「你想和我再聊聊的話，而且你認為聊的事重要的話，那麼就來見我。我住在『四季飯店』，你是知道那家飯店的，它的大廳十分氣派，天花板很高。飯店非常豪華，對老人來說它特別豪華。所以，你就快去吧，湯姆，」他的眼睛眯成了縫，「把這位美麗的辛迪留下來陪我吧。」
桑德斯猶豫起來。「提防著他，」他說，「他是個卑鄙的老傢伙。」
「卑鄙至極。」多爾夫曼咯咯地笑起來。
桑德斯順著走廊向辦公室走去，就在他走到門外時，他聽見多爾夫曼在說：「美麗的辛迪，現在就請帶我去大廳，那兒有一輛車在等著。如果你不怕會被一個老人迷惑住的話，那麼路上我要問你幾個問題，因為這家公司將發生許多有趣的事，秘書總是消息靈通的，你說是嗎？」
「桑德斯先生，」桑德斯一走進辦公室，吉姆·戴利立刻起身打招呼，「真高興他們找到了你。」
他們握了握手，桑德斯示意戴利坐下，自己則在辦公桌旁落座。桑德斯對客人的來訪並不感到意外，他已期待戴利或者其他投資銀行家來訪有好多天了。戈德曼薩克銀行的人在分別和各個部門的工作人員談話，仔細檢查著公司合併的方方面面，其中多半時間花在了了解背景信息上。雖然尖端科技是他們渴望得到的重要東西，但銀行家們對此都不熟悉。桑德斯估計戴利會問些星光碟機動器的進展之類的問題，也許會問及空中走廊的事。
「感謝你抽空來見我。」戴利說著，用手撓了撓他那光禿的頭。他是一個又瘦又高的人，坐下後那顯眼的細長雙腿和雙肘反而使他顯得更高了。
「我想問幾個問題，呣，不對外公開的。」
「行。」桑德斯答道。
「是與梅雷迪思·約翰遜相處的事，」戴利用一種抱歉的口氣說，「如果你，呣，不介意的話，我很想對這次談話保密。」
「好的。」桑德斯說。
「我了解到在愛爾蘭和馬來西亞建立工廠的過程中，你出了很大力，而在如何執行生產計畫問題上，公司內部引發了一番爭論。」
「是的，」桑德斯聳了聳肩，「菲爾·布萊克本和我的觀點總不一致。」
「依我看，你的做法合情合理，」戴利乾巴巴地說，「不過我推測，在這些爭論中，你代表的是技術專家的評價，而公司里其他人的觀點表明了，呣，各種各樣的擔心。這樣說合乎情理嗎？」
「是的，合乎情理。」他講這些是啥意思？
「好，鑒於以上那些爭論，我想聽聽你的想法。鮑勃·加文剛剛任命梅雷迪思女士擔任一個極其重要的職務，這是康利-懷特公司許多人拍手叫好的一步棋。當然，過早地評判她將如何履行自己在公司的新職責是不公正的。但是由於同樣原因，我若是不去了解她過去所擔任的職務，就是一種不負責的行為。你明白我說話的中心意思嗎？」
「不大明白。」桑德斯答道。
「我想要知道的是，」戴利說，「你認為梅雷迪思女士過去的工作經歷與現在這家公司的技術業務有什麼聯繫，特別是和數通公司的國外業務有什麼聯繫嗎？」
桑德斯皺著眉頭，思緒拉回到了過去。「我所知道的是她和這些業務沒有多少聯繫。」他說，「兩年前我們在科克有過一場勞工糾紛，她作為解決糾紛的代表團成員前去平息了糾紛。她還為了平面顯示器的關稅問題去華盛頓找議員進行過遊說疏通工作。另外，她在庫珀蒂諾總部任業務審查組頭頭時，批准了在吉隆坡建立新工廠的計畫。」
「是的，確實如此。」
「但我不知道除此之外她和我們的業務還有什麼瓜葛。」
「噢，好的，也許我得到的信息有誤。」戴利說著，換了個坐姿。
「你聽說了什麼？」
「不談那些細節問題，只是提出了一個判斷力的問題。」
「我明白了。」桑德斯說。是誰向戴利說了梅雷迪思什麼事情？肯定不是加文，也不是菲爾。是斯蒂芬尼嗎？這事很難確定，但是戴利只會和某些高層官員談話。
「我很想知道，」戴利說，「你是否考慮過她的技術判斷力，當然我們只是私下說說。」
就在這時，桑德斯的電腦屏幕發出了三下嘟嘟聲，一條電文閃現在屏幕上：
數通公司馬來西亞分部與數通公司桑德斯辦公室的圖像連通還有一分鐘
發送人：阿瑟·凱恩
接收人：湯姆·桑德斯
戴利問：「出什麼事啦？」
「沒什麼，」桑德斯回答，「大概馬來西亞方面要和我通過電腦交流信息。」
「那麼我就長話短說，好讓你接收信息。」戴利說，「直截了當地說，在你們部門內，有沒有人對梅雷迪斯·約翰遜是否勝任這個職務感到擔心？」
桑德斯聳了聳肩。「她是新上司，這次人事調整你是清楚的，況且每次新老闆上任都會有人擔心這擔心那。」
「你的回答非常圓滑。我的意思是說，有沒有人擔心她的業務技能？畢竟她還比較年輕，從異鄉來，打破了原有的生活工作方式，遇到的是新面孔、新人員、新問題。調到這後，她就不能得到鮑勃·加文的直接庇護了。」
「我不知該說些什麼，」桑德斯說，「我們只能等待和觀察。」
「而且我還記得過去有一個不懂技術的人當過這個部的頭頭，遇到了麻煩……那個人叫，呵，是叫尖叫的弗里林嗎？」
「是的，他也沒想到結果會是那樣。」
「那麼梅雷迪思會遇到類似的麻煩嗎？」
桑德斯答道：「我聽人議論過。」
「還有她的財政舉措嗎？她自己的財政計畫，這是關鍵，你說是不是？」
桑德斯想：她有什麼財政計畫呢？
電視屏幕又發出了三下嘟嘟聲。
數通公司馬來西亞分部與數通公司桑德斯辦公室的圖像連通還有30秒。
「機器又叫你了。」戴利說著從椅子里起身。「你去忙吧，感謝你抽空接待我，桑德斯先生。」
「別客氣。」
他們握了握手，然後戴利轉身走出了屋子。桑德斯的電腦連續發出三下嘟嘟聲。
數通公司馬來西亞分部與數通公司桑德斯辦公室的圖像連通還有15秒。
他在電腦監視器前坐下，將檯燈調整到能照亮自己臉部的地方。計算機上的時間讀數在倒計時。桑德斯瞥了眼手錶，現在是5點鐘——馬來西亞是8點。阿瑟也許是在工廠呼叫他的。
屏幕中間出現了一個小小的矩形，接著很快向外擴展增大。他看見了阿瑟的臉，身後是光線明亮的裝配線。這條嶄新的裝配線是現代化生產的縮影：整潔寧靜，工人們身著上街時穿的衣服在綠色傳送帶的兩邊工作著。每個工作站裝有一排日光燈，在屏幕上映出點點亮光。
阿瑟咳了一聲，摸了摸下巴。「喂，湯姆，你好嗎？」他說話時，他的影像模糊了。他的聲音與圖像不能同步，這是因為衛星發射在圖像上會造成一點點耽擱，然而聲音相對傳送得快些。這種不能同步的現象使人在開始幾秒鐘內產生一種夢幻般的感覺，彷彿自己是在和水下的什麼人講話似的，慢慢地就會適應了。
「很好，阿瑟。」他說。
「哦，那好。這次新的人事調整，我聽後很不舒服，你是知道我心裡的滋味的。」
「謝謝，阿瑟。」他怎麼也不理解阿瑟遠在馬來西亞是如何聽說這一情況的。不過，在任何一家公司里，流言蜚語總是不脛而走的。
「呣，湯姆，我站在這兒的地板上和你說話，」阿瑟說著指了指身後，「正如你看到的一樣，我們的生產速度仍然十分緩慢，而現場檢查也未有任何結果。設計人員是怎麼說的？他們收到了那些裝置嗎？」
「今天收到的，現在我還未得到什麼消息，他們仍在檢查著。」
「呣，呣，好的，那些裝置送給診斷組了嗎？」阿瑟問。
「剛剛送去，我想會有結果的。」
「是的，因為診斷組剛剛要我們用塑料袋將10隻驅動裝置熱封后寄去，他們還特意強調它們必須在工廠內封好，所寄的裝置必須是剛剛生產出來的。你了解這一情況嗎？」
「不了解，這我還是頭一回聽說。我去查查，然後告訴你。」
「好的，這事我必須告訴你，因為我覺得這事蹊蹺。我的意思是，10隻驅動裝置夠多的了，海關將詢問我們是否要一次寄出。我也不清楚為什麼要熱封，當然我們會用塑料袋包好後寄出，但並不封口的。為什麼他們要封口呢，湯姆？」阿瑟的聲音里充滿了憂慮。
「不知道，」桑德斯說，「我會去了解的。我分析是這兒輿論壓力的緣故，大家急切地想知道那些該死的驅動器不起作用的原因。」
「嘿，我們也一樣，」阿瑟說，「我們急得要發瘋了，我說的是實話。」
「你什麼時