右看了看貝特西·羅斯的辦公桌，乾乾淨淨，上面光光的，椅子被拉到桌邊。記事本。計算機上的塑料罩。檯燈還亮著。
目光移到左邊，另一個助手的辦公桌邊有一個清潔女工，身邊停著她那輛很大的、灰色的清潔車。清潔女工正端起一個字紙簍往車子一頭掛著的塑料袋裡倒，但簍子端到一半時她停住了，好奇地看著他。他有點納悶，不知道她在那兒有多久了，有沒有聽到屋子裡他們說的什麼話。清潔車上一台蹩腳的收音機里正播放著音樂。
「為這我他媽的要殺了你！」梅雷迪思在他身後喊道。
清潔女工聽到了梅雷迪思的喊叫。桑德斯尷尬地避開了她的目光，匆匆向電梯走去。他差不多是驚慌地按下了電梯的按鈕。
「你看到那個清潔女工了嗎？」弗爾南德斯問。
「看到了，但太快了……再說我也不想看她。」桑德斯搖搖頭。
「這時你在哪兒？在電梯那兒嗎？」
「是的。」
「你能看到那個清潔女工嗎？」
「不，我不想再去看她。」
「好吧，讓我們回過去。不，不，你把眼睛閉上。我們再做一次。深吸氣，慢慢呼氣……好……這回你將看到的一切都用慢動作進行，就像電影上一樣。好……穿過房門出來……第一次看到她時就告訴我。」
穿過房門。一切都是緩慢的。他的腦袋隨著他邁出的每一步而一上一下地輕輕顫動。進了外問。右邊的辦公桌，整潔，檯燈開著。左邊，另一張辦公桌。清潔女工端起——
「我看到她了。」
「很好，現在讓你看的東西定格，定格成一張照片那樣。」
「好的。」
「現在看著她，你現在可以看著她了。」
她手端字紙簍站著，兩眼望著他，臉上是一副茫然的表情。她年齡差不多有40歲。短髮，有點鬈曲。藍色的工作服，像旅館裡的女傭。脖子上一條銀色的鏈子——不，是吊著的眼鏡。
「她脖子上掛了副眼鏡，吊在一根金屬鏈子上。」
「很好。慢慢來，不著急。上下打量一下她。」
「我一直看著她的